桃花引 第九章
这一年厂里又招了一批新学员，都是初中毕业生，比去年的一批人数还多。又听说要给武汉和黄石来装机的人员准备住处，厂里的宿舍不够用了，除了规划盖新房和在厂内腾房子以外，还在马路对过的新华机械厂租了一排单身宿舍，临时安排女学员居住。王小曼和周卓英都搬了出去，她俩仍住在一起，是一间长条形的房子，在靠门的一侧一顺摆了三张床，门前两张，门后一张，每人一张长条桌子。对面是四扇窗户，屋里很明亮。王小曼和周卓英头对头脚对脚地在门前的两张床上住了下来，后来又加进来一个周萍住在门后的那张床上。
周萍的年龄比王小曼大，比周卓英小，不过二十岁刚出头，她们三个人住在一起，说不上好，也说不上坏，一团和气。周萍看上去挺老实的，有点喜欢打听消息，尤其是个人的私事。听说耿石的一些传闻都和周卓英与王小曼有关，就想方设法地打听。她在电气车间听不到一句流言蜚语，下了班就凑到机炉车间的人堆儿里去吃饭，听到了一些消息又喜欢对别人讲，讲了又不相信，就干脆直接问周卓英和王小曼。
周卓英听了并不理会，只是抿着嘴笑，反正她心里有数：“任凭风浪起，稳坐钓鱼船”，耿石是我的了。如此这般说，更促进我们的关系。不信你们看着，我巴不得现在就和他结婚，让你们白天说了是白说，夜晚说了是瞎说，说出血来是苋菜水！（苋菜水是紫红色的，古时是一种染料。）
王小曼却不然，那气不打一处来。本来她听到一些风声就气的不得了，这时把气都撒在周萍的头上：
“周萍，我对你说，你刚来没几天知道什么？人活着凭一口气，要想活的像个人样儿就得动脑子。你看耿石是那种人吗？要说有这些事，安在吴承南的头上还差不多！”
王小曼始终不会忘记，吴承南到市歌舞团“招工”时那双色迷迷的眼睛，以看她身体状况为由在她身上乱摸乱捏……耿石就不一样，她清清楚楚地记得，那次她站在他门口给他扇扇子，耿石赶她走她不走，耿石就起身准备关门。听见对过吴承南的屋子有开门声，他一把夺过了王小曼手中的扇子，王小曼顺势一屁股坐在了耿石的身上，让他抱，他不抱，王小曼装害羞，揭起了汗衫遮脸，殊不知反而露出了一大块雪白的肚皮……
“他还看见过我的肚皮你相信吗？”王小曼继续对周萍说，“那是我逗他玩儿，随便换个什么人那手就上去了，可是他没有，反而打了我一巴掌，说我‘没羞没臊’。所以我把耿石当哥哥，亲哥哥，比亲哥哥还亲的哥哥。”
王小曼的气没撒完，就去找她的师傅王树成。他跑到生技股，恰好周股长也在，他就对他们大哭大闹：
“……我不准任何人侮辱耿石，你们要出来替他说句话。”
王树成一直皱着眉头听她说，最后安慰道：
“小曼，先把眼泪擦擦，要说气我比你还气，那次入党宣誓会上我就想掀桌子，可是在党旗下我忍住了。耿石的为人和你的为人我最清楚，你对耿石很随便，弄不好就扑到他身上去了，那是自然的感情流露。你说你把他当亲哥哥看待我也相信，现在越看越像兄妹俩。他和周卓英好了，你像没那么回事，仍然把周卓英喊姐姐，要是耿石把你怎么样了，或是你有什么目的，绝对办不到！”
周星海一直微笑着看着王小曼，感叹地说：
“这天道不公啊，好人成了坏人，坏人成了好人……”
王树成说：“什么天道公不公的？帮党整风马上要开始了，说有人护着耿石想把他捧上天去，这不明明是把矛头指向赵慧林和两个厂长吗？”……
说也奇怪，这几天厂里格外平静，在耿石的眼里多了几张笑脸，原来躲避过他的小青年也望着他笑了，陈不楚还是老习惯，多老远就向他举起手打招呼。耿石心里明白，“树欲静而风不止”，他还是尽量地回避些好。他在搞变电室的设计，他没有搞过设计，就把车间的日常生产具体工作交给冯懋伦和周卓英去搞，借口查找资料方便搬到生技股办公去了。生技股除了周星海和王树成以外，还有一位搞土建的黄工程师，这样耿石也可以随时向他请教。生技股的工具书比较多，他和他们三人有商有量，相当于三个师傅带一个徒弟，倒给耿石提供了一个崭新学习的大好机会。
他变得不爱说话，埋头工作，虽然面带笑容，却失去了原来的光彩。
一天王树成跟他说：“别往心里去，一切都只当没那么回事，该怎么着还怎么着，你越克制自己就越显得不自然，反而让他们说你心里有鬼。”
转眼国庆节快要到了，小礼堂的新房子盖起来了，木工房赶做了三十几把长条椅子，团支部计划在国庆节那天搞一场文艺演出。支委会散了以后王素平对耿石说：
“听说你的口琴吹得特别好，怎么不报名呢？”
“我很久没吹了。”
“怎么不吹了呢？听说在怀远路办过一次舞会，你用口琴伴奏连鼓都没打，吸引了全市上百人来跳。”
“怎么连这个你也知道？”
“怎么不知到呢？不瞒你说，我看过你的档案，在学校从党委到同学，把你像众星捧月一样捧成了合格的技术干部。耿石啊耿石，你不仅是全校里的尖子，也是全市的传奇人物。我在团市委的时候就听说你的名字，后来有人告你的状，是我接待的，我到厂里调查了解过，找到团支部书记吴承南，他说只归口工会主席一个人。我又找到李主席，他对你满口称赞，要说耿石‘作风有问题’、‘同党离心离德’那只有天知道。”说着她拉起了耿石的手，轻轻地抚摸着，“姐姐的这点小秘密，今天才让你知道。”
耿石又变得无比脆弱，动不动就想哭。他知道王素平是“代表组织”来安慰他的，他还有什么不高兴的呢？