第十一章
瑞白和瑞红下东北，完全因为瑞白跟少康的一段爱情。
当年，瑞红考进了县里的一中，几年之中，苏少康竟然连个面也没照见，瑞白在爹的铁货摊子前等啊等啊，也没把他等来。
这个小子上哪里去了，难道跟济公一样出家当了和尚不成。瑞白心中慢慢地积着怨气，这怨气一点一点，像西泇河的水，把波纹一圈一圈地荡漾到岸上。这个问题在她心里打着结，不解开心里非常难受，以致于瑞白都没有心思打铁了。
白天。西泇河畔铁匠铺。
平时，那大锤不到十斤，握在手里，轻巧得像一根如意棒锤，现在却有千钧之重。她浑身一点力气都没有，不知道平时的力气上哪里去了，或者像《聊斋志异》里的席方平，骨头被抽了去，只剩一身皮肉，没有一点支撑。无奈，瑞白拼了力气抡那大铁锤子，其实仍然软绵绵地，心不在焉。
朱六九夹出一块烧红的铁，放在砧子上。当八棱大锤再一次软绵绵地斜打在上面，噗——火星儿噗噜噜，从砧子上滑落下来，刚好落在瑞白的脚面上，布鞋鞋面立刻被火炭儿烧透了，那火炭儿顺势漏进瑞白的脚丫子缝里，疼得她哇哇大叫，等把鞋子甩掉，脚丫子已被烧得烂乎乎地，模糊不清了。
瑞白娘立刻从泉眼里端来一盆清水，让瑞白把脚搁在盆里。
朱六九叫来卫生室的医生，那医生一边给瑞白包扎，一边皱着眉头，在眉心上凝成一个疙瘩。好像这疼痛纠在他的心上，使他不得开心。可以想见，瑞白的脚丫子得有多么疼痛。
白天，西泇河岸边。
瑞白不能站在铁砧子跟前打铁了，每天拄着一个拐棍，在河堰上溜跶，数着桥面的墓碑，流淌着伤心而委屈的泪水。
瑞红在县城上学，住在学校里，不能回家。只有瑞青，每天要回来吃饭。可是他们都还在念书，只有她一个人现在在河岸上，像一个被抛弃的人，天天漫无边际地游荡着。苏少康现在在哪里？为什么不来找她呢，他说好要来找他的。
又到了星期六，然而她再也见不到他的身影了，他已经下学了，他去了哪里，他为什么不守信用？
想到这里，瑞白心中生出愤怒，他为什么这样对待她，她要找他质问。
瑞白真地找苏少康去了，她甚至没告诉爹娘。她不知道他家在哪里，是泇头？还是苏圈？反正是在二十里河堰，他要找遍西泇河岸的十几个村子。
瑞白拄着拐棍，一瘸一拐，顺着河岸朝南走去。她花了一个上午的时间，她总算来到位于泇头和苏圈的交界地带。
白天。西泇河畔。泇头或苏圈村。
瑞白看见一位在树下搓麻绳子的老大娘，上前问道：“苏少康在什么地方住？”
老大娘问：“他是泇头还是苏圈？”瑞白摇摇头。
老大娘摘下老花眼镜，擦了擦，重新戴上，仔细看了看瑞白，又摇了摇头，埋下头继续搓她的麻绳子。
白天。西泇河畔。泇头或苏圈村。
瑞白继续朝前走去，遇见几位老大爷，正蹲在屋檐前吸烟，瑞白走上前，问：“苏少康家在什么地方？”
一位开阔脸的老大爷问道：“你是从陈桥的铁匠铺来的吧？”
瑞白回答一声：“是。”
这位老大爷一拍大腿道：“哎呀，你爹的书说得好啊，俺经常去听。你找苏少康是吧？让我想想，”他拍着脑袋想了半天，说，“哎，不就是在乡里上学的小康吗？就在前边，你走过两个胡同，路边上第一家，双扇大门就是。”
瑞白谢过，拄着拐杖，一瘸一拐朝前走去。
白天。苏少康家门前。
给瑞白开门的是苏少康的妹妹，十四五岁。今天星期六，她也在乡里上学，回家来拿煎饼的。
这个小女孩一扭头，转身喊道：“妈，是个要饭的，快拿一块煎饼来。”
瑞白想要阻止，已经来不及了，她的脸一下子红到脖子跟，不知如何是好。
这时这个女孩拿着一块煎饼来了，递到瑞白的手里。瑞白伸不出手，只是红着脸，说道：“我找苏少康。”
女孩睁大眼睛看着眼前的这个瘸子，奇怪地问：“你是谁？找我哥有什么事？”
“我——”瑞白一时回答不上来。
女孩又把半块煎饼拿了回去，喊道：“妈，是找我哥的。”
苏少康的妈妈从堂屋里走出来，打量着眼前的这个闺女，齐条条的，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛。长得真漂亮，那高高的鼻梁，把整个脸面衬托得十分洋务。
瑞白低下头，瞅着自己的一只瘸脚，问道：“苏少康不在家吗？”
“哦，他跟他爸爸去县委了。”少康妈妈回答。
“去县委了？”瑞白惊咳地张大嘴吧。
“哎，谁知道他们干什么去了，说是去要退休金。”少康妈妈回答。
白天。县城的大街上。
苏少康的爸爸确实要退休金去了。可是到了县城，苏少康并没跟他爸爸一块进去，而是在县政府招待所大院里等着他爸。他简直以为爸爸疯了，怎么想起来到县委要退休金呢。
苏少康的爸爸是四七年入伍的兵，在师部首长跟前当勤务兵，四八年攻克郯城的战斗中立过三等功，他那些奖牌、证书足足盛放了一小箱子。小时候，苏少康经常拿它们玩耍，每次被她爸爸发现，总要打一顿。后来，他爸爸就用一把小抽屉锁锁着。可是愈关得严实，苏少康愈觉得神秘，趁着爸爸妈妈下地干活的时候，悄悄拿砍刀砸开，拿出来玩耍一遍。为此，被爸爸痛打了一顿，把他的嘴都打出血了。从此苏少康再也不拿它们玩了。而这些玩意儿，成了苏永明心中的老古董。
“哎，爸爸异想天开，要拿它们到县委要退休金呢。”苏少康在心里嘲笑道。
傍晚。西泇河畔。苏少康家中。
瑞白在苏少康家中等着苏少康归来，少康妈不知道眼前这个女孩子跟少康是什么关系，又见脚伤着，不敢怠慢，倒了一缸子茶，撒上一撮上锅炒的梿豆子，这种东西润肺去火，就让瑞白慢慢地等着吧，谁知道他们爷俩什么时候回来，从县城到这里，三十多里路呢。
天快黑的时候，苏少康爷俩终于回来了。少康妈忙问：“找到了吗？”
苏永明长叹一口气，说：“哪有那么容易的事情，等了一天，没见到当官的，只有县委办公室的一个小青年，埋着头，爱理不理的，说是星期六，都不上班。我跟他说你不上班吗，他说他是值班的。”
少康妈才把少康拉过来，到瑞白跟前，说：“这个闺女等了你一下午了，你快看看有什么事情？”
苏少康才看到坐在座床子上的瑞白。诧异地不知道说什么好。瑞白也不知道说什么好，只是默默地望着苏少康。苏少康的爸爸当过兵打过仗，毕竟是不一样的家庭，连对爹娘的称呼都不一样。
少康妈当然见过世面，是个有心数的人。她似乎猜到这个闺女是谁了。便说：“少康，你扶闺女到你的屋里去吧，让你爸爸歇一会，出了一天门也累了。”
苏少康的住处。
苏少康应一声，扶着瑞白从东屋走到西屋。这是一间西厢房，里边摆设十分简单，只有一张床和一张小桌子，墙壁上糊着一层人民日报，挂着几件时新的衣服。
苏少康见到朱瑞白，心里十分紧张。他答应过去找她的，可他没去。
苏少康的心思飞快地旋转着。那一年，他把这个想法跟妈妈说了，妈妈又把这件事情跟爸爸说了，苏永明扯过儿子的衣襟说：“少康，我就你这么一个儿子，我和你妈把你拉扯这么大，你怎能撇开我们不管呢。”
他知道陈桥的那个铁匠铺子撒下话，要招一个倒插门的女婿。“上门女婿那么好当吗？别说我就一个儿子，就是有十个儿子，也不让他去跳火坑。”
少康反抗道：“爸，我不就是去一趟嘛！”
“一趟也不成，一趟你就迷上了，当初我跟你妈，不也是见了一面吗，结果你看。”
少康妈从里屋听见了，气不打一处来，出来道：“你个苏永明，你说这句话是什么意思，你娶了我你亏了是吧。我的委屈跟谁说去。你说清楚，你这句话是什么意思。”
苏少康的爸爸妈妈照例又进行了一翻激烈的争吵，闹得昏天黑地。少康妈好几天没吃饭，苏永明也有好几天没下湖干活，怄着气。等少康妈气消了，起来梳梳头洗洗脸，舀一瓢面，磕碎两个鸡蛋，下了一锅老鼠粪吃下去，精神恢复得差不多了，才开始出门。
苏少康再没心思去找朱瑞白，一晃两三年，好像没有这回事一样。
你看，爱情就这么简单，简单得没有时间限制，可以多少年不可改变，埋藏在心底。可是一旦被捅破了，就像一张纸被点燃了，冒出热烈的火焰。
哎，也许从陈桥上小学的时候，苏少康就开始爱恋铁匠铺的这个小闺女了。每次放学的时候，他不走大路，总要绕到河堰，她们家的铁匠铺。对他来说，那里有无穷的吸引力。上中学后，尽管回来的时间少了，他还要走过石碑桥，远远地看上她一眼。也许苏少康的爱情就像西泇河的水，舒缓而平和，静静地映照着岸上的铁匠炉，对于苏少康，这样已经足够了。
少康妈见朱瑞白体格匀称，铁匠铺的烟火并没熏去她脸上的美丽。
哎！多么俊俏的闺女，到她家来找她的少康了。
少康妈当然听说了杀猪匠子李二撵着一头猪给铁匠铺送节礼的事情。可是现在，少康妈心里有一种胜利的喜悦，比苏永明攻克郯城解放全临沂还要高兴。苏永明这个老东西打了一辈子仗，直到把临沂都打解放了，他的脑子还不解放。听说他们铁匠铺在陈桥还没有户口，到时候叫他们把户口安到苏圈来，还不是一样。
当天晚上，瘸脚的瑞白就住在少康家里。
不住也不行啊，瑞白脚伤得这么重，怎能再长途跋涉拐回去呢。苏永明想不同意也不行，过去战争年代都是优待伤员的。
这样一住就是三天。起初，苏少康还不觉得什么，可是次日晚上，朱瑞白还是没有走的意思，苏少康慌了手脚，他又不能撵着朱瑞白，还得叫他妈每天炒上四个菜伺候着。
傍晚，苏圈村。
每天晚上，苏少康东游西逛，连个住处都没有。
少康妈说：“现在没有住处不要紧，往后你要是娶了她，她就会把你往铺上拉呢。”
清晨，西泇河畔。
朱六九和他的老婆子还没起床，朱瑞白已经回到陈桥的铁匠铺，她没有喊门，而是坐在门前，望着眼前的西泇河，一动不动，仿佛她的心跟那坚实的石碑桥一样，屹然不动。
朱六九披着衣服，推开大门，一眼瞧见了瑞白，他那布满血丝的双眼，一下子瞪圆了。
这几天，为了找瑞白，连铁匠铺都不开了，毫无消息，没想到朱瑞白一大早回来了。惊喜而泣的瑞白娘也披上衣服起来了，她和朱六九相互瞪了瞪眼睛，然后一把抱住瑞白，失声恸哭起来。
哭了许久，搀扶着回到堂屋。瑞白娘很快明白了，瑞白一个黄花闺女在苏家住了三个晚上。他们才明白，瑞白已经有了心事，他们对从小看大的闺女，却一点也不了解。
傍晚。西泇河畔铁匠铺。
瑞白离开苏家，对苏少康的思念，使她吃饭一点胃口也没有，瑞白爹和瑞白娘慌了神，他们坐在铺沿上，在昏暗的油灯下，思量了一个又一个晚上，觉得瑞白这个丫头肯定跟那个东西好上了。
哎，这要是传出去，叫他这个老铁匠还有什么脸面见人呢。
“要不就让她跟那个东西把喜事办了吧，免得他们在河堰上闹出笑话。”瑞白娘说。
“可是，杀猪匠子那边怎么办？”瑞白爹说。
“杀猪匠子那边，顶多把财礼退了。他又不愿到铁匠铺当倒插门的女婿，去跟媒婆说一声，退了。”瑞白娘说。
“这就是说，咱们还要招一个倒插门的女婿！”瑞白爹说。
“谁要招倒插门的女婿，这不都是你撒的话吗，现在只能按这个理由退了杀猪匠子了。”瑞白娘说。
“要是苏圈的那个东西不愿到咱铁匠铺当倒插门的女婿呢？”瑞白爹说。
“这样更好，咱们哪家都不答应。”瑞白娘说。
“到时候，只怕杀猪匠子要花更多的聘礼来，瑞白看不上他嘛！”瑞白爹说。
“哎呀，你这个老东西，都什么时候了，还礼不礼的。”瑞白娘骂一句。
瑞白娘央了媒人去苏家说了，苏家竟然一口答应下来。原来，那个解放牌的苏永明上北京去了，这一去就是两个多月，他坚定信心，一定找回他的退休金，他是解放战争早期入伍的士兵，是首长身边的警卫班班长，立过功，受过奖。要不是因为一个偶然的事件，苏永明怎能退下来呢，他一定随军南下，说不定现在已经熬大了。
苏永明就是抱着这个复杂的心情去了北京，寻找他当年的首长去了。
天赐良缘，趁着苏永明不在家的功夫，少康妈作主，前后花了不到两个月的功夫，就把少康和瑞白的喜事办妥了。
苏少康从苏圈来到陈桥的铁匠铺，做了倒插门的女婿，同时，也成了铁匠铺的一名二铁匠。
等到李二提着杀猪刀来到铁匠铺，泼皮耍赖的时候，朱六九也提出他的八棱大锤要拼命。
西泇河畔。
这样的打闹反反复复了几回，最后，老铁匠还是议定，让少康和瑞白出一趟远门，在外面打几年铁，一则锻炼一下打铁的本领，二则可以避免跟杀猪匠子纠缠。
正在上高一的瑞红听说了，吵着一起去，气得朱六九胡子一翘一翘。
瑞红说：“我早就不想上学了，还是打铁吧。”
瑞白说：“这怎么行，你从小没锻炼过，细皮嫩肉的。”
“姐，你放心吧，我能吃苦，咱们现在都长大了，怎么能让咱爹再打铁养活咱呢。”
就这样，新年过后，少康、瑞白、瑞红，选了一个带九的日子，带着铁货家什，顺着石碑桥，爬上东岸的斜坡，真的下东北去了。