王小曼 第十七章
一九五七年国庆，耿石过了一个欢乐的节日。就在这一天，王德怀特地从北京来到天津，他拿着耿石写给他的地址找到了津塘支路李家胡同。那是个“平民窟”，穷人集居的地方，三教九流，五花八门，做什么的都有。耿石的父亲是个木匠，做棺材的，今年六十五岁了，只有耿石这么一个儿子。早年他结过婚，前妻死了执意不娶，直到四十七岁上经多方介绍他才后续了耿石的母亲。耿石的母亲那年才只有二十九岁，两年前死了丈夫，带着耿石和他的姐姐在娘家过日子，靠着织凉席、糊火柴盒维持生活。相亲时耿石的父亲看见耿石的母亲勤劳本分，忠厚老实十分喜欢。可是他比耿石的母亲大十八岁，由于他长的出少，就瞒了一轮，只说大六岁，双方都满意，就定下了。成亲以后小日子过的和和美美，年岁大多大少不在话下。对耿大爷来说简直是上天赐给的福分，妻子把他的生活照顾得妥妥帖贴，无一不使他满意。耿大娘会做衣服，在娘家时一家大小的衣服都是她亲手裁剪缝连。又特别爱清洁整齐，每天擦的桌柜不照见人影儿不收手，叠得被褥不见棱角不算完。两个孩子一儿一女，女儿是姐姐，不仅长的好，而且会绣花，心特别细。爸爸回来了，她就给他身上掸灰，出门了，双手把帽子递给爸爸，爸爸长爸爸短地喊个不了。耿石那年虚五岁，更是抱着爸爸的脖子转。耿大爷喜欢的不得了，逢人便夸：“我有了两个宝贝疙瘩，小家伙就是我的开心果。”他在外面剃了头刮了脸回来，就把两个孩子抱在膝头上，左边一个右边一个，不住地用脸挨擦他们的脸蛋儿……可惜好景不长，姐姐十三岁那年得了“探头干”，当时正在“闹日本”，没有条件治疗，不幸夭折了。从此耿大爷就一条心思抚养耿石，由于积年累月过度劳累，后来得了高血压性心脏病。在毕业分配那年，耿石不忍心丢下父母自己外出，心想留在天津，耿大爷说：“国家正需要人，天津‘踏步走’，你在学校那么进步，不带个头怎么行呢？”耿石说：“我一走您身边就没人了。”耿大爷说：“嗨！哪块黄土不埋人啊？将来我跟你去，看看祖国的大好河山。”……
“耿大爷！大娘，我来啦。”
王德怀走进了一个大杂院，有七八户人家，院子很窄小，单间平房一间挨着一间。耿大爷正买了菜回来，在屋里还没有坐稳就听屋外有人喊，连忙走出来：
“你就是耿石厂里来的王德怀吧？”王德怀答：
“是的，我替耿石接您二老来啦。”
“快来坐，进屋里坐。”
屋里哪有坐处啊，只有一张炕，不足五尺宽，没有一把椅子，在炕的里头放着一个黑色的被格子，上面放着两口镜面红漆的樟木箱子，箱子的上面放着叠得有棱有角的棉被，上面罩着一床旧卧单。在炕靠窗户的一头放着一张长方形小饭桌，在炕桌的上头供着一个灶王龛。在炕的对面放着一个橱柜，屋子的迎面放着一个大镜台，镜台和橱柜之间放着一把长方凳，那还是耿大爷专门为耿石做的，那个五屉柜形状伸不开腿的镜台，就是耿石在家时读书写字的地方。
王德怀看了不由心酸，他抬头看了看耿大爷，大个子足有一米八高，身材十分魁梧，红光满面的不像是六十开外的人，慈眉善目，蔼然可亲。耿大娘比耿大爷矮一个头，十分富泰，穿着一身青，上身是一件带大襟的便服，头发光亮，脑后梳着一个大盘头，一眼看去就是一个勤劳利落淳朴善良的家庭妇女。
“真寒碜人，连个坐处都没有。”耿大爷说。
“挺好的，挺好的，小屋子收拾得这么整洁，让人看了心里亮堂。”
“屋子小，再不收拾收拾会成什么样子？就在炕沿上坐吧。”
屋外炉子上的水开了，耿大娘每天早上必沏一壶茶，这时正好赶上。大娘连忙拿了一罐好茶叶，沏好茶给王德怀倒上一碗放在炕桌上：
“喝茶吧。”
“您别客气大娘，我自己来。”
耿大爷也坐下来，对王德怀说：
“从南边来的吧？这么大老远的，还要让你劳驾。”
“我从北京来的，方便的很。厂里派我来先看看您们二老，顺便想看看情况，您认为什么时候走合适？都带些什么东西？到时候我好办托运。”
“耿石来信说了，一直夸你和领导对他好。家里底子薄，没有什么好带的，只有这两口樟木箱子，其他的家具都丢给他的两个姨。再就是几床被子和一年四季的衣服，他娘喜欢的一些瓷器和零头碎脑，我估计也有两箱子。只是麻烦你一场，心里实在不落忍。”
“没什么关系大爷，我是跑材料的，什么大件小件我都运过。我和耿石就和亲兄弟一样，您就把我当亲儿子看，我来他来都一样。”
“他在厂里就有那么忙吗？也不回来看看同院的四姐和大爷大娘伯伯婶子们？”
“他在厂里真的抽不出身来，又想二老想得厉害。再说，满了三年才有探亲假。他从小没出过门，这些事情让他办也办不好，到时候还要让我跟他来。”
“就是说了，这小子一向积极，顾不了家，也没出过门，这一趟可够远的，不知道他是怎么过来的。”
“这不马上就要见到了吗？”
“他娘这两天都等不及了，我们怎么走呢？”
“要先到北京，再坐火车到汉口，到了汉口改乘船，顺利了得要五六天时间，倒车乘船中途耽搁十天之内就到了。您身体不好，受得了吗？”
“有你照顾着有嘛受不了的，他娘是放足（缠足一半放弃了），走路不大灵便，到时候都要给你添麻烦了。”
“这不要紧，到了汉口我给您们等一条大船，挺舒服的。您认为什么时候走合适呢？”
“看你的时间吧，我要不了几天，给他老伯和姥姥家送个信，把不带的东西给他姨搬过去，只是这行李怎么弄呢？”
“到时候我先来帮您打包，你先准备好两口木箱子，装瓷器和怕碰的东西，其他的就打包裹。办了托运您就别管了，只带些手头用的东西，空着手我来接您。到了那边会有人接，我再帮您收拾新家。我和耿石兄弟也要多玩儿几天，我们哥俩也有很久没在一起玩儿了。”
“好，好，就这么说，那就在下个星期走吧。”
耿大娘已经在外面做饭，王德怀并没有吃，他说他以后还要来几趟，到了小城还要经常叨扰的，那天只喝了一碗茶就告辞了。
得到了王德怀的消息，厂里也忙活起来。在调房子的时候，付厂长对行政股的人交待过，小南湖的房子别动，楼上靠左边套小房子的一间给耿石的父母留着。这时他和余厂长商量，把这事交给工会负责，需要用钱由工会开支，需要什么家具找行政股要，需要木工活让李主席和吴师傅说一声，具体收拾屋子就直接交给了王素平。
小南湖的房子很特别，有一个砖砌的小院，临街有两扇对开的木大门。小院很宽敞，进了小院迎面是一栋木板的两层小楼。楼下是个通间，暂作木工房，收拾干净了可容纳几十人开会。楼上用木板隔成两间，分别有楼梯上下。靠左边的一间用木板套出一间寝室，比耿大爷在老家住的小房小不了多少。外面的房间更大，套间和外间都开有窗户，光线十分充足。绕过套间外面还有一个夹道可作厨房，如果用碗柜隔起来，后面还可以摆下一张单人床。
耿石对这间房子非常满意，只是时间久了，木板干透了，板壁之间出现许多缝隙。李主席就让木工吴师傅首先做一面简易的碗柜，吴师傅是细木匠，各种线刨（刨花边用的木工刨子）十分齐全，听说耿石的父亲也是木匠十分热心，没出三天碗柜做好了，十分讲究。对于墙壁的板逢，王素平收集了大量的旧报纸。王树成很积极，他从小跟爸爸在战火中滚出来的，到此时还没有结婚，对于耿石思念父母的心情十分理解，基建又暂时告一段落，全力以赴地担当了力气和登梯爬高的活。周卓英更不用说，她应该是最高兴的，早上把工作做完就跑到小南湖帮忙。王小曼和周萍也是如此，下了班也跑去刷浆糊递报纸，不出一个星期，把一间房子裱糊的里外全新。把寝室的屋顶也糊了，又从行政股的仓库搬来了一张半新的双人床和一把旧太师椅、两个方凳，两条长板凳和一合铺板。既然是一个家庭就要开伙，王素平到底做过家务，就买来了水缸、提桶、炉子，又请吴师傅做了一口装煤球的箱子和一付缸盖，最后洗了水缸提满水，买来了煤球……把耿石感动的热泪盈眶。
一天早上余厂长对耿石说：“你父母九点钟到，‘江明’号，是跑小城最大的一条船，准备一下，我和你们一起去接。”
不一会儿，乎拉拉一大片，王素平、周卓英、王小曼、周萍、余厂长、王树成、耿石……一起走向了十三码头。
“江明”号是长江民生公司最大的五艘客轮中最小的一艘，它们只跑上海至武汉，因为“江明”船体较小，吃水又浅，人多的时候到达汉口后延伸到小城。它们的航程很有规律，常在外面跑的人摸得到这个规律，所以王德怀选定从天津出发的日期，就是为了赶这条船。
那天江面上有雾，扬子江段就是这样，江面上时常被迷雾笼罩，尤其是夜晚，即便能行驶，轮船的速度也要放慢。这时他们一行数人早已过了浮桥，在囤船上等候。囤船上接船的人很多，都在翘首遥望。大约十点多种，轮船在薄雾中慢慢地驶来，耿石一看，不由眼前一亮，宽宽的船体高高的客舱犹如一座城堡，在眼前闪现一片白光，斗大的“江明”二字在阳光下熠熠生辉。不一会儿船靠稳了，一声哨子先下来了两个船员，随后旅客鱼贯而下，王小曼就要逆着人流往船上挤，被一边的船员拦住：
“不能上！”
“我是来接人的。”
“知道你是接人的，就在这儿等。”
囤船上的人越拥越多，王小曼皱起了眉头，显出一副认真严肃的样子：
“是老人！”
“老人也不行，你没看见正在下人吗？”
“不下人我怎么上得去？你让我跳水呀！”
“站一边去！我正忙着。”
“你这是什么态度！‘扶老携幼’你懂吗？老人从天上来，没出过远门，要人搀扶。”
“从哪来？”船员惊异地。
“从天津。”
“这还差不多，我听说从天上。”
“你站着说话不腰疼，两个老人，大老远的坐车乘船的，和天上有什么两样？”
船员看了王小曼一眼，觉得她怪逗的，笑着问：“你一个黄毛丫头，既扶老又携幼，奈的何吗？”
王小曼就回头指着耿石：“还有我哥哥。”
船员又看了看耿石，知道他们接老人的心切，就说：“只能上一个。”
“上两个。”
“就上一个。”船员仍在照顾着下船的旅客。
“就两个！我不上，还有我姐姐。”
“我没有时间跟你磨牙，出了问题你负得起责吗？”
“一个也是上，两个也是上。”
“那就一个也别上！”
船上的人已经下的差不多了，囤船上还是满满的，浮桥上仍是一条长龙。王素平拉了一下王小曼，对她说：
“小曼，大爷恐怕都下来了，就让耿石一个人上去吧。”
耿石逆着人流来到船上，只见装饰的十分华丽，通道的两旁，一边是一个考究的大服务台，一边是客舱上下的楼梯。楼梯分作两边，都很陡，镀克罗米（镍）的扶手闪闪发亮。旅客还从四方往门口走，耿石也不知道应该从哪条道走，就站在一旁等候。不一会娘下来了，扶着栏杆小心翼翼。耿石三步两步冲了上去，登上楼梯扶住了娘的胳膊，凄婉地喊了一声：
“娘！”
娘在楼梯上站住了，一时说不出话来，泪眼欲滴，停了一会儿才说：
“是我的儿吗？”
“是的娘，我是您不孝的儿子。”
娘用手抚摸着耿石的脸：“瘦了我儿，小脸儿瘦了两圈……”
耿大爷从楼上转弯踏上楼梯，低着头，生怕掉进陷阱似的，摸索着迈步，一手扶着栏杆，一手被王德怀搀扶着。王德怀看见了耿石，对耿大爷说：
“耿石来了。”
耿大爷抬起了头，仍然容光焕发，笑容可掬地对耿石说：
“好，好，扶你娘先下去。”
耿石转过身来扶娘一步一探地下了楼梯，来到甲板上后面的人又拥上来，他只好扶娘上了囤船。来到囤船上他老人家就被王小曼和周卓英搀扶过去。
当耿大爷下了船，人已经渐渐的稀少了，看到了厂里这么多人来接，十分高兴。王素平连忙去搀，余明生走上前说：
“大爷来啦，一路上还好吧？”
耿大爷没有回答，指着身旁的王德怀说：
“一路上就这么搀扶着……”
然后耿石才把余厂长等人一一向他父母作了介绍……