初殇
裴之一家终于有了自己的家，裴之站在院子中间，环视了一下新桩基的角角落落，看着从一个个窑洞跑进跑出的照霆，心里美滋滋的，再抬头望着长方形的湛蓝湛蓝的天空，没有一丝云彩，自己心里笼罩多年的云也散去了。
今天正好是十五，到了晚上，月亮毫不吝啬的将月光洒满了整个院子，如镀上了一层金一般。裴之突然想到了醇之，想跟醇之一起喝点，可是又想了想，还是算了吧！莫非自己单过就那么高兴吗？难道不像刚开始那种担心了？后来他让郭氏弄了两碟子自家腌的酸白菜和咸韭菜，让郭氏陪着自己整了二两。喝毕，裴之看着收拾桌子的郭氏，心里的幸福突然腾升了，此刻郭氏的小脸在酒精的刺激下红扑扑的，比往日都红润，比往日都美。裴之回头看了看已经熟睡的照霆，对郭氏说：“小芹，娃睡了。咱今天也在咱自己的窑里比划两下。”
郭氏听了小脸更红了，回道：“你看你骚情的样子，咋还叫我名字了，还是叫‘照霆他妈’顺口一些。”说着郭氏便害羞的倒向了裴之的怀里。顷刻间，整个窑里刮起了一阵风，徐徐地吹着吹着。
……
处暑过了，四大忠莆在裴之弟兄几个的帮助下也搬了进来，住在中间那个窑里。收拾停当，裴之和四大忠莆蹲在院子里抽旱烟，四娘叱干氏和郭氏一起在屋里闲聊。
“小芹，住在这新窑里，得是像将将结婚一样美？”四娘是个爽朗的人，自己的一句玩笑让自己“嘎嘎”笑个不停，笑声在整个窑洞里回荡。
“看四娘说的，新窑好是好，就是晚上你侄儿不在的时候，就我跟照霆在，心里头感觉到有影儿。”郭氏拉着四娘的手，当说到“有影儿”几个字的时候声音压得很低很低，像在人背后嚼舌头一样。
“哎，那是就你俩，太单，现在好了，外前人（男人的意思）不在，咱娘母子几个人就有伴了。”四娘安慰着郭氏。
郭氏说：“就是就是，你们搬过来就好多了。”
快到白露了，农谚云：谷子上囤，核桃挨棍。吃过晌午饭，裴之带着满之、毅之、照霆几个娃娃打核桃。这时四娘叱干氏跑过来，附带着“嘎嘎”的笑声，“裴之裴之，小芹怀上了。”
裴之听了，“哈哈”大笑，拿起木杆子使劲的往核桃树上乱抽，核桃像下雨一般“啪啪”拍在地上。引得几个娃娃一会儿跑到这里，一会跑到那里，还不停的喊着：“那个是我的，那个也是我的。”“我拾的最多，我拾的最多。”
过了白露的第二天中午，照霆和满之、毅之一起刚从学堂回来。照霆还没进门就喊着，“妈，我回来了。”
“哦，照照，去鸡窝看看，看鸡下蛋了吗？”郭氏正收拾着屋子。
“大嫂，我去吧！”满之回了一句，便腾腾跑过去了。
满之打开鸡窝先“欸”了一声，看到的情景把满之吓得出了一身汗，那只老母鸡斜躺着，嘴边是一股股的白沫子，平时圆圆的眼珠此刻挤的死死的。
满之赶紧跑开了，喊叫着：“大嫂，妈，老母鸡死了。”
叱干氏正在给几个娃娃热饭，听满之喊叫，就赶紧停下手里拉着的风箱跑了出来，她和郭氏都赶到了鸡窝跟前，看到往日里勤勤恳恳每天一蛋的老母鸡斜躺在那里，再也听不到它“咕咕、咕咕”的叫声了。
叱干氏说：“奇怪了，昨天还好好的，下了一个蛋，就是那个蛋比往日都小一些。”
郭氏回道：“是啊，也没出洞子，一直在院子里乱刨来着，也没乱吃啥东西，真是日怪。”
后来裴之把老母鸡拿去埋在了崖畔那棵桃树下了。
泼烦的日子一天天过着，没有一点点波澜，裴之和四大忠莆就是一天天的干活干活、吃饭吃饭……，郭氏和叱干氏就是一天天的做饭做饭、做针线活做针线活、拉家常拉家常……，几个娃娃就是一天天的上学上学、放学放学、耍耍耍……
转眼间又到了年关，勤劳朴实的农民们忙碌一年的身心在这个时候也该歇歇了，该吃点好的，也该好好喝点。小年腊月二十三，正好是百吉镇逢集的日子，老四忠莆和裴之一起去镇上办了点年货，又能弄些啥呀？先请灶神，再买些供奉灶神用的灶糖、洋蜡、黄表，如此算是完成神之事。再称2斤猪肉、1斤瓜子、1斤花生算是完成人之事。回家用阴票印子拓印些阴票准备上坟烧纸用，如此算是完成先人之事，其实也就是鬼之事。
过冬吃的各种菜蔬都是自家种的，像白菜、韭菜、萝卜、洋姜这些常见的菜蔬都可以在秋季就给腌上或者存放在菜窖里，等到了冬天拿出来直接吃，好吃又省事。一般每到秋季家家户户的女人们都忙着腌菜，男人们就都忙着拾掇菜窖。这时候，那些刚过门的新媳妇们就走家串户到处取经，担怕把菜腌臭了，茶饭这一关在婆家肯定就过不了。那些个心灵手巧、茶饭好的媳妇这时候就是最吃香的。不光在秋季腌菜，就是在平日里，哪家媳妇不想着让自家的老人、孩子吃上好的饭菜，在老人跟前讨了好，也让自家男人脸上增了光。尤其是在这个穷困的年代，材料本来就稀少，还想着让人吃好，那算是难上加难了，就少不了请教那些有经验、脑子灵光的妇女了。她们总是能把看似普通的东西做的即好看又好吃。郭氏就是这样一位心灵手巧、茶饭好、人缘也好的巧媳妇，在整个西秦村都是出了名的。
这不，荣之的媳妇徐氏今年刚过门，头一年在婆家过年，想做点镂食，在公婆面前表表孝心，可就知道好吃不知道咋做。还是迟之的媳妇告诉她说：“去问大嫂啊，她可是做眼戏活的巧手儿，咱俩一起去吧。听说大嫂快生了，咱也顺便看看她去。”
刚吃过早饭，四娘叱干氏在厨窑里正准备过年的吃用，郭氏挺着大肚子帮着拨蒜摘葱。
不一会儿，两个小媳妇便打打闹闹着来到了壕里头。
“吆，是你俩碎媳妇么，吃饭了么？我子早上的剩饭还有些，懒搅团，香的很。嘎嘎！”四娘总忘不了跟她年龄相差不是很大的媳妇们开玩笑，俨然不论什么长辈晚辈。
迟之媳妇也半开玩笑的说道：“俺们才不吃你那剩饭，俺们要吃镂食呢！”
“嘎嘎，这碎媳妇嘴还馋的不行，你看你嫂子肚子大的跟牛肚子一样，今年没做，等明年吧。”四娘拉着两个侄媳妇的手进了厨窑。
“大嫂，兰子这新媳妇头年还想舔老大（指三大芈忠芳，大读降声指大哥，大读扬声指公公芈忠芳）老娘（指三娘刘氏）的尻子，想做镂食表表孝心，哈哈。我们几个都不会，这不来请教你来了么！”迟之媳妇拿荣之媳妇开起了玩笑。气的荣之媳妇脸刷一下红了，扬起粉拳轻轻地打起了迟之媳妇，惹得几个人笑个不停。
郭氏笑毕方回道：“这简单啊，用细麦面拌上蜂糖和熟猪油，搅和均匀，搭在锅里蒸熟，用镂食按子（模子）一按，就可以吃咧。这费啥工夫啊！蜂糖有么？我前天嘴里苦，你大哥给我买了些，你子要没有，给你拿去用。镂食按子儿让四娘给你找出来，回去做好了可别忘了给我跟四娘拿几个尝尝。”
荣之媳妇听着大嫂这么热心，一股暖流在心田里流淌开来，脸上的羞涩也一扫而光，拉着郭氏的手说：“谢谢大嫂子啊！蜂糖我让荣之买了。我以后有啥不懂的还得问你呢！”荣之媳妇心里想着要赶紧回去做镂食，便拉着迟之媳妇要走。郭氏强留不住，心想荣之媳妇头一次来壕里头，便执意要送送她俩，谁也拗不过，郭氏就顶个大肚子送她们俩出了洞子口。
两个弟媳走在前头，郭氏紧随其后，刚到洞子口，只听“哎吆”一声，却见郭氏重重地摔倒在了地上。原来前几天下雪，洞子口还有冰溜子，郭氏一不小心踩在了冰溜子上滑倒了。花容和小兰见状赶紧就要把大嫂扶起来，可是郭氏抱着肚子不住的喊叫，头上的汗跟串线的珠子一样往下淌，脸色铁青的跟茄子一般。四娘叱干氏闻声赶紧跑上洞子，扯着嗓子喊道：“我的妈呀！小芹，你这是咋咧？”
四娘着急地两只脚在地上狠命的跺着，吩咐道：“花容，你赶紧去找你大哥跟你四大，咱几个女人家也抬不动人啊！兰子，去把你妈叫过来。”
三娘刘氏闻听消息，就三步并作两步走赶到壕里头。进门看到郭氏躺在炕上，脸色铁青，气如游丝，炕上的白色老布单子上洒的到处是血点子。裴之眼睛红通通地坐在炕边拉着郭氏的手，欠身将嘴贴在郭氏耳边，小声地叫着郭氏的名字，一遍又一遍：“小芹，小芹，你没事的，你没事的！你快看，咱有闺女了，你睁开眼窝看看呀！”
听到“闺女”俩字，三娘刘氏才反应过来，窑里有婴儿的啼哭声，寻声找去，看到一个胖乎乎的女婴躺在下炕，叱干氏正在给孩子清洗身上。看来这一摔给早产了，大人的情况可是不太妙啊！
三娘刘氏赶紧拉起郭氏的手，发现整个手冰的跟鬼脊背一样，回头问裴之道：“喊你杏林叔了么？”
裴之几乎带着哭腔回道：“我四大去喊了。”
窑里的脚地上站的好多人，各各心里的弦紧绷着，手心紧攥着。
不一会，只见一位身穿黑色粗布长袍，眼挂金边石头镜，银白色的胡须在随风摆动的长者在四大芈忠莆的搀扶下进了门，这是村里的老中医芈杏林。长者进门先扫视了一下炕上躺着的病人，郭氏脸色铁青，芈杏林上前将食指置于郭氏人中处，发现她气息十分微弱，大家都没发现他那苍老的的脸庞刷一下变的煞白，轻摇了一下那颗白头。芈杏林抬指为郭氏把脉，发现郭氏阳衰气微，无力鼓动，轻取之脉搏似无，阳气衰微，重按之亦似无，阴气将竭，正气将绝之脉啊！他起身，看了一下裴之，轻声说道：“你跟我出来一下。”众人都紧张地望着他们俩出门的背影，一种莫名的不祥笼罩在了整个窑里，从窑口到窑顶。
芈杏林面对裴之，左手轻捻着自己的胡须，摇着头说道：“裴之侄，你不要太难过。都快临产了，怎么这么不小心啊！摔的这么重，早产两个月孩子保住算是奇迹了，但是你媳妇大出血严重，问题就大了！我就不开药了，你们赶紧准备一下后事吧，我就不久留了。”只听见“扑通”一声，裴之双膝跪在了院子里，双手抱着自己的头重重地抵在了地上，两股眼泪像大坝决堤一般冲了出来，嘴巴不由自主的翕动着，没有嚎啕，只有无声的眼泪流淌。大家都明白了，满脚地的人都开始抽泣，叱干氏抱着小女婴，眼泪流淌在了女婴的小脸蛋上，小婴儿用胖乎乎的小手试着去抓自己脸上热乎乎的东西。
第二天，天刚擦黑的时候，郭氏突然挣开了眼睛，微微抬头看了看下炕四娘叱干氏手里抱着的女婴，两行浊泪从她那善良的眼眶里流了出来，然后就轻轻的闭上了双眼，再也没有睁开。顷刻间，整个窑洞里人都扯开嗓子大哭起来，可怜的裴之，跪在郭氏跟前，眼泪凝固在了他几乎变形的脸上，他的哭声如狼嚎一般在窑里回荡，让在场的人心都碎了。