回归 第一章
【人生如一片飘零在空气中的树叶，飘摆沉浮，随风来去。正是浮生若梦，醒来时不知自己在何方，只有化作泥土，方知落叶归根……】
耿石的心情无法宁静，起伏很大，夜里经常做梦，这一天的梦十分蹊跷，而且非常清晰。他自称自己是个“彻底的唯物主义者”，这时也相信起迷信来。
他的意识不断往上盘旋、盘旋，从黑暗中挣脱出来，但是又有一股本能的力量把他往下拉，拉回黑暗中，拉回到不堪忍受的现实。如此的过程一再重复，弄得他精疲力竭，脸色苍白，一动不动地如挺尸般躺在小床上。
他做着梦，梦境千变万化，情势紧迫。他又回到了学校，和几十个同学一起唱歌，他用口琴吹着《春天的花园最美丽》，同学们跳起了舞。在校园的那片桃树林里王晶拉着他的手，亲切地对他说：“组织上交给你一个艰巨的任务，让大姐亲眼看看这块钢铁究竟是怎样炼成的。”于是他带队出省到了最艰苦的煤矿实习，变成了一个黑人，像在松木坪煤矿见到的那个矿工，背着沉重的箩筐在漆黑的坑道里往上爬。忽然拗口工地上那片弧光照得他睁不开眼睛，吴承南站在弧光里大喊大叫：“党是我的！电厂也是我的！这座城市也是我的！老子天下第一！谁也别想抢我的地盘！”于是他变成了一个足球，一只大脚把他踢向天空，在空中盘旋翻滚，沉沉浮浮，重重地摔掉在床上。
他想爬起来，怎么也爬不动，勉强翻了个身，跪卧在床上。王小曼走过来，把他扶下床，引他去了一个地方。好长好长的台阶啊！他好像到那儿去过。他看见了娘在前面走，他在后面紧追赶，“娘！娘！”，越赶台阶盘旋得越高。娘不见了，姐姐穿着一件白色的长袍飘飘然朝他走来，“姐姐！姐姐！”他拼命地向姐姐奔去，姐姐飞起来，在空中划出一条白色的弧线，如一条彩虹掠过他的头顶。
他转过身来坐在台阶上，惊骇地盯着飞去的人影，喉咙紧缩，再喊不出声。白色的弧线散落下来，变成了一片白色的碎纸。白纸落处只听得笑声从下面传来，像花团锦簇的一团云絮包围了他，嘲弄得他无法动弹。
我就要死了！他心里很明白。可怕的痛苦就要把我毁了！我一定是死了！娘坐在身边对他说：“你不能死，儿子，你还早着哩，要死让娘先死，我和你姐姐在天上看着你，直到你老。”
他醒过来，拼命地往娘屋里跑，可是两条腿像棉花，怎么也跑不动，摔倒在地上。他在地上爬呀，爬呀，又爬到了那个台阶上，重复着梦里的梦……
一个星期天的早晨，王小曼轻松愉快地来到小南湖，看见艾妈妈正在洗被单，篮子里放着耿石和他娘的几件衣服。院子里有两个小孩在玩，女孩十岁左右，男孩不过五六岁，王小曼蹲下来喊了一声“艾妈妈”然后问：
“这两个小孩是谁呀？”
“新搬来的一户人家。”
“干什么的？”
“汉口来的锅炉工，姓陈，听说还有一家姓谢的，小南湖住不下，安置到别出去了。”
“这姓陈的人家还好吧？”
“我看挺好的，一搬进来陈嫂子就到楼上去看你娘，还带来了汉口的特产，龙须酥、麻糖什么的，挺亲热的。”
“您看我哥还挺有人缘的，人家就不计较我哥是什么。”
“有几个像田月秀和陈不楚那样的？这两口子算是配确了。你哥在楼上，还不快上去看看，你娘想你都想坏了。”
“我不敢去。”
“死丫头，有什么不敢去的？都半个多月没来了，连我都想揍你了。”
“艾妈妈，您不想，我刚打了周卓英就往这儿跑，人家不会说我是受我哥指使的吗？现在我哥只吃得起补药，吃不起泻药了，我可不能再给我哥身上栽一根刺儿。”
“那现在又有什么不敢去的呢？”
“我怕我哥揍我。”
艾妈妈笑起来了：“你替你哥出了气你哥还凑你，这话从哪儿说起？”
王小曼附在艾妈妈的耳边轻声说：“艾妈妈，反正您老了，也不懂这些事，到现在我哥还指望着周卓英有一天能回来呢，哪怕见一面，说两句话也好，他哪知道让我两巴掌给打飞了。您知道过去她把我哥哄得溜溜转，说蹬一脚就蹬了，我哥能忘记那段感情吗？可是周卓英回不来了，她肚子里怀上了崔明伟的小毛毛，不知我哥能不能死了这条心。”
“哎！”艾妈妈深深叹息了一声，“人哪人，都是吃的五谷杂粮，怎么就这么不一样呢？真是一张床上只睡鸳鸯人。”
“什么一张床上只睡鸳鸯人？这叫龙配龙凤配凤，大尾巴蛆配潮虫。姓周的以为我哥再打不了起发了，就找了一个三寸不烂丁谷皮。”
“小曼，跟艾妈妈说实话，你是不是爱上你哥了？”
“不不！艾妈妈，您可不能这么想，哥哥就是哥哥，妹妹就是妹妹，您要是这么说，从此我反而不敢进这个院子的门了。”
“好好，不说了，艾妈妈这是试试你，其实你心里怎么想的艾妈妈比你自己还清楚，要么怎么打了周卓英连户口不要就走了呢？”
“端人家碗受人家管，现在我不是电厂的人了，看你还管得着我不？我这来来去去的，只要您心里明白，谁敢说我不是我娘的亲闺女，我哥的亲妹子？”
艾妈妈的被单洗完了，把衣服泡进肥皂水里，王小曼对艾妈妈说：
“我替您洗衣服，您上楼陪我娘，就说我来了，我哥就明白了。”
“你还会洗衣服？”
“嘿，你可别小看了我，山区出生的孩子什么不会？”
“我看你只会唱唱歌跳跳舞什么的，还会打人。”
“从小帮我妈妈做饭，帮我姐洗衣服，我是幺姑娘，我爸不让我下田，就学会了蹦蹦跳跳。”
“好，你就替我洗，我上楼喊你哥去。”
“您可千万别和我哥提打人的事。”
“我知道，让你哥不打你就是了。”
王小曼坐下来洗衣服，还挺像个样子，她卷起了半截袖子，露出了白莲藕一般地两条小胳膊。
耿石下楼来，蹲在了木盆的旁边。“歘歘歘”，王小曼在搓板上越搓越起劲儿。
“小曼，你怎么才来呢？”
王小曼故意不理他，只在抿着嘴笑。
“你是不是也不想理我了？”
“你跟我说句实话我就理你。”
“什么才是实话，我什么时候跟你说过瞎话？”
“你恨不恨我？”她仍低头洗衣服。
“恨。”
“恨我什么？”
“恨你也不打招呼就不见人影儿了，这几天我的心里忽上忽下的，我不想你娘还想你呀。”
“差不多，有点像实话，不恨我打了周卓英？”
“不能像个小孩子，打人总是不对的。其实周卓英并不坏，不看别的，只看我爸爸死了和出事以前她陪我娘就够了。”
“好啊好啊，到底情人和妹妹不一样！我本想凡事留一线，今后好见面，谁知道这么快她就在光天化日之下做那等事，她对你和娘的感情是真的吗？”
正在这时陈师傅两口子买菜回来，耿石站起来向他们打招呼：
“陈师傅、陈婶，买菜回来啦？这就是王小曼。”
王小曼也站起来，礼貌地向他们打了招呼，一看陈师傅高高的个子，慈眉善目，圆头圆脑的，陈婶显得瘦，也是个善良的长相，就对他们说：
“今后我娘就靠叔婶多照应了。”
陈师傅名荣发，上下打量了一下王小曼，赞许地说：
“一看就是个懂事的孩子，耿大娘认了这么一个干女儿，是不幸之幸啊。”
“不是干女儿，是亲闺女。”
“哦？”
耿石解释说：“王小曼说我娘和她娘一命（同岁），脾气也挺相像，都是劳苦的善良人。她家里姐妹多，她不能在家里陪她娘，就把我娘当亲娘。”
“哦，那好那好，都同了心气，今后互相照顾是应该的。你们忙吧，我们上楼去了。”
正好艾妈妈和娘下楼来，她们也是相伴着去买菜，王小曼见娘下来，还没等到娘走过来，就凄然地喊了一声：“娘！”……