王小曼 第十八章
从十三码头到厂里不过五里路，他们足足走了一个多小时。一个放足小脚，一个高血压性心脏病，一路上又是人又是行李，够王德怀一个人照顾的。
上了囤船耿石接过王德怀搀扶父亲，过了浮桥穿过沙滩，登上台阶来到大街上。只见滔滔江水绿树青山，木屋小桥行人寂静，南方风景古色古香，耿大爷十分欢喜，便问耿石：
“离城里还有多远？”
耿石答：“您指哪个‘城里’？和天津一样，城墙早就没有了。要说市里，正像咱家住的津塘支路，这就是城里了。不过哪儿也比不上咱家的‘东南角’（天津市最热闹的地方）。”
“好呀，多清静，我还以为是你说的‘边疆’咧，”耿大爷赞许地，“这下子你的心愿满足了。在家里老跟我念叨‘要把祖国建设成美丽的大花园’，要是把这里也建设成咱大天津一个样子就好了。”
“会的，一定会的。”耿石志得意满地说。
要说这爷俩，年龄虽然相差四十二岁，又是继父，可是心都想在一块儿。老父亲最心疼老疙瘩，大也是他，小也是他，反正耿大爷只有这么一个。他把儿子送到小城来，图的就是国家富强。俗话说“穷家出孝子”，耿石也没有让父亲失望。现在把父母接来了，了却了耿石的最大心愿。只是对同院的张四姐他的心里撂不下，便问父亲：
“四姐姐现在还好吧？”
“还说哩，自从你走了，一直没干眼泪，就像掉了魂儿似的。每次收到你的来信就数落数落着哭：‘我没有这个弟弟不想活了，我没有这个弟弟不想活了。’这次送你娘上火车，走一路哭一路，哭得像个泪人儿。”
说着耿大爷的眼睛有些湿润，耿石的眼泪扑簌一下子流下来：
“自从我姐姐死了以后，四姐姐待咱家太好了，真比自己的亲姐姐还亲。”
“那院里谁待咱家不亲？听说我和你娘要来，连霍大爷都流泪了，孙老婶躲在墙角里连看都不敢看。在来的前一天，那院里的七户人家又一家拿了两个菜，和上次送你一样在院里吃了一顿团圆饭，孙老伯喝了半瓶酒，醉了才算完。你走了以后我和你娘不靠这些人照顾有这么舒坦？”
“人缘，这就是您说的人缘。”耿石接过来说，“我在家的时候您经常教导我，我没有辜负您的期望。”
“我把王德怀一看就明白了，你在人前不小意（谦虚谨慎）谁待你好？”
“您把现在一看呢？”
“更甭说了，我心里的一块石头落地了。”说着耿大爷指着前面陪大娘的那些人说，“那些闺女都是你的同事吗？”
“是的，都是同事。”
“没有相好的？”
“不知道怎么跟您说。”
“你和祝平现在怎么样了？”
“还在联系。”
“什么时候把她也接来？”
“还说不上。”
“都二十二啦，也该接来了，你娘可喜欢那闺女，多稳重的人哪！”……
说着讲着，一个多小时的时间也显得很快。来到一马路，余厂长说先不忙去小南湖，厂里已经准备了午饭。走进厂长办公室，除了耿石只有余厂长和王德怀跟进来，付厂长和黄技师连忙站起来迎接，耿石向父母做了介绍。耿大爷说：
“真感谢领导了，这么上心。”
付厂长说：“感谢您为国家培养了这么好的一个儿子啊！”
耿大爷说：“这孩子的脾气有点犟，让领导操了不少心吧？”
付厂长说：“看您说的，他为厂里操了不少心。”
“应该的，应该的。”
二老坐下来王德怀对余厂长说：“行李是跟船来的，我看我还是把行李取回来吧，下午好收拾。”
余厂长说：“吃了饭再说吧，你一路上也辛苦了，行李没有这么快。”……
吃饭的时候黄技师说家里有事就回去了，余厂长把王素平喊来了说让她陪陪大娘。王素平问余厂长都有那些人，余厂长说只有付厂长、李主席和王德怀。王素平说应该把王树成也接来，余厂长说倒把他给忘了，于是就让王素平去喊王树成。
厨房的胡师傅和屈师傅曾听耿石说过他父亲很会做菜，这天就大显身手，弄的一桌菜和过年的差不多，耿大爷看了赞不绝口。付厂长拿出了一瓶酒，耿大爷从来不喝酒，他不喝谁也不喝。吃饭的时候耿石忽然想到，似乎应该把吴承南接来，两个人的过节（成见）不说，耿石来的时候毕竟是他接待的，自从王素平来了他几乎消声灭迹，将心比心，也应该感谢感谢，便对余厂长说：
“是不是把吴承南也接来？让他和我的父母见个面？”
付厂长向耿石挤了挤眼睛：“不管他。”……
因为没喝酒，王德怀吃得快，吃完饭他对余厂长说：“我去取行李吧，下午铺垫好了晚上让大爷大娘好休息。”……
下午到了小南湖，耿大爷和大娘心里一亮，虽然是纸糊的板壁屋，从来没住过这么宽敞的房子，屋里的一切都准备好了，桌椅板凳双人床，还有一口漂亮的新碗柜，连水缸煤球炉子都准备好了。耿大爷用疑惑的神情问耿石：
“这房子是咱们赁的吗？”
耿石说：“厂里的，没提钱。”
“这些家业花了多少钱？”
“一分钱也没花，甚至连手都没让我动。”
“啊！”耿大爷惊叹一声，“厂里真把你当亲儿子看了。”
耿大爷绕到了后面的厨房，把新碗柜看了又看，上下摸了又摸，又问耿石：
“这是新打的？”
“楼下吴师傅才做的。”
“这手艺不错，这手艺不错。”耿大爷连连称赞。
不一会王素平过来了，她和耿石分别和大娘大爷聊着。大约五点钟左右，王德怀带着搬运工人把行李拖来了，足足有六大件，两口樟木箱子两面用木板夹着，两口木箱子都是新钉的，另外还有两个大铺盖卷。打发走了搬运工人，大家就动手拆箱子铺被褥，黄昏时分周卓英用食堂给夜班送饭的提盒，提来了晚饭，大家洗手吃饭，一个新的家庭在小城诞生了……
耿石接来了父母，忙坏了周卓英。她见事做事，帮着耿大娘提水、买菜、通炉子、烧开水、洗衣服，做饭，她不会做饭就帮着洗菜切菜。耿大爷不仅有木匠一手好手艺，还有做菜一手好手艺，不知道省了多少事。没事就到楼下木工房和吴师傅闲聊，同行见同行格外亲热。耿大娘做事的时候也有人陪着，所以两老一点也不感到寂寞。一天周卓英对耿石说：“既然家里做饭，我也陪着吃，你何必一个人在食堂买饭吃呢？”耿石也就回家吃饭，吃了饭一起回厂，晚上在厂门口道一声“明天见”就各回各的宿舍。周卓英像是一反常态，对耿石不像以前那么热情了，显得很平常，因为她累，需要休息，一条心思放在了他的父母身上。
这事引起了艾妈妈的注意。因为以前耿石换下的衣服很少由她洗，现在寝室里也不像以前那么亮爽了，于是决定到小南湖看看。
艾妈妈来到小南湖，看见耿大爷正在木工房里做小板凳，就上前打招呼：
“耿大爷吧？我是厂里照顾耿石的，您来了这么些日子也没过来看看，大娘还好吧？”
耿大爷放下手中的活，站起来一看，眼前是一位上了年纪的妇女，和耿石他娘的年龄差不多。留着一头齐肩的头发，穿着一身蓝布衣服，脚上的一双布鞋前面有点尖，说不定也是一位放足的妇女，脸上的皱纹刻下了艰辛的岁月，耿大爷最会看人，一眼就看出是“自家人”，连忙招呼道：
“老嫂子，我听耿石说了，您姓艾吧？这两年全靠您照顾啦。”
“哪里的话？耿石这孩子招人喜欢，大伙都关心。”
“您是当地人吧？”
“几代没挪窝。”
“好，好人，他娘在楼上，我陪您上去。”
“不用啦，您忙您的吧。”
说着艾妈妈上了楼，见套间的房门敞着，耿大娘正盘腿坐在床上做棉袄。棉袄的棉花已经絮好了，正在缭鏠儿。站在门口一看，屋里亮亮爽爽，四面椭圆形的镜子迎面照人，特别是左上角摆着一口古式的座钟，钟下一套蓝白相间的磨花玻璃茶具。床头开着小窗，床上叠得被子有棱有角，一个针线簸箩放在耿大娘的膝边，低头缭衣服竟没戴眼镜。她穿着一身青布衣服，带大襟的袄子便服式的裤子，裤口打着腿带子，一双放足的小脚周周正正，脑后头梳了一个大盘头，盘头上罩着网子。艾妈妈一看就感到亲切，仿佛见到了自己的家人，在门外喊了一声：
“老姐姐！”
耿大娘抬头不由一愣，还以为是耿石他二姨来了，连忙把腿从床上放下穿上鞋，近前一看不是，就问：
“您是耿石厂里的吧？”
“我是耿石厂里的，来看看老姐姐。”
“呦，我还以为是他二姨来了呢，怎么就这么像呢？！”
“那是您想二妹子了，出门这么远，一定还想家吧？”
“不想，不想，只有这么一个儿子，出门在外的不放心，心里老为他揪着，现在好了，我为你倒碗茶去。”
“别忙活了，就这么坐一会儿吧。”
耿大娘还是出去倒茶，艾妈妈拿起了耿大娘做的棉袄，那是给耿大爷做的，还没有上领子，一看那针脚，细针密线的十分整齐，不由赞叹地说：
“老姐姐的针线太讲究了，比机器扎的还整齐。”
“穷对付呗，缭得拢。”耿大娘倒了茶放在箱顶上。
“这可不是缭得拢，没有几十年的功夫做不出这样地的活。你看这棉花絮的多匀称，面子铺的多平整，针子缭得又密又直，要让我哭都哭不出来。”
“他爸爸的棉衣太厚，这地方热，给他做身薄的。”
正在这时周卓英来了，左手提了一块肉和一条鱼，右手提了两棵白菜，在楼梯上就亲甜地喊了一声：
“娘！我来了。”上了楼看见了艾妈妈，“艾妈妈，您怎么来啦？”
艾妈妈笑着说：“怎么，你来得我来不得？”
周卓英知道自己失了口，连忙把白菜由右手倒到左手，用手指轻拍了一下自己的脸，对艾妈妈笑道：
“该打嘴，怎么这么问呢？”说着她给艾妈妈鞠了一躬，改口道，“艾妈妈，您来啦？”艾妈妈笑道：
“快去忙吧，我跟你开玩笑。”
“我知道您跟我开玩笑，要不然我不会给您鞠一躬。”说完他又把白菜倒过手，轻松地转到后面的厨房。艾妈妈跟耿大娘说：
“这闺女其实也怪招人喜欢。”
“她和耿石是对象吗？”耿大娘问。
“人们都这么说，我看耿石还犹豫，看样子是要等您同意。”
“我有嘛话说？只要他们两个真的好。”
随后耿大爷也上楼了，和艾妈妈打了个招呼就到厨房做饭去了。