二

XX4年元月，北京紫禁城。

紫禁城位于北京市中心，是明、清两代的皇宫，现称为故宫。它南北长961m，东西宽753m，占地面积达720000㎡，有楼宇890座，共计8707间房。四面环有高10m的城墙和宽52m的护城河。城墙四面各设城门一座，分别是南面的午门和北面的神武门，城内宫殿建筑布局沿中轴线向东西两侧展开。红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。殿宇楼台，高低相间，错落有致，雄伟壮观。“朝暾夕曛中，仿若人间仙境”。城之南半部以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，两侧辅以文华殿、武英殿两殿，是皇帝举行朝会的地方，称为“前朝”。北半部则以乾清宫、交泰殿、坤宁宫三宫及东西六宫和御花园为中心，其外东侧有奉先、皇极等殿，西侧有养心殿、雨花阁、慈宁宫等，是皇帝和后妃们居住、举行祭祀和宗教活动以及处理日常政务的地方，称为“后寝”。此外还有斋宫、毓庆宫，重华宫等等，前后两部分宫殿建筑总面积达163000㎡。整组宫殿建筑布局严谨，秩序井然，寸砖片瓦皆遵循着封建等级礼制，映现出帝王至高无上的权威。目前，故宫是当今世界上现存规模最大、建筑最雄伟、保存最完整的古代宫殿和古建筑群。

十九世纪初，英吉利帝国由于在与清政府的贸易中处于劣势，每年都有二、三百万两银元的贸易赤字，于是就卑鄙而悄悄地向中国走私贩卖鸦片，妄图从祸害中国人种上来谋取利益。因为清政府严厉打击鸦片走私贸易，受道光皇帝的派遣，XX9年林则徐在虎门销烟，狠狠打击了英帝国商人的气焰。但是在英国商人的鼓噪下，维多利亚女王在国会上凭借271票对262票的微弱优势，XX0年6月，英军舰船47艘、陆军XX0人在海军少将懿律（AnthonyBlaxlandStransham）、驻华商务监督义律（CharlesElliott）率领下，抵达广东珠江口外，封锁海口，对中国清政府发动了军事行动，史称第一次鸦片战争。或许是清政府的狂妄自大，准备不足，也或许是清政府的闭关锁国，丧失了由农耕的封建社会向工业的资本主义社会进程的机会，也或许是英帝国的坚船利炮，也或许是英帝国经历工业革命后经济实力显著增强，且做好了充分的军事准备，清军战败。清政府被迫于XX2年8月29日（道光二十二年七月二十四日）派出代表钦差大臣耆英、伊里布同英国代表璞鼎查在南京的英军旗舰“皋华丽号”正式签订了中国历史上第一个不平等条约《中英南京条约》，逼迫清政府割让香港岛，赔偿战争款2100万两银元，开放广州、宁波、厦门、福州、上海五个通商口岸。从此，中国沦为了半殖民地半封建社会。

时隔不久，英国与法国又趁中国太平天国运动之际，以亚罗号事件及西林教案事件为借口，于XX6年联手对清政府发动了第二次鸦片战争，XX0年10月，英法联军攻陷北京，在北京洗劫和烧毁了融汇中外建筑艺术精华的万园之园——圆明园，与圆明园相邻的清漪园同样也遭到了英法联军的洗劫。事后侵略者也不得不承认：“我们就这样以最野蛮的方式，摧毁了世界上最宝贵的财富……你想象不到这座宫殿有多么华美壮丽，更不能设想法军、英军把这个地方蹂躏成什么样子”。对于圆明园的浩劫，法国十九世纪的大作家维克多•雨果在给他的朋友、参加过第二次鸦片战争英法联军的巴雷特上校的一封信中，严厉地健责了英法联军在圆明园犯下的罪行，他是这样写的：“从前在世界的一方有个奇迹：这个世界奇迹叫圆明园……一个近乎超凡的民族利用其想象力能够造出的全部东西都集中在那里……请您想象一种大家不知道是怎样的、而又无法形容的建筑物，就像月宫里的一座建筑物，那就是圆明园……建造这座圆明园足足用了两代人的劳动；它像一座城市那么大……凡艺术家、诗人、哲学家都熟悉圆明园，伏尔泰是这么说的……如果人们见不到它，就会梦见它。这是一件令人咋舌的、从未见过的杰作，从神秘的暮色中远远望去就像是耸立在欧洲文明地平线上的一个东方文明的朦胧轮廓。这个奇迹现在消失了。有一天，两个强盗闯入圆明园，一个掠夺，一个纵火……以前有人对巴特农所干的，现在对圆明园又干了起来，而且干得更彻底、更好，一扫而光。把我们所有大教堂里收藏的宝贝堆在一起，也抵不上这座光辉灿烂的东方博物馆，那里不仅有艺术精品，还有大堆大堆的金银制品……一个胜利者装满了身上所有的口袋，另一个见了，也把一个个保险箱装满。于是，他们手挽手笑着回到欧洲。这就是两个强盗的故事……在历史面前，一个强盗叫法兰西，另一个强盗叫英国……法兰西帝国侵吞了一半宝物，现在，她居然无耻到这样的地步，还以所有者的身份把圆明园的这些美轮美奂的古代文物拿出来公开展览。我相信，总有这样的一天－－这一天，解放了的而且把身上的污浊洗刷干净了的法兰西，将会把自己的赃物交还给被劫夺的中国。而现在我看到的，是一次偷盗行为和两个小偷。”

在第二次鸦片战争期间，沙俄出兵后以“调停有功”自居，胁迫清政府割让XX多万平方公里的领土，XX0年清政府在英法联军扬言烧毁紫禁城的威胁下，被迫与英、法、俄分别签订了不平等条约《北京条约》，从此中国半殖民地半封建社会的程度加深了。

第二次鸦片战争结束后，清政府得到了暂时的喘息机会，他们采取“借师助剿”的策略，依靠外国军队来帮助其镇压太平天国运动。太平天国运动失败后，清政府痛定思痛，决定“师夷长技以制夷”，以张之洞、左宗棠、李鸿章为首开始了“洋务运动”，迎来了回光返照的同治中兴，腐朽的清政府统治得以苟延残喘，继续维持。

XX5年1月12日爱新觉罗•载淳，慈禧太后与咸丰皇帝的唯一儿子，清军入关后的第八位皇帝，驾崩于皇宫养心殿，终年19岁。庙号穆宗。谥号：继天开运受中居正保大定功圣智诚孝信敏恭宽明肃毅皇帝。同年，年满3岁的爱新觉罗•载湉，慈禧太后亲妹妹叶赫那拉•婉贞的儿子在熟睡中被抱入宫中，XX5年2月25日爱新觉罗•载湉在紫禁城太和殿正式继位，开始了他屈辱的皇帝生涯。

慈禧太后（XX5年11月29日－1908年11月15日），即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，名杏贞，出身于满洲镶蓝旗的一个官宦世家，XX2年（咸丰二年）被选秀入宫，赐号兰贵人。

妃子的命运比起宫女来说其实更加凄惨，她们既不是妻子也不是婢女，既不是主人也不是仆人，她们只是皇帝从各地召来的性工具，甚至有的被召进宫后从未得到过皇帝的临幸。她们一旦进入了紫禁城的城门，就被一平方英里砖铺的、由二十五英尺高三十英尺厚的墙体禁锢了，再也无法享受宫外喧闹、美丽、诱人的世界，名义上是跟一个不是父亲、不是丈夫、不是兄弟、不是朋友的男人生活，其实她们当中有很多人即使老死了，也没有见过这个男人的面。

叶赫那拉是幸运的，因身材窈窕，眉清目秀，聪慧伶俐，又擅长书法和绘画，得到了咸丰的临幸和宠爱，并且幸运地怀上了咸丰帝的血脉。XX6年3月（咸丰六年），为咸丰帝生下他唯一的皇子爱觉新罗•载淳，即同治帝。不久，咸丰下诏晋封慈禧为懿妃。XX7年又被晋封懿贵妃。

本来咸丰帝就体弱多病，加上清朝政府饱受内忧外患（北有英法联军入侵北京，南有太平天国反清农民运动），更是让他心力憔悴，终日如热锅上的蚂蚁，面对堆积如山的各地奏章，更是烦躁。幸好叶赫那拉氏工于书法，毛笔字写得好，况且善解人意，深得咸丰帝宠爱，于是咸丰帝时常口授让叶赫那拉氏（懿贵妃）代笔批阅奏章，耳濡目染，慈禧趁此机会接触政治，逐步营造自己的势力。

XX0年9月，在英法联军攻陷北京前，咸丰帝携带皇后、叶赫那拉、嫔妃、戏班等一百余人逃往热河避暑山庄。一年不到，即XX1年7月，咸丰帝在内忧外患中病死在热河避暑山庄的行殿寝宫内。咸丰帝死后，皇子载淳（同治）即位，定年号“祺祥”。她与皇后钮祜禄氏（慈安太后）并尊为皇太后。顾命八大臣企图专权，权力欲极强的慈禧非常不满，于是联合在京主持和谈的咸丰帝的弟弟恭亲王奕欣，利用帝后和咸丰帝的梓宫回京的机会发动辛酉政变，设计逮捕了八大臣，判处怡亲王载垣、郑亲王端华自裁、肃顺斩立决，其他人革职，粉碎了八大臣势力。奕訢被封为议政王，XX1年12月2日，两宫太后御养心殿，垂帘听政；并改年号为“同治”。执政初期叶赫那拉在议政王奕訢的辅佐下，整饬吏治；重用汉臣；依靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族地主武装，又在列强支持下，先后镇压了太平天国、捻军、苗民、回民起义，缓解了清王朝的统治危机，使清王朝得到暂时稳定。出于维护封建专制统治，她又重用洋务派张之洞等人，以“自强”和“求富”的方针，发展一些军用，民用工业，训练海军和陆军以加强政权实力。客观上对中国的近代化起到了一定积极作用。这一时期，国内起义被平定；两次鸦片战争暂时满足了列强的贪欲，外交上没有吃大亏；洋务运动后清王朝的军事实力有所提高；工商业有了初步发展，被称为“同治中兴”。

同治十一年（XX2年），载淳已17岁，慈禧不得已为他选后，次年，两宫太后卷帘归政。但同治帝亲政后仍难摆脱慈禧的干预。慈禧为了享乐，授意同治帝修缮圆明园以供其居住，同治帝也想趁机让太后离宫居住以摆脱慈禧干预朝政。然而当时财政紧缺，圆明园又残毁严重，修复耗资甚巨，同治帝坚持开工，引起奕欣等王公大臣多人反对，同治帝竟将他们全部革职。慈禧出面制止了同治帝这一决定。

XX5年1月，同治帝病逝。慈禧立她的侄子（咸丰帝的侄子）兼外甥4岁的载湉为帝，改年号为“光绪”，两宫太后再次垂帘听政。

XX5年中亚浩罕汗国侵略者阿古柏入侵新疆，并窃据了新疆大部分地区；XX1年，沙俄出兵占领伊犁地区。XX5年，慈禧采纳了陕甘总督左宗棠的建议，决定出兵新疆，收回伊犁。左宗棠带棺率部出征，经过数次鏖战，清军于XX8年1月收复新疆。XX1年，中俄通过谈判，中国收回伊犁大部分地区。

XX1年4月8日慈禧的妹妹慈安太后暴亡，卒年45岁。是否因慈禧夺权而毒害慈安太后，无人能说清楚。但自此以后慈禧达到了一宫独裁的目的。

XX3年法兰西为了控制越南驱逐中国驻扎在越南的清军挑起了战争，史称中法战争，XX5年老将冯子才在镇守镇南关的战役中，击败法军，取得大捷，但以慈禧为首的清政府却主张“乘胜即收”，加上李鸿章主和派的极力主张，把镇南关大捷当作寻求妥协的绝好机会，XX5年5月13日，清政府任命李鸿章为谈判代表，与法国政府代表、驻华公使巴德诺在天津开始谈判，6月9日与法国签定了《中法新约》，承认法国对越南的殖民统治，同时又同意在中越边境开放两个口岸，让法国的势力乘机渗透到中国的广西、云南，法国获得了不少侵略利益，使得中国不败而败，法国不胜而胜。战争之初，为完全掌控朝政，慈禧借战事不利，把责任推给以奕欣为首的军机处大臣，将军机处人员全部革职，史称“甲申易枢”。

XX9年2月，光绪帝与表姐叶赫那拉•静芬完婚，慈禧被迫卷帘归政，但名义上是由光绪帝亲政，其实慈禧又训政了数年。在训政结束后，朝内一切用人行政，仍出其手。有史书记载：“上（光绪帝）事太后谨，朝廷大政，必请命乃行”。

六十寿辰，即使是民间普通人家的老妇，也会认真对待的，多少也会庆祝一下，何况是掌握国家生死命脉的慈禧太后。XX4年，这一年恰好是慈禧将迎来六十寿辰的一年，她想像康熙、乾隆那样在颐和园张灯结彩、大摆筵席，接受文武百官的恭贺，也想得到各国驻京使节的祝贺，从大内一直摆到颐和园，沿路设置彩棚经坛，举行隆重的庆典。

为了给慈禧举办隆重的寿辰庆典，已经亲政的光绪帝早在一年多前即光绪十八年十二月初二日就发布了上谕，上谕是这样写的：“甲午年，欣逢花甲昌期，寿宇宏开，朕当率天下臣民胪欢祝嘏。所有应备仪文典礼，必应专派大臣敬谨办理，以昭慎重。著派礼亲王世铎、庆郡王奕劻、大学士额勒和布、张之万、福锟，户部尚书熙敬、翁同龢，礼部尚书崑冈、李鸿藻，兵部尚书许庚身，工部尚书松溎、孙家鼐，总办万寿庆典。该王大臣等其会同户部、礼部、工部、内务府，恪恭将事，博稽旧典，详议隆仪，随时请旨遵行。”随后于次年春，也就是XX3年春成立了庆典处，专司办理庆典事宜。

“老佛爷，这寿辰可越来越近了，那可是咱大清的盛典呀，不能随便就过了，应该隆重庆祝庆祝。”李莲英一边给慈禧梳头，一边讨好慈禧说。

“连英，你说这百姓家过六十岁怎样庆祝呀？”慈禧正在享受着李莲英的梳头服务。

“回老佛爷，这百姓家过六十哪能跟您比呀。”李莲英似乎摸清了老佛爷的心思，他说，“您可是咱大清的主子，为咱大清日理万机，操碎了心，才有了今天大清的繁荣安定。”

“瞧你这张嘴，听着就舒服。不像某些人成心想让哀家不高兴，说什么小倭寇对大清虎视眈眈，得加强海军建设，需要购买军舰、炮艇来提防小倭寇。”慈禧看来心情不错。

“买军舰炮艇也不差给老佛爷祝寿那点钱呀。”李连英双手托着铜镜让慈禧照镜子，说，“老佛爷，您看哪里还需要整理吗？”

“你这手艺是越来越合我的心了。”慈禧称赞李连英说，“连英，你进宫也有三十七年了吧，到哀家这也快三十年了。”

“老佛爷，奴才进宫这件小事也记得清清楚楚，奴才真是感激不尽。承蒙老佛爷的恩泽浩荡，奴才才能侍奉老佛爷三十年呀，连英这名字还是老佛爷赏赐的呢。”说完就双膝着地给慈禧下跪磕头道谢。

李连英（XX8年－－1911年），原名李进喜，出生在顺天府大城县，咸丰七年（XX7年）李连英九岁时，由郑亲王端华府送进皇宫当太监。他先后在奏事处和东路景仁宫当差，直到同治三年（XX4年）16岁时，才调到长春宫慈禧跟前，为慈禧服务。XX1年在李莲英进宫14年时，才由慈禧起名连英。

俗话说：伴君如伴虎。李连英是个十分聪明乖巧、善于观颜察色的人，当红太监安德海的被杀让他明白了自己应该如何摆正主子与奴才之间的关系。李连英知道唯有认真揣摩主子的脾气和爱好，并千方百计地讨主子欢喜，且要时时处处谨慎小心，方可保住自己的奴才命。

同治十三年（XX4年），李连英任储秀宫掌案首领大太监。光绪五年（XX0年），李连英出任储秀宫四品花翎总管，这可是雍正皇帝规定的最高太监品级，和敬事房大总管（清宫太监总头目）平起平坐了。

尽管慈禧在政治上是一个权力欲望极强、心狠手辣的独裁者，但她同时也是一个感情脆弱、害怕孤独的老女人。由于咸丰帝过早病逝，留下了年轻貌美的慈禧太后独守孤独，而太监李连英善解人意，深得慈禧恩宠，三十年的主人与奴仆的之间让两人的感情十分深厚，而能化解慈禧的孤独、烦恼并最会服侍她的在安德海死后就只有李莲英了。

“过一会儿，哀家想去颐和园走走，瞧瞧这修缮工程进展如何？”

“回老佛爷，外面天寒地冻的，还是奴才替您走一趟，再回来向老佛爷禀报。”

“连英，难得你这片忠心，你就替哀家走一朝吧。”慈禧顺手拿起桌子上的一个精致的玛瑙鼻烟壶赏给李连英说，“这是湖广总督张之洞大人把玩过的，就赏给你吧。”

“谢老佛爷。”李连英跪谢之后，然后后退三步，就转身朝颐和园的方向走去。