第十二章 他中了副榜

秋上，书院开学在即，王明缙收拾行装到重庆去读书，王明伦运货从水路要去上海，必经重庆，兄弟俩结伴而行。

岳父赵老先生得知女婿要到凤凰山书院读书，凤凰山书院有他一位同窗姓刘，在里面授课，赵老先生给同窗修书一封让王明缙带去，信中无非是套近乎，希望同窗多照顾一下他的女婿。

王明伦王明经兄弟俩来到重庆，暂时住进王明伦开设的银耳庄里。

第二日，两人就来到凤凰书院。

他们先拿着王明缙岳父的信去找那位姓刘的先生，凤凰山书院并不大，找一位先生比找一位学梓容易得多。他们要找的那位先生全名刘武闲，五十来岁，圆脸，一嘴胡须，在凤凰山书院教授《中庸》课程。

刘武闲热情地接待了兄弟俩，在他的关照下，王明缙编进所谓当时学识著名、严厉著名的林开文班上就读。林开文四十多岁，举人出身，中等个子，干瘦，戴着眼镜。

王明伦为弟弟报了名缴了费，拜了先生，给弟弟安顿好食宿后，王明经坐船去了上海。

凤凰山书院是当时比较出名的书院，在这里教授学业的都是名流雅士，慕名而来读书的学梓尽是相当优秀的官绅和富家子弟。

王明缙是大山出去的，年龄在班上最小，言行土里土气，同窗们常讥讽他是“乡巴佬”、“泥腿子”，王明缙甚是难过。加上王明缙生活俭朴，舍不得乱花钱，同窗还讥讽他是“铁公鸡”，像这样的人显然不受人欢迎。

还好，林开文先生并不歧视王明经，也许是看在同事刘武闲面上，他对王明经学业要求相当严格，十分关心他的成长。

为了上课方便，王明缙食宿在学院里，同屋的同窗有七八个，个个都是官绅富豪之子，他们年龄都比王明缙大，一点儿没把王明缙瞧在眼里，他们常出去吃饭喝茶，但从不叫王明缙一起去。

这日，下了午学，王明缙回到宿舍，同宿舍的几个斜视着他低声议论着什么，那眼神相当鄙夷。

王明缙的脸莫名其妙地红了，像偷了别人的东西样。

果不其然，一位叫胡琪的同窗直截了当地过来问王明缙道：“你拿我的袍子没有？”

原来，他家里给他做了一件上好布料的长袍，价格不菲，他一直舍不得穿，压在枕头下面，如今突然发现长袍不见了，其它人怀疑是王明缙拿了的。因为他们认为他们几个平时关系那么好，常一起出入寝室，不可能偷窃彼此的东西，只有王明缙时常呆在宿舍里，他有作案的条件。

王明缙压抑很久的愤恨发作了，他“腾”地一下跳上床将自己的衣箱打开，一把将里面的衣服抖开，神情激动地吼道：“你看，我这有你的袍子吗？你们不能欺人太甚。”

胡琪自知理亏，连忙道歉，王明缙嘴不饶人，借机指桑骂槐，狠狠地数落了几位同窗一顿。

这么一来，更加得罪了同窗，同窗对王明缙十分不满，王明缙无法再在那个寝室呆下去了。

事情给王明伦知道了，性格粗暴的他准备去教训那几位欺负王明缙的家伙，但王明缙死活拦住他，说：“本是同窗，事情搞大了不好。”

为了不让王明缙再受到欺负，王明伦专门在学院外面给弟弟租了两间房，请了一位仆人负责王明缙的饮食起居。

从此，王明缙除了在书院上课外，其余时间回到租住房里读书习字，逢节假日，王明缙到兄长在重庆开设的银耳庄去帮忙，王明伦每次到重庆，都要到学院老师那儿了解弟弟的学业。

三年时间很快过去了。

这年秋天，朝廷要举行乡试，王明缙的岳父赵老先生写信要求王明缙参加，王明缙也有那个想法。

参加乡试之前，王明缙回了趟老家，与妻子赵氏短时间团聚，祭奠了祖先，拜了母亲和岳父母，然后起程去了成都。

王明缙这次回家给妻子点了一粒“种子”，赵氏怀孕了，等王明缙归来，赵氏大着肚子了。此时，王明经已有一个儿子一个女儿，王明伦也有了一个儿子。

乡试在省城举行，王明缙带上一位名叫宝刚的忠实仆人上路了，走陆路时骑马，逢水路时坐船，主仆二人好不容易赶到成都。

此时离考试还有数日，王明缙择了一家客店住宿了下来，一边温习功课，一边拜访省上有名望的熟人亲戚。王明缙的岳父有个远房亲戚姓吴，在巡抚衙门任检校，官不大人缘却好。

王明缙买上一些厚重的礼物去拜访吴检校，递上赵老先生的书信，以前吴检校听说过王明缙这个人，应付一样接见了王明缙。

吴检校四十来岁，个头矮胖，一脸傲气。吴检校收下礼情后，三言二语就把王明缙打发了。对于出身秀才的吴检校来说，当时混到他这份上不容易，生怕与亲戚朋友沾惹上给自己带来麻烦。

参加乡试的学梓们上千人，有年纪小到十来岁，有年龄大到六十来岁的，他们中间参加考试多达十多次了，他们一个目的就是想从科举这坐独木桥跨过去，过了乡试，参加会试殿试，然后金榜题名。

考试十分严格，一人一个小格子屋，有士兵站岗，监考官来回走动巡视。这是王明缙第一次参加乡试，十分慌张，第一堂考下来，王明缙全身都是汗。后来的考试，王明缙习惯了，心态平和了，不激动了。

考完试就是漫长而又揪心的等待发榜。

这次参考有几位是王明缙县学堂时的同窗，他们约王明缙到郊外去秋游，王明缙答应了，一路上其它同窗有说有笑，但王明缙没心思赏景谈天，因为他对这次考试一点把握都没有。秋游了一天，连他们去过哪些地方王明缙都记不清楚了，因此同窗还笑话他。

发榜的时日来临，为了第一时间知道结果，王明缙决定亲自去看榜，仆人宝刚随时陪在少爷的左右，一心一意照顾好少爷。

发榜那天从晚上凌晨时分，考试院门前就聚集了黑压压一片人，他们是学梓本人，也有学梓的仆人、亲戚、家人等，场面闹哄哄的，人人面露焦愁，个个悬着心。

天亮了，没有发榜，上午也没有发榜，有的肚子饿了，买了一些东西拿在手中吃。要到响午时分，负责发榜的官员带着十几名兵士用了九牛二虎之力才穿过人群，将榜文张贴上去。

榜文长长的，名字不好寻找，王明缙与仆人分头寻找。宝刚不识字，但王明缙来以前教他认得主人的名字。

两人挤得周身是汗，然而在正榜上没找着王明缙的名字，而是在副榜上找着了，王明缙失落地一屁股坐在地上，好半天起不来。上了副榜并不是举人，而是附取生，仍要像其它秀才一样参加下一次考试。

当时，那些学梓看了榜文，有的放声大笑，手舞足蹈；有的拥抱成团，互相庆贺；有的放声大哭，捶胸顿足，个个真是丑态百出。

王明缙也是满怀信心而来，败兴而归，垂头丧气地带着仆人宝刚回归。他不敢走过县城那条路回陈河，因为他不敢面对岳父，他害怕挨岳父责骂，选择了走西面巴中回到陈河。

王明缙只中了副榜的消息一夜之间传遍陈河，在全省众多的考生中上了副榜是很不容易的事情，况且在大山深处陈河乡那个小地方来说那可是凤毛麟角，众人一片夸奖。消息还是被王明缙的岳父赵老先生知道了，赵老先生十分生气，他认为凭女婿的能力一定能中举，他估计是女婿没认真考，很长时间不理睬女儿女婿。

几月后，赵氏生下一女儿，王明缙取名申秀。易氏在毽子坝给王明缙造房一套，让其单独居住，并分给王明缙一些田产和耳山。

王明缙在家一边经营田产和耳山，一边读书习文等待下次再考。

一年后，赵老先生突然捎信叫王明缙去，带信的人说：“老爷反复叮嘱在下，叫姑爷一定要去一趟，有好事情。”

王明缙问：“什么好事？”

带信的人说他也不知道。

没有考中举人的事已经过去这么久了，岳父该不会还为此计较，王明缙硬着头皮去了。

到了县城，赵老先生并没有提以前考试的事，他只说：“你家不是经销白耳子赚了很多钱吗？眼下可以拿钱捐官当，你何不试一试，我那位在省上任职的亲戚在问你呢。”

“这……”王明缙犹豫不决。

“从科举这条路当官是很不容易的，我知道你作不了主，你回去和你母亲兄长商议一下吧。”赵老先生说。

第二日，王明缙就回去把岳父的意思传达给母亲和兄长。

当时，王明伦没在家，只易氏和王明经在，母子二人说要拿大笔钱去捐官当，当下就不同意，一是他们舍不得那么多钱，二是他们认为捐官当成不了气候。

事情搁置了下来，赵老先生派人催问了几次，王明缙开头东拖西拖，后来拖不住了，于是把家母和家兄的意见如实说了。赵老先生很气愤，专程给易氏修书一封，力陈益处，但去信石沉大海，没有结果。山高路远，赵老先生不能亲自去陈河，只有在家直骂“无知呀无知！”

事情挨到第二年年初，王明伦从上海归来，当他知道后，训了母亲和大哥一顿，说这么好的事，怎么不答应，他亲自带着王明缙去了赵家，对赵老先生说：“只要弟弟能当上官，再多的钱由他出。”

赵老先生夸奖说：“明缙啊，你哥不愧是见过大世面的人。”

于是，在二哥王明伦的资助下，赵老先生出面，委托吴检校，花了一笔钱，为王明缙捐了个中江府知事。