第十四章 噩耗
1
哥哥被“黄蝎子”抓去后，玉桐跌跌撞撞地跑回了家，他上气不接下气地告诉嫂子：“我……哥哥被……被鬼子抓走了！嫂，怎么……怎么办呀？”
“你说什么？”
“哥哥让‘黄蝎子’五花大绑地抓走了！”
“啊！真的吗？”慧兰似乎不相信自己的耳朵。
“真的！在村公所里抓走的。我不让他们绑哥哥，狗日的‘黄蝎子’还把我推倒了呢。”
最担心的事终于发生了，慧兰扔下怀里的孩子，不顾月子里虚弱的身体，跳下炕，趿拉着鞋就要往外跑：“玉桐，走！找大伯商量商量。”
“嫂，不用你去，我去把大伯叫来。”说完，玉桐三步并作两步，飞快地跑了出去。
没多久，石方和立桐来了，接着，石拴、石群也来了。
“大伯，三叔，四叔，建桐这次被抓走恐怕是回不来啦，这可怎么办呀？”慧兰抽泣着。
“先别着急，咱们想想办法。”其实石方心里同样心急如焚，但事到临头，也不知该怎么办好，只好安慰慧兰。
“建桐怎么被抓的？”石拴问。
“晚饭后，有人捎信来，说是田云凤要他到村公所有事商量，他和玉桐就赶紧去了。”慧兰说。
“我和哥哥进了村公所，点上灯，哥哥正要吸烟，突然闯进来几个带XX的人，二话没说就把我哥绑走了。”
“这么说来一定是田云凤搞的鬼！”
“不对呀，据说田云凤抗日挺坚决的，他怎么会害建桐？”
“田云凤准是叛变了，他向鬼子出卖了建桐。”石方分析。
“对，一定是田云凤投降了鬼子，这王八蛋，居然当起了汉奸。”大家同意石方的判断。
大家议论来议论去，谁也拿不出营救建桐的办法，只好等天亮了打听打听消息再说。
天刚蒙蒙亮，梧桐谷的民兵陈二愣子肩背柳筐，手拿镰刀到南岗上执勤。他走上山岗，模模糊糊地看见一个妇女正坐在地上，她身边有个苇席盖着的鼓鼓囊囊的东西，便走了过去。走近了才看清那妇女是本村张富江的妻子江三玲，那苇席盖着的是一具尸体。他吃惊地问：“大娘，鬼子又杀人了？这是你……难道？”他还以为是张富江被害了，便支支吾吾地问。
“唉，二愣子，他是咱们的村长啊！”江三玲用身上的围裙擦了擦眼睛。
“啊！村长？是建桐叔？不会吧。”一听说是村长，二愣子立刻惊得目瞪口呆，他赶忙揭开苇席一角看了看，果然是村长，二愣子浑身颤抖了起来。他请江三玲再守一会儿，拔腿向梧桐谷飞奔而去。
江三玲的大姨是杨家岭人。大姨的儿子被鬼子抓差，在敌人炮楼里当了伙夫。头天，江三玲去看望病重的大姨，半夜表弟回家后慌慌张张地告诉她：“你们村石建桐让鬼子、汉奸打死了。”“建桐村长可是个好人哪！他怎么会被害死了呢？”江三玲非常吃惊。建桐对她家男人有救命之恩，她不能坐视不管，赶忙说：“表弟，我得连夜赶回去报信！”
江三玲摸黑走上南岗，发现了被害的建桐。她既想回村报信儿，又担心建桐的尸体被野狗恶狼吃掉，犹豫了片刻，报恩的心理促使她决定留下来陪着村长。她在附近捡了一条破苇席，把建桐的遗体苫住，坐在旁边等待天亮。
二愣子跑回村后急忙到慧兰家报告了建桐被害的消息。
噩耗传来，慧兰痛不欲生，顿时晕了过去。石方兄弟掐了半天她的人中，才慢慢苏醒过来。苏醒后的慧兰捶胸顿足，号啕大哭：
“天塌了，这一家子人怎么活呀？”
“日本鬼子丧尽天良，不得好死啊！”
“建桐，你的命怎么这么苦？你没过过一天好日子，你的儿子刚十八天啊！”
站在炕边的玉桐泣不成声。自小同他寸步不离、爱他、疼他，对他关怀备至，最亲最亲的哥哥永远离开了他，年轻的弟弟实在离不开哥哥呀！
石方义愤填膺，捶胸顿足地呐喊：“狗日的日本鬼子，你们还我侄子，还我侄子啊！”
石拴、石全、石群兄弟泪流满面。最心爱的、引以自豪的大侄子惨死了，他们心如刀割，难以自制，无力地瘫坐在条凳上。
襁褓中的婴儿似心有灵犀，小胳膊小腿又挠又踹，睁着大眼，眼泪哗哗，撕破嗓子地哭闹着。
村民把建桐的遗体抬了回来。他身裹白布，被安置在南房堂屋中临时搭建的简陋而庄严的灵堂里。
慧兰被小姑子桐香搀扶着，摇摇晃晃地走向建桐的遗体，撩开白布，看到被敌人折磨得惨不忍睹的丈夫，她一下子扑倒在建桐身上，痛彻心腑，再次昏厥……
石二壮手拄拐杖，老泪纵横，一步一声“建桐”地边喊边进了院。他走进灵堂，高声疾呼：“我的好孙子，你死得好惨呀！世道不公，苍天无眼，怎么好人总不得好报，坏人得不到惩罚呢？”
听到建桐牺牲的消息后，梧桐谷的乡亲们纷纷来到他的灵堂，悼念他们尊敬的村长。屋里、院里站满了悲伤的人们，一片啜泣声。
柳淑芹带着柳四儿来到灵堂，她带来了一块蓝洋布，轻轻地覆盖在建桐身上，作为她对村长恩德的一点报答。她又点了两柱香，烧了几刀纸，磕了三个头，然后坐在地上放声痛哭。她一边啼哭一边念叨建桐的大恩大德，越说越难过，越哭越伤心，最后竟悲不自胜地倒地不起。
陈小增的奶奶让孙子搀扶着，挤过人群，在纸盆里添了纸，然后颤巍巍地为建桐三鞠躬。她走进里间屋安慰慧兰：“建桐，好人哪！好人是不会死的，他上了天堂，他还要带领天兵天将下凡打鬼子、杀汉奸呢。慧兰别太伤心，你千万要保重，这仇一定能报，一定能报！”
得到报丧后，尚录、义录带着外甥女臭妮儿风风火火地赶到梧桐谷。进了灵堂，臭妮儿扑嗵一声跪倒在地，泪如泉涌，大声呼唤：“爹！爹！你醒醒，你醒醒！我不让你走，我想你啊……”她被姑姑劝起来后又直扑里屋，搂住她娘又一阵哭泣，直哭得两眼红肿，面无血色。
看到家里人越来越多，而且天也不早了，石方兄弟三人担心鬼子突然进村，于是费了许多口舌才劝大家散去。
人们刚刚离开，张富江和江三玲夫妇突然跑了来，江三玲惊慌地告诉石家人：“把村长抬走后，我又回杨家岭打听了一下，原来杀死村长的是咱村的陈大鲁！”
“陈大鲁？”慧兰一听这个名字，立即恨得咬牙切齿，“这个魔鬼，上次建桐没被他害死，最后还是死在了他手里，这仇我一定要报！”
“他怎么又回来了？”石方万万没有估计到是陈大鲁害死了建桐。
“那么说，他一定是当了‘黄蝎子’！”石群说。
“家仇国恨，血海深仇哇！哪天抓住他，非千刀万剐不可！”石二壮用拐杖狠狠地戳着地。
“陈大鲁”这三个字再次深深地刻进慧兰的脑海。
2
为避免鬼子骚扰，建桐的葬礼安排在黄昏举行。
繁星点点，风止树静，空气凝滞。
没有乐队，没放鞭炮，在兵荒马乱的年代，一切只能静悄悄地进行。
人们早早吃过晚饭，齐聚于大石板慧兰家门前，来为建桐送行。街里鸦雀无声，一片肃穆。起灵时，男人们争前恐后为建桐抬棺。张富江不顾年老体弱，推开一个个青年非要由他肩扛棺头不可。因为谁抬棺头就说明谁对死者最亲最近，他要以此行动来最后答谢建桐的救命之恩。
按梧桐谷规矩，夫妻一方死后，另一方无需披麻戴孝去送灵，但正坐月子的慧兰不听人们劝解，坚持身穿重孝，怀揣儿子为建桐送行。
慧兰把孩子揣进夹袄，用腰带系牢，代替尚是婴儿的孝子，一手打着白幡，一手扶着头顶上的瓦片，由玉桐和臭妮儿一左一右搀扶着跟随棺木缓缓走出家门。看到如此惨景，几个女人压抑不住怜悯和悲伤，抽抽搭搭地哭了起来。一石激起千层浪，悲痛至极的乡亲们被啜泣声所感染，哭的人越来越多，哭声越来越大，顿时哭声大作，如隆隆涛声，震撼着梧桐谷。
安葬完建桐后，身心极度疲惫的慧兰发起烧来，几天卧床不起。这期间她想了许多许多：建桐一走，顶梁柱没了，像天塌了一样，全家的重担一下子全压在了她一人肩上，自己怎么能承受得了？玉桐和妮儿还小，儿子还没满月，没有一个能替她分忧解难的人。一个女人带着三个孩子，既要躲避鬼子扫荡，又要设法度过荒年，这副重担，她无论如何也挑不起来呀！建桐被杀后，日本鬼子和汉奸决不会放过她们，这一家人很难逃脱被害的命运。与其让敌人折磨死，还不如自己去死。说到死，她并不惧怕，因为她这条命本来就是从黄泉路上捡来的。难道自己的命就该如此？若那次跳井死了该多好，她就不至于继续遭受世道的折磨，也不用承受丈夫被害的悲痛。是啊，死就是解脱，死了就不再遭罪。
但是她又想，那时候自己死了毫无牵挂，而现在不同了，多了臭妮儿，还有这个刚出生的儿子，他们都是自己难以割舍的亲人，撕也撕不断、甩也甩不脱的牵挂啊！自己死了倒无所谓，可玉桐怎么办？妮儿怎么办？还有这个没有满月的孩子呢？能忍心让他们同她一起去死吗？建桐对弟弟和女儿是那样疼爱，在他俩身上花了那么多心血，让他们同自己一同去死，忍心吗？对得起建桐吗？
慧兰思绪万千，几夜都难以入睡。那天深夜，当她还在痛苦的思绪中不能自拔的时候，儿子突然哭了起来。她给他换了尿布，但孩子仍继续啼哭。可能是饿了，慧兰又给他喂奶，可是儿子嘬了半天奶头儿，还是不住地哭，而且哭声越来越大。儿子怎么了？是不是还没吃饱？她下意识地挤了挤自己的乳房，这才发现双乳已挤不出多少奶水。她先是大吃一惊，继而害怕起来：如果奶不够吃，还没满月的儿子吃什么？这年月从哪儿能找到代替母乳的牛奶、羊奶？过不了几天孩子还不得饿死！
巨大的精神压力和沉重的思想负担使慧兰的身体每况愈下，直接导致了她乳汁的急剧减少。缺少了乳汁，她等于丧失了哺育婴儿的能力，如同在伤口上撒了一把盐，慧兰心痛难忍，开始一阵阵痉挛。
这消息惊动了左邻右舍，人们费尽周折，好不容易在前街找到了一个刚刚死去孩子的母亲。虽然那位母亲还未从失去亲子的悲痛中解脱出来，但一听说是慧兰的儿子需要奶水，她丝毫没有推托，马上答应去慧兰家给孩子喂奶。有几家正在哺乳期的母亲也慷慨地留出部分奶水提供给慧兰的儿子。慧兰少量的乳汁只能靠一天的积累，留到夜间喂喂孩子。
儿子虽然暂时得救了，可慧兰的心事却更加沉重。在兵荒马乱、吃不饱穿不暖的世道里，家家都在痛苦的煎熬中过日子，让人家天天来家里给儿子喂奶，毕竟不是长久之计，慧兰心里也不落忍，事态逼着她必须尽快想出别的办法。
慧兰思前想后，琢磨来琢磨去，认为要不然倒在鬼子的屠刀下，要不然被饿死，等待她的只有死路一条。她想，宁可自杀也不能死在鬼子手里或眼睁睁被活活饿死。她下定决心第二次自杀。如果她一旦死去，玉桐和臭妮儿还好办，他们毕竟大些了，玉桐可以由本家抚养，女儿能送到舅舅家，但未满月的儿子怎么办？送人吧，这年头连自己的孩子都难以养活，谁还肯要别人家的孩子？那么，自己死后，最惨的将是儿子，他或许被鬼子用刺刀挑死，或许活活饿死后被抛到荒郊野地，喂了恶狼野狗……
慧兰疼爱她的儿子，因为他是她身上掉下的一块肉，是她与建桐多年的企盼，家庭的希望，她不能坐视儿子将来悲惨的命运而不顾，必须让儿子死在自己之前。她认为这就是对儿子最大的爱，也是对死去的丈夫最好的回报。
她最终下定了决心：把玉桐交给没有儿子的三叔抚养，把臭妮儿送到她舅舅家，在亲手把儿子处死后，自己再上吊自杀。
行动之前，慧兰抽空儿到建桐的坟上烧纸。她跪在丈夫坟前，悲痛万分，边哭边向建桐诉说：“建桐，你走后，好像天塌了，地陷了，你留给我的这副担子我无论如何挑不动啊！世道不公，鬼子不会让我们活下去，老天爷也不让我们活下去，我们的日子实在难以过下去了。我实实在在没有别的办法，只能带着咱们的儿子去死，去那边找你，你能理解我吗？”
天旋地转，狂风大作，昏天黑地。
3
小雪过后，寒风刺骨，连续干旱了三年的梧桐谷突然阴云密布，瑟瑟地飘起了雪花。前几天先后送走了臭妮儿和玉桐后，今夜慧兰要采取第二步行动。
夜深了，人静了，慧兰抱起熟睡的儿子，在他的脸蛋儿上亲了又亲。她心里默默地告诉儿子：“孩子，咱娘儿俩要去见你爹了，你先走一步，我随后就来。”说完，两行热泪扑嗦嗦从早已红肿的眼里滚了下来。泪水流过她的面颊，滴落在人见人爱的孩子的小脸蛋儿上。可能是由于受到母亲滚烫滚烫的泪水的刺激，孩子突然激灵了几下，摇了摇头，微微睁了睁双眼。可怜的婴儿哪里明白他亲娘的心思？他不可能懂得娘就要下手，结束他短暂的生命。他眨了眨双眼，小嘴唇巴咂了几下，就又安静地睡着了。
慧兰把儿子平放在炕上，用被子盖住他的身体，让他细细的脖颈裸露出来。在正式动手之前，她再次向儿子诉说衷肠：“孩子，别怪娘狠心，是世道不好，是鬼子、汉奸和老天爷不让咱娘儿俩活下去呀！要恨，你就恨鬼子汉奸和这个世道吧！”说完，她咬了咬牙，张开双手用力向儿子的脖子掐去……
当慧兰的双手掐住孩子脖子正要用力时，儿子突然“哇”的一声，哭了起来。那哭声好像从来没有这样的悲痛，这样的惨烈，这样的让人撕心裂肺。慧兰的心软了下来，她不得不松开双手，抱起孩子，紧紧地揣进自己怀里。那孩子似乎懂事地把小脸蛋儿紧贴住娘的胸脯，一只绵软的小手轻轻抓着母亲的乳房。
没有多久，孩子在母亲温暖的怀抱里再次甜甜地进入梦乡。慧兰看着儿子眼边残留的泪痕，听着他哭后委屈的倒吸气声，伤心地抽泣起来。此时，慈母之心使她失去了掐死孩子的勇气，她爱怜地搂着儿子钻进了被窝。
经过激烈的思想斗争，慧兰仍然选择了与儿子同归于尽，以逃离这个悲惨世界，于是她克制住对儿子的慈爱之情，再次横下心来，决心一定要把儿子掐死。
又是一个深夜，没有人声，也听不见狗吠，唯有乌鸦在凛冽的寒风中偶尔发出的几声哀鸣，被鬼子多次蹂躏过的梧桐谷死一般的沉寂。
慧兰躺在冰凉的土炕上，搂着儿子，依然用她的体温把他送入了梦乡。她听着孩子短促而均匀的呼吸声，确认他已睡熟，于是坐起来穿上衣服，点着了油灯。在昏暗的灯光下，她仔细端详着儿子睡梦中甜美的脸庞，心里一阵酸楚，眼里滚出了泪珠。这次她没有过多地犹豫，极力控制着心脏的急速跳动，伸出长满茧子的双手，一下子掐住了儿子的脖子。当她正要用力时，可怜的儿子或许是正在做着美梦，忽然“咯咯”地笑了几声，脸上露出了灿烂的笑容。这笑容像暖融融的阳光，微微融化着慧兰心里容积的冰霜。面对孩子花朵一样美丽的笑脸，她开始怀疑这种做法是否过于残忍？手不由自主地从儿子脖子上再次慢慢松开。
慧兰的脑海在激烈地斗争，她开始思索有没有更妥善的办法。恰在此刻一声XX响突然从村南传来，她明白这一定是鬼子又在南岗上杀害了一名无辜的中国人，她心里激灵了一下。这XX声封冻了她心头正在融化的冰霜，她的决心又重新坚定了起来。一不做二不休，慧兰狠了狠心，双手又卡住了儿子的脖颈。
没有迟疑，慧兰的手像一把铁钳迅速收紧，狠狠地掐紧了孩子的脖子。孩子从嗓子深处憋出了“咕咕”的喘息声，他的脸也因呼吸困难而变成了黑紫色。
“妮儿她娘，孩子怎么了？”后窗户外突然传来了王奶奶的喊声，“你可不能想不开，多好的孩子，你不能那么心硬啊！”
听见王奶奶的声音，慧兰吃了一惊，她的手无意中松了开来。
自从慧兰的儿子生下的第一天起，王奶奶就非常喜欢他，每天过来看一眼孩子几乎成了她的习惯。自建桐被敌人杀害后，王奶奶发现慧兰的精神几乎完全垮了，从言谈话语中她察觉了慧兰有轻生的可怕念头，于是她开始注意慧兰的行动。由于她家的大门斜对着慧兰家南屋的后窗户，只要她走出大门就能听到慧兰卧室里的响动，因此她有事没事总爱靠在门框上听一听慧兰和孩子的动静儿。
不知什么原因，那天夜里王奶奶的左膝盖酸得厉害，在被窝里翻来覆去就是睡不着。没有办法，她只好穿上衣裳，到院子里走走。她习惯地走到大门口，轻轻开开门，她突然听到了从慧兰家窗户里传出的孩子的“咕咕”声，这分明是被掐住脖子憋出的喘息声。王奶奶立刻警觉起来，是不是慧兰想不开，先对孩子下了毒手？情急之下，她对着慧兰的南窗户就是一阵叫喊。
“妮儿她娘，你再这样不听劝，我就要喊人啦！”王奶奶用力敲着慧兰的窗户棂，“我今晚上就在外面守着，你忍心让我挨冻，你就别松手！”
王奶奶执著的话语制止了慧兰，她不忍心让七十来岁的老人在外面受半宿冻。她不得不暂时停止了行动：“王奶奶，你回去睡吧，我没事，放心吧！”说完吹灭了油灯。
话是这么说，但经过深思熟虑才最终坚定下来的决心，不会因王奶奶的警告而使慧兰轻易放弃。等听见王奶奶关门和插上门闩的声响，确认她老人家已回家睡觉后，慧兰又点着了油灯。
借助灯光，慧兰看了看还在喘着粗气的儿子的脖子。在孩子白皙的脖颈上隐隐可见被掐后留下的血印。她心疼地抚摸了几下儿子的小脸蛋，泪花迷住了她的双眼。
慧兰把被子向上拽了拽，为儿子掖了掖被头，吹灭了灯，躺在儿子身边，用手轻轻地、有节奏地拍打着他的脊背，陷入了沉思：孩子脖子上的血印明天肯定会被人发现，那她如何解释？一旦人们明白了是被她掐的，一定会引起乡亲们和石家长辈的警惕，他们就会采取措施保护住孩子，儿子死不了，当娘的又怎能舍弃儿子独自走呢？再说明天日本鬼子说不定就要冲进家来，把她娘俩一起乱刀捅死。不能等到明天，天亮前一定要同儿子一起死去。
想到此，她下了炕，重新点着油灯，走到东头里间，抓起早已准备好的缰绳，搬过凳子，站在上面，把绳子的一头甩过房梁，然后把绳子两头结成一个活扣，以备掐死孩子后，自己上吊自尽。
一切准备停当，慧兰又回到卧室炕上。为了不至于因看见孩子死前痛苦的表情，使她的心软下来，她一口气吹灭了油灯。
黑暗中，慧兰的双手再次伸向了儿子的脖子。当她深深吸了一口气，正要用尽全力掐住孩子那细细的脖子时，恍惚中，突然一个红脸大汉出现在她面前。那大汉伸出双臂用力向她推去，慧兰顿时仰躺在炕边，吓得她出了一身冷汗。
稍停片刻，慧兰环顾四周，并未发现屋里有任何人。她怀疑是不是自己脑子出现了问题，于是摇了两下头，又用手拍了拍前额，清醒清醒头脑，义无反顾地第二次把双手伸向了儿子。这次，她的手还未触到儿子的脖子，那个红脸大汉再次出现在慧兰眼前，随着他大吼一声，那粗壮的手再次用力推击慧兰。慧兰被推倒后，后脑勺碰到了炕墙，她感到头重脚轻，一阵眩晕。
慧兰清醒后无奈地抱头痛哭：老天爷怎么不长眼，难道我的罪还没受够，还要让我们娘俩继续遭难吗？
娘的哭声惊醒了儿子，他从被窝里伸出两只胳膊，喊破嗓子地哭叫。儿子惨烈的哭声使慧兰如乱箭穿心，她把脸紧紧贴在他稚嫩的小脸蛋儿上，母子的泪水汇聚在一起，湿透了被头……