王小曼 第三章
大约午夜两点，舞会还没有散场，看样子今天晚上是要玩通宵。
耿石和李铎民都不想跳了，他们三个走出来，街上有人走动。有卖热干面的，卖汤圆的，卖洋糖面包鸡蛋糕的。那卖热干面的手里敲着梆子，一挑方形木制的担子，一头放着一口大砂锅，用白炭烧着开水，旁边放着各种各样的佐料；一头用白布盖着煮熟并用油打散的碱水面条。吃的时候抓一小把放进一个尖形的笊篱在开水里烫一烫，然后拌上佐料。主要以芝麻酱和辣味为主，再拌上姜水、蒜水、花椒水，撒上葱花、胡椒面等等，是佐料最全、最具南方特色的小吃。
李铎民说：“咱们每人来碗热干面怎么样？”
王德怀说：“没吃头，肚子饱饱的，要不是跳了半天舞，准得消化不良。”
耿石倒想吃，虽然他的肚子也不饿，但是这南方的小吃勾起了他的食欲，尤其是在除夕之夜：
“来一碗就来一碗吧。”说着他掏出了三角零钱。吃面的时候王德怀说：
“要是有一碗醪糟吃就好了，”说着他对李铎民，“你没看见耿石头一回儿吃醪糟时的那股德行，吃的直咧嘴，现在可好，上瘾了。”
“真的很像酒，那水清亮清亮的，将来我把酒喝会了就找你算账。”……
吃完热干面，王德怀说要找几个老朋友去拜早年，李铎民和耿石就回到厂里。
已经凌晨两点半了，机房的灯火通明，汽轮机齿轮发出的撞击声震天价响，耿石已经听惯了这种声音，此时感到了格外亲切。他想到机房里去看一看，因为他身兼电气运行车间的大组长，已经有了风声准备提他当副主任，他心心念念是他的全盘生产管理和运行安全。李铎民打破说：
“今天是什么日子？你去车间是随便看看还是检查工作？王小曼说不定正在打瞌睡，你去了反而不好。”
耿石觉得他说的也对，于是二人各回各的寝室。
耿石的寝室从来不锁门，虽然是把暗锁，但没有锁门的必要，因为厂里很安全。再说，他的寝室有一个自发的小型“茶话会”，不仅是新来的学员，就连一些青工也经常到他的寝室来坐。他们喜欢听耿石讲话，询问技术问题，也喜欢听他讲家乡的故事。耿石也喜欢听他们讲南方的风土人情，讲小城的历史遗迹，提出一些生产上的问题。久而久之他们自来自往，有人打开水，厂里发的有茶叶，有时他们自带糖果瓜子，弄脏了屋子第二天清早有位临工艾妈妈给收拾，耿石就可以一条心地扑在工作上，使得他对个人问题根本没有时间去考虑。再说他还年轻，远离了父母，当年他才不过二十二岁。
王德怀和李铎民自然是他屋里的常客，有时吴承南也来坐坐，只是人一多王德怀和李铎民就走了，吴承南一来，大家都散了。
一次吴承南对耿石说：“你的群众关系很好，入党问题组织上在考虑，觉得还是再考验一段时间，和学校里的鉴定一样，主要是防止你骄傲。照你这样工作下去，将来入党不成问题。到时候会提拔得很快。你看我，进厂时还不是一个挑水的小临工？现在准备提拔副书记。你比我有文化，群众基础也好，将来名誉、地位都会有的。什么时候考虑个人问题了对我说，全市的女的我几乎都认识，那个有才华，那个长的最漂亮我都知道……”
耿石觉得一阵恶心，想起了这番话他就想吐，也许他刚才的那碗热干面不该吃，仿佛吃进去一把大苍蝇。
正如王德怀所说，耿石是个“磨子脑袋”，他的脑子一刻也不得停歇，心里想着事，不知不觉来到了寝室的楼下。他看到自己寝室的窗户发出了绿幽幽的灯光，这是常有的事，可现在是大年初一，正是守岁的时候，聚餐的时候人们都把菜端回家去，这会儿会是谁呢？
耿石走上楼梯，来到门口看见房门大开着，灯光照到了对面根墙的那个木炭筐上。耿石走近房门一看，不是别人正是他的得力助手——配电车间的记录员周卓英。耿石临走的时候把吃剩的饭菜都堆在桌上，因为太多，有很多还没动，这时他看见屋子里收拾得清清爽爽。
耿石感到很奇怪，她可是从来不到他的寝室里来坐的，平时很腼腆，和耿石在一个车间办公室里，面对面地坐着都很少抬头，现在怎么会是她呢？
此时她正扑在桌上似睡非睡，身穿一件蓝色起白花的布棉袄，一件深蓝色的棉布短大衣放在床上，桌子上放着一堆玻璃纸包的精致水果糖和一堆苕果子，身旁放着火盆。炭火都快燃尽了，看样子她坐了很久了。听见脚步声，她侧过身来，台灯照着她的头发，看不清她的脸。
“回来啦？我还以为你们会玩一夜哩。”她平时说话的声音很尖细，此时像是没睡醒的样子，有气无力的。
耿石顺手揿燃了顶棚吊灯，屋子里顿时亮了起来，此时耿石才看清，她像是受了很大的委屈，眼泡已经哭得红肿。
“你这是怎么啦？和家里闹了别扭？大过年的，有什么别扭可闹？”
“没什么，只是想到你这来坐坐。”说着她站起来，但是没有挪动身子。
耿石俯下身去用火钳拨火，她连忙抢过去：
“让我来，火快熄了，你加不燃，不知道你回来的这么早。”
说着她把火盆端到门外，把燃炭扒到一边，在底下加上生炭，再把燃炭夹回上边，放在原地让风吹一吹，回来对耿石说：
“立春前加炭要把燃炭加在上边，因为地气是往下去的，开了春就要放在下面了……”
“……因为地气是往上升的。”耿石接过她的话说，“这话你已经跟我说了好几遍了，怎么现在还跟我扯闲白？”
“怎么？是不是嫌我啰嗦？要么就是不该来？”
“那倒不是，现在已经是大年初一的凌晨，正是一家人团聚的时候，你自己跑到我屋里来，一直坐到现在，炭火熄了也不知道加，大衣也不披，再加上伤心，冻病了怎么办？”
“你怎么知道我伤心？”
“我这屋里没有镜子，也不看看你的眼睛？”
听耿石说着，她扑簌簌地泪水涌了出来，一转头到外面去端火盆，眼泪滴在炭火上，发出“呲呲呲”的响声……
“人民一号”是重庆港务局的一条驳轮，船身很大，显得细长，满载货物开往上海，抵达小城已经是下午六点多了。在船身调头的时候，水手们忙碌起来，趸船上的人们也准备接船，打破了除夕之夜的宁静。
这条船本来不靠小城港，直接开往汉口，再经九江、安庆等大城市开往上海，因为小城毕竟是小码头，可是今天有特殊情况。
这时甲板上站着一位英俊的青年，大约有一米七以上的身材，身穿一件深色细呢长大衣，没戴帽子，趸船上的探照灯照见他的脸，显得是那么精神抖擞，英姿焕发。
这人名陈秉华，现年二十八岁，是“人民一号”的三副，他今天特地到未婚妻家议定结婚日期，顺便给准岳父岳母拜年，船长特地给了他一个月的假期。
船靠稳了，陈秉华提着大包小包的礼物下了船，在趸船上他向“人民一号”的水手们挥手致意，其他的船员也出来向他表示祝贺，然后“人民一号”又开始起锚了。
寒冬腊月，江水很浅，码头的江碴子显得格外高。
他一步一步地爬着青石板的台阶，不显得吃力，脚步十分轻快。
他爬上岸来，穿过一条马路，又穿过几条小巷，来到了一排木板屋。
他来到中间的一间屋子的门口停了下来，掸了掸大衣上的落雪推开了木板门。堂屋很宽大，看样子正准备团年，一张八仙桌子放在中间，上面摆着丰盛的菜肴，一盆炭火燃得正旺。屋子里显得昏暗，虽然换上了一盏大一点的灯泡，但是由于是电路末端电压仍然明显的不足。
家里早就接到了他的来信，知道他今天下午一定到来，但是没想到他来得这么晚。
男主人迎了上来，接过来他手上的东西。女主人连忙走到后面的厨房去端热菜。
陈秉华脱去了大衣，一位年轻女子替他接了过来，这是周卓英的姐姐，接过了大衣走进一个套间，周卓英正在床上蒙头睡大觉。
姐姐把大衣放在椅背上，推了推妹妹：“卓英，卓英，快起来，秉华来了，快出去，无论如何今天要把年团好。”
“我不去！”她大声喊道。姐姐劝解地说：
“别耍小孩子脾气，千万别让爹妈伤心……”
“他们怎么不问问我伤不伤心？”
“事情到了这一步，还有什么好说的呢？”
“这门亲事我根本就没答应！”
“有话也得好好说，陈秉华都来了，这几年他对你很不错，也别把他的心伤得太狠了……”
“怕伤了他的心，我的心伤成了什么样你知道吗？”
“那也不能让人家坐冷板凳……”
姐姐好说歹说她终于起来了。这时陈秉华也走进来，他显得很亲热：
“卓英，我来看你来了，你还好吧？”
“你不来什么都好，你一来什么都不好了！”
“这句话就是见面礼吗？”
姐姐把周卓英扒了一下，然后推着陈秉华走出来。周卓英穿上棉袄，理了理头发就出来了。大家都装作没事人似的，陈秉华打开了一瓶从重庆带来的好酒，给准岳父先倒了一杯，然后自己满上，大家和往年一样，仍然有说有道，只是从来没有见他们笑过。
周卓英仍然低着头，吃了两口菜就不吃了，木呆呆地坐在那里，眼泪就流了出来……
姐姐知道她的心思，陪她回到屋里，从外面拿进来糖果，又端进来一盘苕果子和花生，然后又走出去。
只听陈秉华问：“卓英是怎么啦？”
姐姐答：“还不是老问题？她始终说她对这门亲事不同意。”
“这怎么能行呢？家里的一切都准备好了，局里也都知道了，就定在今年三月八号，船长特地给了我一个月的假，到时候就等着我把新娘子接回去了。”
这话不听犹可，听了这番话，周卓英沉住气，穿上了短大衣，把姐姐倒出来的水果糖装进口袋里，又把苕果子装进了另一个口袋，走出堂屋对陈秉华说：
“陈秉华，今天我把话跟你说清楚，这事本来有十二年了，那时我才只有八岁，要是那时你娶了我，说不定我会给你家里做一辈子童养媳，可惜你那时没有娶我。十二年过去了，我也成人了，你也来过不少回，请你好好想一想，我哪一次对你说过我同意？这本来是家长做的主，我不说它是包办，但是结婚的日子都定了，你怎么不听听我的意见？现在我仍然说一声不同意！你自己看着办吧！”
说着她一赌气冲出了大门。
“卓英！卓英！你回来！”陈秉华追出门外，“你听我对你说……”
周卓英一回头，看见他把棉鞋提在手里，只穿着一双袜子在雪地里追赶她……