战局变幻

1942年6月，日本帝国海军精锐——第1航空舰队的4艘舰队航空母舰被中太平洋海水无情的吞没。伴随着这次惨痛的失败，日本于太平洋战争开始后风卷残云的势头被遏制了。不过，日本海陆军大本营的战争决策者们在检讨战役失败的同时，却依然对未来的战局抱持病态般的乐观。海军军令部和联合舰队司令部认为，虽然一战损失了4艘舰队航空母舰，但联合舰队仍然在战列舰、巡洋舰等主力舰的数量和质量上占有优势，帝国海军舰载航空兵主力依然健在，美国人所赢得的中途岛战役不过是依靠侥幸，再次对决时，胜利女神必然倾向菊日旗。陆军方面，狂妄态度更是一如既往。以首相东条英机为首的大本营陆军首脑乘着中途岛海战失败痛斥“海军无能！”的同时，也不忘向天皇和全体国民大肆吹嘘皇军的无敌神话。在这种气氛下，日本陆海军大本营于7月中旬召开会议，研究下一阶段的作战指导方针。经过讨论，大本营决定下一阶段仍以进攻为主，重点放在南太平洋。陆军的任务是陆路翻越欧文斯坦利山脉，攻占莫尔兹比港，彻底结束新几内亚岛争夺战。海军的任务除了确保马绍尔群岛和吉尔伯特群岛南方航线外，还要准备对斐济、新喀里多尼亚、萨摩亚发动进攻，切断美澳生命线，逼迫澳大利亚退出战争，打破南太平洋的均势。

美军方面，中途岛战役结束后，美军也对双方力量进行重新评估。由于先欧后亚的全球战略不可动摇，加上美国战时工业的超级潜能尚未完全迸发，因此未来几个月内太平洋战场所得到的物资依然有限，美国太平洋舰队除了航母和航空兵稍占优势外，整体实力依然略逊一筹。战略上，日军受到中途岛失利的打击，在相当一段时间内不会在中太平样地区大动干戈。不过，南太平洋地区却逐渐成为热点。美军判断，日军接下来的作战重点将是南太平洋地区，他们的意图是彻底结束新几内亚争夺战，切断美澳生命线，逼迫澳大利亚退出战争，孤立美国，加大和美国谈判的筹码。因此，美军下一阶段作战目标也很明确，那就是抢在日军出击前，集中太平洋舰队机动兵力和麦克阿瑟将军指挥的西南太平洋战区之美澳联军地面部队发动有限攻势作战，粉碎日军企图的同时，逐渐朝日军在南太平洋的海空要塞——拉包尔推进。于是，双方在1942年下半年作战的重点都不约而同地放在了南太平洋。

为什么选择瓜岛？

1942年5月初，日军发动MO作战。5月3日，吴镇守府第3特别海军陆战队在夺取了英属所罗门群岛首府图拉吉的同时，也拿下附近的两个卫星小岛——加沃图和塔纳姆伯戈。根据太平洋战争（日方称之为大东亚战争）以来第七次陆海军中央协定，陆海军对东南战区（所罗门群岛和新几内亚东部）的守备任务进行划分，所罗门群岛守备任务由海军负责，在紧急情况下，陆军负有支援的义务；新几内亚东部攻略和守备任务由陆军负责，海军相机提供支援。于是，图拉吉、塔纳姆伯戈和加沃图等下所罗门群岛地区统归东南方面海军现地作战部队负责（原先是第4舰队负责东南方面作战，6月底新成立第8舰队后，改由第8舰队负责东南方面作战）。

MO作战结束后不久，横滨航空队和第81警备队进驻图拉吉、加沃图和塔纳姆伯戈，并在岛上建立了水上机泊地。6月初，海军第84警备队和第81警备队换防，正式接过了上述三岛的守备任务。

5月中旬，海军为下一阶段攻打新喀里多尼亚、斐济和萨摩亚（代号FS行动）做准备，开始在下所罗门群岛地区寻找合适的岛屿，兴建机场。5月25日，负责东南方面海军航空作战任务的第25航空战队派出1架97大艇，搭载着第8根据地队军官和工兵，以及第25航空战队司令部成员前往图拉吉，和对面的瓜达尔卡纳尔岛勘察地形。结果，他们在瓜岛西北发现在隆加河以东到海岸之间2公里有一块平原（即著名的隆加平原），非常适合建立大型机场。返回拉包尔后，勘察军官立即向第25航空战队司令官和第8根据地队司令官报告。

据此，第25航空战队司令官山田定义少将于6月1日XX基地航空部队（即第11航空舰队）司令长官冢原二四三中将，请求对隆加平原进行勘察，选定地点开始机场的兴建：

卑职发现瓜达尔卡纳尔岛拥有适合建立机场之绝佳地形，拟请速派设营队进行修建工作。卑职认为，在瓜岛建立机场有2大优势：

1.在瓜岛建立航空基地，可使在所罗门群岛驻扎之我海军航空兵作战和哨戒半径延伸至珊瑚海。陆攻机和战斗机可随时进驻瓜岛，使该地成为我海军航空兵在所罗门群岛的相关航空基地，巩固图拉吉的空防。

2.航空机可从此基地起飞，对新喀里多尼亚发动攻势。此外，我们还可以利用瓜岛作为前沿机场，航空机从所罗门群岛后方基地起飞，经由瓜岛，空袭新赫布里底和新喀里多尼亚。

这个电报同时转发联合舰队参谋长宇垣缠少将和军令部第一部长福留繁中将。此时，正值海军中央在准备在东南方面大兴土木，建立新的航空基地。山田少将的意见自然是一路绿灯，顺利地通过了海军首脑的审核。

6月19日，第4舰队、第25航空战队和第8根据地队司令部参谋们再次对瓜岛隆加角地形进行考察，确定该地适合兴建大型机场。于是，当场拍板定案，派出设营队在此地兴建机场！6月底，新成立的第8舰队接替第4舰队，扛起东南方面作战重任。7月6日，联合舰队直辖的第11设营队（1221人，指挥官：门前鼎中佐）和第8舰队所属的第XX设营队（16XX人，指挥官：冈村德长少佐）乘坐“吾妻山丸”、“北陆丸”和“吾妻丸”在第6水雷战队和第XX战队的护航下，从特鲁克起航，前往瓜岛。途中，没有遭到盟国空军的袭扰，日军安全上陆。

7月16日，瓜岛机场的修筑工作正式开始。尽管盟国空军不断空袭，但进展却十分顺利。施工第一阶段于8月5日完工。不过，大部分设营队成员都是纯粹的劳工，两个设营队配属的警备队员（装备手XX和步XX）仅280人。

在图拉吉方面，第84警备队本队2XX人（司令：铃木正明中佐）和第14设营队140人负责守卫图拉吉本岛。邻近的卫星岛加沃图岛由横滨航空队的病院班、舟艇班和工作班约100人负责警备。横滨航空队97大艇队（司令：宫崎重敏大佐）3XX人、第14设营队一部（120人）、工作关系部队（XX人）、吴镇守府第3特别海军陆战队一部（20人）驻扎在塔纳姆伯戈岛。另外，横滨航空队的二式水战队（60名空、地勤人员）把基地设在马卡莫博岛（Makamobo）。

与此同时，驻扎图拉吉和塔纳姆伯戈的横滨航空队几乎天天出动水上机进行海上长程侦察，并和盟国空军侦察机进行反复交战。他们的存在进一步压缩了盟国海空军和航运在南太平洋海域的有效活动空间。如果继续任由日军在瓜岛扩建机场，加上图拉吉的骚扰作用，用不了多久，盟国海空军和海上航线就会后撤约1000公里，这对美澳生命线将是个巨大的威胁。因此，盟军无论如何也得拔掉这些眼中钉。在这种情况下，反攻势在必行。于是，英美联合参谋长会议据此制定了新的作战计划，那就是——