最后一章：十三、复中原祖逖志未酬 赵帝逝石虎终乱政

317年，有西晋镇东大将军、琅琊王司马睿于江南建康称帝，与北地后赵隔淮河相望，是为东晋。

有一个人名叫祖逖，字士稚，是范阳士族。祖逖年轻的时候轻财好侠，后来折节读书，与刘琨友好。他从小枕戈待旦，闻鸡起舞，慨然有澄清天下之志。曾经为齐王大司马掾，累官至太子中舍人，东海王司马越任他为典兵参军、济阴太守。因为时局紧张，祖逖的母亲去世的时候，他也没有回家奔丧。

永嘉五年（311年），匈奴汉国刘曜率军攻陷洛阳，怀帝遭擒，中原大乱。祖逖率领亲邻数百户南下避难，途中与众乡邻甘苦与共，尽量将车骑让与妇孺老弱，自已则步行，家中口粮衣物也都与众乡邻共享，于是邻众共推逖为行主。渡江以后至泗口乃止。当时的镇东大将军、琅琊王司马睿那时还没有称帝，听说祖逖率众来到了江南，就任命他为徐州刺史，不久又征他为军咨祭酒，令其移居京口。

祖逖上书给司马睿，道是：“晋室朝庭之所以战乱，实在是宗亲争夺，自相残杀的缘故。胡人得以乘隙而起，尽据中原，致使中原百姓俱遭涂炭，人人都想迎王师北上。大王但下令出兵，北地各州郡县的民众定能起而响应。此心此情，苍天可鉴。祖逖愿领一支军马作为前部！”

当时司马睿正谋划争夺东晋帝位的事，原本无心统军过江收复中原。可是祖逖言之切切，不无道理，司马睿不好否定，就应其请。建兴元年（313年）司马睿任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，拨付千人之口粮，布三千匹。令逖自筹军马兵器而已。

祖逖统率乡邻数百户过江。船至江心的时候，祖逖在江心流水最湍急处用力敲打船楫对天发誓道：“逖此行若不能尽扫胡尘，恢复中原者，有如大江！”其声朗朗，充满悲壮，随行的壮士都激动得流出眼泪，群起而响应，无不振奋。

祖逖过江到达淮阴后，把随身携带的资财全部都拿出来，招募工匠锻打兵器，又招募流散丁勇，购置马匹，共募得二千余人，又进一步驻屯雍丘。当时江淮一带各家豪门大户尽都深沟高垒，拥集兵勇以自保，当地人称为坞主。大的坞主竟能拥兵上万人，小的坞主也可拥兵近千人。坞主之间也经常相互攻击，依违于后赵及晋室朝庭之间。祖逖见状，就派人往各坞主间招抚，与他们商定共御后赵石勒之计。对于不听宣抚及依附后赵者则召集众坞主之力攻打他们。数月之后，祖逖在各坞主间招募兵士近三万余人，再进攻谯城而克之。

刘琨听到祖逖过江击胡的消息，非常振奋地说：“我夜夜枕戈待旦，募集兵马，还不是要扫灭胡尘恢复中原吗，想不到如今祖逖已经先我一步而行之啦！”

蓬陂有一个坞主名叫陈川，他拥兵过万，依附于后赵石勒，在豫州各郡县势力较小的坞主间大肆劫掠，各坞堡的子女资财有许多都被他掠去。这些坞主于是聚商于祖逖。祖逖想了想说：“听说柴家堡粮多，可是兵勇却少，那个陈川下一次必然去那里截掠。我们先放他过去，却在中途埋伏，等他得手以后带着大量资财来归，我们于半路击之，他人财两边难顾，必然可以取胜！”众人听了，都说是好主意。于是祖逖集各坞之兵万余人于中途埋伏。

那陈川掠得柴家堡之粮及财物子女，得意洋洋地回兵蓬陂。行至中途处，忽闻呐喊声起，万余人马杀出，为首一将执剑大叫道：“陈川休走，认得祖逖么？”

陈川刚攻打柴家堡归来，人马都很疲乏，忽见兵马来袭，顿时兵慌马乱，只得强打精神迎敌。陈川刚刚拨转马头，祖逖已纵马来到他面前抡剑就砍。

陈川虽然身高力大，然而他不像祖逖那样多年来闻鸡起舞，他不是自幼习武之人，哪里对付得祖逖剑法。没几个回合便眼花瞭乱，手臂发软。那祖逖之剑，招招俱向陈川要害刺来，使陈川防不胜防。无奈只得虚晃一枪，拨马便走。祖逖冷笑一声，也不追他，只拈弓在手，搭箭射去，但闻“啊呀！”一声，陈川右臂早已中箭。陈川知道祖逖厉害，并不敢稍慢，急伏于马鞍，飞驰疾走，直投后赵去了。

祖逖与众人杀散陈川兵马，夺回资财子女，又还给柴家，柴家感激零涕。豫州之地的民众听说打败了横行乡里的陈家堡兵勇，莫不欢欣，他们仰慕祖逖声威，敬重祖逖仁义，各坞之主皆提兵来依附祖逖，不久祖逖自己也拥兵四万。

赵帝听说祖逖渡江，没多久即拥兵数万，并且进入豫州地界，知不可轻视。急命石虎率骑兵五万前往迎击祖逖。

各坞主听了这个消息，尽皆畏惧，纷纷至祖逖处探询主意。他们问祖逖道：“石虎这一次来，五万军马都是骑兵，其势汹汹，我们如何应付？”

祖逖轻轻一笑道：“五万骠骑有什么了不起，让我们共同设计，互相协调，慢慢地来对付他！”

那石虎命石利为先锋统率一万军马来到祖逖处搦战。

石利军马到达祖逖处，祖逖却已经率军退走了。石利忍不住笑起来说道：“如此草包，并不像传说中击楫渡江那样悲壮嘛！”于是掩军追杀不舍。

追出二十里开外，忽闻一声尖利的笛声，路旁的树林内顿时箭如雨发，那些箭并不射人，专射马匹，一时石利的前排骑兵纷纷倒地，遭后排骑兵践踏，哀号不已。石利见状大怒，想挥军马进入树林内，怎奈树木很密，枝丫纵横，骑兵甚是不便，只得急急收拢军马后退，经点验，已自折了数百骑。再看树丛之内，却又缈无声迹，射箭之人也不知往何处去了。

石利恐前方又有埋伏，不敢继续前行，只得在原地驻扎，等待后续大军。

那石虎率后续大军赶到，石利前来请罪说所部前锋遇袭。石虎不在意地笑笑，便传令先扎营结寨，当晚先休息。

至四更天时，有数十人潜入大寨，解放槽头之马数千匹，又杀死巡营军士，点燃粮草垛，随即呼哨一声，出寨而去。石虎营内随即乱作一团，众军士冲出帐外，旋遭四散乱窜之马匹践踏，又不知何处军马来袭，竟自相残杀起来。待天明，方知误会。石虎出帐整顿人马，各帐内军士均疲惫不堪。石虎不顾众军疲惫，仍然督军起寨前行。

没想到刚出大营数里，但听号炮一声，路旁有数千步军冲入石虎骑兵后军，个个都以盾牌护头，以刀砍马腿。石虎后军猝不及防，急急收拢军马，却又折损了近千匹马。当石虎稳住了阵角，那些步军又急急地走了。

石虎气得暴跳如雷，连连大吼道：“祖逖小儿，你要战则战，鬼鬼祟祟的算什么好汉！”想要挥军急追时。却见那些步军转过一个村庄即不见了。

石虎军马粮草遭焚，天亮以后虽然又遭袭击，却仍没见到祖逖的军马，如此一天赶路下来，各队均疲惫至极，腹中饥饿。看看天色渐暗，石虎就督促军马驻扎于两个村庄之内，那两个村庄里边，房前屋后有许多柴垛，可是村里却并无一人，大概是见军马来到，都逃离了。于是数万骑兵下马进村入户歇息。石虎又派人在村庄外围巡哨。至夜三更，巡哨之人也渐感疲乏，乘无人知道，就驻足于村口下马休息。却不知道此时村庄四周各有数十人悄悄地潜入村内，杀死巡哨之兵，点燃各屋前柴垛即走。没一会，两个村庄大火冲天亮如白昼，军士们所居住的房屋也都起了火。各屋军士急忙出屋上马，却不知所有马匹都被解开缰绳，正在村中大火里惊恐乱窜。石虎急急督军撤出村外三四里，正要整顿军马，但听一声号炮，忽然有数万人马冲杀过来。石虎知众军疲惫，腹内无食，根本无心恋战，只得拨转马头向来路狂奔而去。那些军兵能胡乱抓住马匹者就上马随石虎而逃，有万余军士因无马匹可骑，只得跪地请降。

石虎跑出四十余里，方勒住马头，回首收拢军马再看，只有骑兵二万不足，另有四千人徒步无马。

石虎长叹道：“可惜我东征西讨有年，今日折在祖逖之手！”可他知军马已不能战，只得督率疲惫之师回去了。

祖逖此战击退石虎五万骠骑，声威大振。他歇息数日，又命部下将军韩潜统兵二万向蓬陂进发，要捣陈川老巢。

赵帝听说了，急遣将军桃豹率军马三万与韩潜相抗衡。韩潜正攻蓬陂未下，背后桃豹兵马又至，只得率军后退。

桃豹掩军追来，韩潜急命后队射住追兵，自已却率军悄悄潜行而去。到晚上，桃豹结寨扎营，韩部后队才退去。

韩潜歇息数日，又督军绕到桃豹后军潜伏。那桃豹正寻韩潜不着，冷不防韩潜自后军杀来，急命后军射住阵角，方拨转马头与韩潜对阵。

桃豹在马上气愤地叫道：“你们自去江南称王称霸就是了，为什么过江屡犯我境？待捉住你，千刀万剐方泄吾恨！”

韩潜也对骂道：“胡奴休要猖狂，中原大地乃晋朝之疆土，如今我奋威将军奉王命克复中原，还不下马降耶？”

桃豹自恃兵多，大喝道：“我部下众军都愿意降你，你来受降吧！”说完一挥手，三万军马尽发喊声冲杀过来，与韩潜军马混战作一团。

那韩潜乃武将世家子弟，知些阵法。见对方杀来，急命众军散开，麾下步军各是五人一组，三人持盾于前阻挡敌军冲杀，二人在后边射箭，二万人散开，各组之间互为倚角，自然成阵，桃豹军马虽多，然而左突右冲，汗流浃背，终是占不得便宜，马上骑兵倒有不少被射于马下。

双方厮杀至晚，各有折损。乃各自退回营寨。

第二日桃豹正用早饭，闻营寨之外鼓角声急，亲随报曰：“韩潜率军在营外搦战！”

桃豹摔了饭碗骂道：“韩潜乞儿，急着来送死吗？”急披挂了，上马出迎。这一日又混战至晚，不分胜负。又各自归营。

韩潜归营后，有亲随报曰：“粮草不多了，怎么办？”

韩潜闻报心内暗惊，急忙派人连夜到祖逖处求告军粮。

祖逖闻报，却没有军粮可送。他想道：“那桃豹营内大概粮草也快没有了。这个石勒拥地广阔，粮草丰足。必然派人送粮草与他，我为什么不取之于我！”遂手写一书，教来人自去。

第二日，祖逖派千余人赶数十辆车载沙土包送往韩潜营，又令数名士卒伪装为落伍者，负数包粮米随后赶路。

那桃豹营中果然粮草亦尽，早已派人向石虎催粮。桃豹于营内正待粮草至，忽有亲随报曰：“对方有千人赶数十辆粮车送粮到大营，却有数名士卒落伍于后，于路边歇息！”

桃豹闻报，急上营栅搭手了望，见数十辆车满载粮包，已近韩潜大营，唯数名士卒落伍出二三里开外，负粮包于路边歇息。他心中暗喜，派一支队伍悄悄出营，截得落伍士卒之粮包回营，开包验看，果然都是上好粟米。于是豹营都知道韩潜大营已运来粮草，来日一定兵强马壮，不免军心涣散。

韩潜所接运的却是沙土而已，他拆开祖逖书信展读毕，就在大营内挑出二千人马将营中所剩余的粮食底子尽数吃下去，然后乘暗夜出营，向桃豹大营后边十里处绕过去埋伏下来。

石虎接桃豹书信，知桃豹粮尽，急派人赶驴千余头连夜负粮包往送桃豹大营。然而来到桃豹大营约十里处，突然有二千伏兵齐出，杀散押运之兵，夺了驴驮，赶往韩潜大营。

有石虎运粮的兵士逃出，来到桃豹营中报告。桃豹知道粮草尽数被韩潜截走，顿时惊得目瞪口呆。急忙乘天色未明尽起所部拔营走了。于是祖逖军队占据了蓬陂陈川的坞堡。

黄河南岸闻逖大胜，后赵的镇戍将领闻风丧胆，纷纷与祖逖接洽，愿为归附。原来晋室朝庭的将领也带领所部来到祖逖大营请归麾下。一时黄河南岸尽被祖逖收复。

赵帝闻前方屡败于祖逖，遂召众议。

伯力罕上前奏道：“前方败绩，实在是我武将的耻辱，今伯力罕愿领一支军马，渡过黄河与祖逖相敌，倒不见得输与他！”

程遐道：“孤军过河，背水而战，大大地不利。”

赵帝问：“似此何以对之？”

张宾道：“我听说江南有个王敦，他在那边总督数州，势力渐渐膨大，东晋称帝的那个司马睿也无法驾驭他。江南朝庭现在似乎要生内乱呢！那个王敦若想擅政，就必然唯恐祖逖功高势大起来，尤其怕他回渡长江率军护驾。我们不如修书一封给王敦，离间他们一下，使祖逖受制于王敦的人，这样我们就不用忧虑他啦！并且我们主动派人与祖逖商议晋赵两地实行互市，流通有无，使他不向黄河之北扩张即可。”

众人听了，都没什么话说，赵帝就命张宾修书与王敦。

张宾又笑着对程遐说：“此函当然要烦劳程先生！”

程遐与赵帝都同声笑着说：“当然。”众人也笑。

于是程遐挥笔写道：“后赵皇帝致意江南王大将军：

帝曰：晋赵两国若划长江而治，互通有无，必能两相得利。若动干戈，则两败之。闻敦于江南筹谋策划，统军驻防数州，实为国之栋梁，江南朝庭当以敦为顾命之臣。

唯有祖逖者，不自量力，惑乱北方，致使北地刀兵再现，民众数度流离失所。以致江淮一带，政无所归。现逖势力渐长，拥兵自重，若其与大将军有所隙，必以护驾之名返渡大江，其时贵国之政不得而知矣！

帝尝思之，江南晋朝，不容两强与争，若争则政乱，且不得与赵互通有无，两相俱丰。若起刀兵，大将军与逖同为手足，不复相忍心矣。

帝无他意，唯愿与江南相安互通，息兵罢战而已。此心此情，大将军宜三思而后行！”

程遐写毕，张宾接过来与赵帝读之。

赵帝听罢笑道：“写得好，速叫强健之人潜赴江南与王敦送去就是！莫叫这个祖逖再搅扰我们了。”

王敦接程遐之书，暗自思衬道：“那祖逖是元帝司马睿所封，今日长江以北至黄河以南竟然尽归他的麾下，如今他兵精粮足，统军十万。若不能为我所用，而奉元帝之命挟制于我，这种局势可就令人生畏啦！一定要离间他们才好。”

于是王敦数日后入朝见驾奏曰：“祖逖过江以后连战皆捷，江北至黄河南岸尽归麾下。自从我们晋室过江以来，他的功劳无人可以比肩。然而北方动乱以来，江北诸镇戍大吏，向来势力成就便不听号令，各自拥军挟制朝庭者大有人在。如今祖逖在外，也形成君命有所不受之势，再任其坐大，朝庭必不知所终了。！”

元帝闻奏，心内暗惊道：“祖逖虽然是我所封授，却也要防备他功高镇主，现在有眼前这个王敦就让朕烦恼不已了，若再加上祖逖，索性不如把晋室朝庭我这帝位让给他们呢！”

想到这里他问王敦道：“依卿之意当如何？”

王敦道：“陛下不如再任命戴渊为征西大将军，授他总督司、兖、豫、并、雍、冀诸州军事，授他司州刺史之职，以图他与祖逖互相制约即可。”

元帝闻奏十分高兴，乃准其奏。发戴渊至江北挟制祖逖。

祖逖听说戴渊过江至北地，知道朝庭企图挟制于他，不免内心烦闷，整日狂饮及醉，拔剑长啸而哀叹道：“大功尚未及半，朝庭竟又相煎至此，看来北伐难成，中原不复还矣！”遂精神恍忽，水米不进，病倒于榻。

王敦于戴渊过江之后，突然又想道：“江北诸镇，唯有那个刘琨与祖逖是至交，如果这两个人联手，凭戴渊之力不可能挟制于他们！”想到这里他急修书一封，派人急过江送与戴渊。戴渊读了王敦来信，也明白必须杀刘琨，否则对自己不利，无法完成王敦交派的任务。思虑了半天，就派人持信去请刘琨。

刘琨接到戴渊书信，料想无非是与他共商克复中原之策，纵然他知道戴渊与祖逖不睦，可是大敌当前，他自己能够做些弥合的工作。于是他毫无戒备地来到戴渊大营。戴渊亲出大营门外迎接，躬身施礼，又排筵宴款待刘琨。席间与刘琨笑论天下，款谈至洽。当晚安排刘琨歇息，次日又礼送刘琨归去。

不料三日之后，刘琨忽七窍出血而死。

祖逖听说刘琨应戴渊之邀赴筵，数日后出血而死，知道必是戴渊奉王敦之命毒死刘琨，使其不能与自已联手。一时忧愤难当，大叫连声，众亲随听了莫不心惊。

那祖逖过江以来，艰苦卓绝，风餐露宿，身体渐渐虚弱下来，如今精神上连连遭受打击，一下了就卧榻不起，十日后祖逖吐血数斗，死于雍丘大帐。

后赵之帝石勒闻祖逖亡故的消息，高兴地说：“我真恨不得亲自前去拜祭他的在天之灵，告诉他我此时的心情！”然后急派伯力罕、石虎、韩文各率一支军马出兵江淮。三支军马整备已毕，各寻渡口分头渡过淮河，分三路开始横扫江淮之地。不足半年，长江之北悉归后赵。

江淮之地归赵，赵帝除却心头大患，喜不自禁。当庭与百官说道：“从此我们赵国无复忧矣！”乃大排筵宴，与百官庆贺。

一日，赵帝带禁卫千人于城郊射猎。忽然有一只鹿于帝马前狂奔，赵帝见之大喜，急搭箭射去，中其腿，可它仍然负箭奔逃。赵帝射中目标，心里高兴，急忙纵马疾追，又连射数箭皆中，那鹿倒地而死，于是赵帝下马，独自负鹿而归。众禁卫见状，皆伏拜于地而贺曰：“陛下神射，不减当年！”

赵帝大笑，赏赐众卫士。于是稍拭汗渍，迎着秋风归宫。

至宫中，赵帝忽觉身体燥热，又命内侍摇扇数百。然后卧榻。到晚膳时，内侍把鹿肉奉上，赵帝忽觉冷战不止，饮食不进，头重脚轻。急召医官调理。

医官曰：“陛下偶染风寒，服药乃退热，不妨。”当夜未进膳。

百官闻帝染疾，纷纷入宫探视。赵帝都召他们入宫晋见，以好言慰之。道是：“众卿不必挂心，稍歇数日可愈！”

百官闻之，拜伏而去。

第二日，有张宾、程遐、伯力罕、石虎、樊坦等数人复入宫探望赵帝。赵帝俱赐座，与之闲谈，相持甚洽。

赵帝忽然问大家说：“朕为胡人而称帝，如果大限以后，应当如何安排葬礼？”

众人闻言，都急忙跌伏在地上叩拜道：“陛下不过偶染风寒而已，数日当可痊愈，何出此言？吓杀我们了！”

帝见状大笑道：“众位爱卿何必吓成这个样子！这里是后宫，又无外人，都是与我生死与共之辈，偶然间闲谈罢了。可不论君臣尊卑，大家凑趣！”

石虎道：“陛下既然如此说，那就恕臣大胆：臣以为中原之地胡人称皇，是前所未有的事。陛下之葬，应当仿效秦皇。听说那秦王远交近攻，扫灭六国，使天下一统。于是在称皇之初，起刑徒七十万，在骊山脚下大兴土木，耗时三十七年修建皇陵。其陵墓的奢华，亘古所未有。如今陛下完全应当仿效昔日秦皇之威，修建更大的帝陵以慑中原。”

赵帝笑笑说：“有道是‘秦王扫六合，虎视何雄哉！’那个人实在是千古一帝，朕不可能与他比肩！以朕自度：朕之威仪不过介于汉高祖刘邦与后世的刘秀之间罢了，太过则满。并且我听说秦陵高五十八丈，‘其高大若山，其树之若林，设阙庭，为宫室，造宾阼，若都邑’。以我们赵国目前这个样子，哪怕尽起举国所有的壮丁，也凑不足七十万人，再耗时三十七年修建皇帝的陵墓，恐怕国家不堪负担。这样会天下大乱的！”

樊坦道：“陛下之言极当，秦皇虽然是千古一帝，然而他焚书坑儒、修阿房宫以及修建皇陵都是秦时暴政之举，最终致使天下大乱，只传皇位到三世而已。陛下岂不闻后人感叹‘戍卒叫，函谷举。楚人一炬，可怜焦土！’的话吗？”

石虎恼火地说道：“陛下之陵纵然比不上秦皇之陵，也应当仿效汉帝的茂陵，干嘛胡人之皇帝要矮于汉人之皇帝许多？”

赵帝说：“石虎你说话要谨慎，这不是胡汉皇帝之间谁比谁矮的问题。朕之所以起兵，不但是因为汉人轻胡，而且是为了汉人因为奢靡而压榨胡人的缘故。比如帝王修陵这种事，也是久为朕所深鄙的事情之一。想我后赵，将息人口，轻徭薄赋多年，所聚集的财力人力也不足修建一座皇陵的耗费，石虎刚才的话真是‘不当家不知柴米贵’呀！不修也罢。”

一旁有伯力罕问道：“陛下且恕臣大胆：若依陛下的意愿，百年之后应当如何安葬呢？”

赵帝思虑很久才说道：“若依朕的意思，大限之后，其一应当在三日之内下葬；其二不禁止民间的婚娶、祭祀、肉食等项；其三下葬之时敛以时服，载以常车，棺内不藏金玉器玩；其四土葬即可；其五各地征镇牧守不得擅离职守。众卿以为如何？”

石虎愤愤地说道：“倘如此，不如依我们胡人的风俗烧葬算了，岂不是更省事？”

众臣听了都有些紧张，都劝他说：“虎将军慎言！”

赵帝笑曰：“石虎天性耿直，直言不讳，何需慎言。”又说道：“朕若葬，当依汉制以棺木盛之，然而必须薄葬。”

众臣听了，一齐拜伏道：“陛下所言汉制薄葬，纵然是历代帝王葬仪也未所闻，我们深知陛下体恤民情之心，这一点既使是秦皇汉武，也未可比肩也！”

看看天色将晚，众臣乃辞出宫。

那石虎回府，内心暗中恨道：“今日我在内宫之所言，不过试探而已，诚如秦时赵高的‘指鹿为马’之计。众汉人之臣不与意见我相同也罢了，可恨那伯力罕竟也依附汉人之言，使陛下视我为孤辟。如果他离开陛下身边，朝中掌握兵权的其实不就是我吗？我必须设个什么计策，使他远离帝之侧也！”

数日后赵帝痊愈，复上朝视事。下朝以后，石虎随赵帝返后宫，赵帝回头见了，问他道：“你来有什么事？”

石虎道：“臣弟有一事相奏：祖逖虽亡，江淮克复，然而江南东晋日夜虎视眈眈，无时不想返回中原。须得有一大将统率若干军马镇守在大江北岸，方可保我赵国无虞。不知陛下得人否？”

赵帝听了猛醒道：“若非卿言，朕几乎忘了。依卿之意，派谁去较为妥当？”

石虎曰：“如果派遣汉人，恐怕与江南晋室那些人较为亲近，我看只有伯力罕久随陛下，力大威猛，用兵心细，而且他也是胡人。陛下以为如何？”

赵帝闻言心喜道：“你所言甚为妥当，尤合朕意，明日我在朝中颁旨让他带兵去便是了。”

第二日早朝时，赵帝当庭颁旨，命伯力罕率步骑十万，驻扎长江北岸，防备东晋军马北渡。百官听了，都觉得遣人得当，却不知为石虎之计。

张宾随赵帝已久，为赵帝阶前筹谋策划者第一人，君子营中的首辅。张宾是一位汉人，在乱世中依附赵帝于行伍之中，屡随胡人军马食腥膻逐水草，戎马倥偬，身心常常感觉不适应。慢慢地日渐体弱。那一日下朝，又逢赵帝召唤，随入后宫询策，很晚才回到府中，偶而吃了些冷饭，当晚便觉腹胀不已，身疲力弱，卧床不起。赵帝听说了，急命御医到张府为他调治，可是终不见好。百官闻讯，也都纷纷至府探视。想不到半个月之后，张宾竟奄奄一息，眼见得快不行了。

赵帝闻讯大惊，急忙排驾至张府探觑，他坐于榻侧，握着张宾的手问他：“张先生与朕生死与共多少年啦，如今怎么忍心离朕而独去呢？”

张宾声音微弱地回答赵帝道：“张宾不能再随侍于陛下的左右，真是罪莫大焉！人们都说生死有命，富贵在天，如今看起来，恐怕要与陛下相分别了！”

赵帝流出眼泪，很久才问：“今已至此，有什么告与我？”

张宾喘息了很久，声如细丝，附在赵帝耳边道：“文有程遐，武有伯力罕，后赵无复忧矣。”

赵帝不解地问道：“石虎是我的至亲兄弟，东征西讨累有功勋，并且为将帅也很久了，卿何不知？”

张宾闻赵帝言，急忙摇头，像有什么话欲诉，可是忽然一阵咳嗽上来很久不止，他胸内之气上不来，憋得他满脸涨红，一下子竟撒手瞠目，四肢渐凉。

赵帝见状大惊，急忙命御医诊治，御医摸过张宾的脉，只好跪地而奏曰：“陛下恕罪，大执法已经西去了！”

赵帝不信，摇张宾不醒，一直掩面恸哭不已。没一会，竟昏倒于地上。御医急命侍卫扶帝至另室，针刺人中，帝一口气上来，然后又大哭不止。御医急忙以目光递眼色与禁卫头目，众禁卫一涌上前，抬赵帝回宫去了。

第二日，赵帝率百官至张宾府以吊张宾。赵帝见张宾棺已盖，马上又抚棺恸哭不已。百官急忙跪地劝谏道：“陛下宜以国事为重，善保龙体，实后赵之幸也！”

赵帝大叫道：“我与张宾自相识以来，亲如手足，什么时候以君臣胡汉而论过！”说完又哭，竟又一次哭昏于地。百官见了，急扶赵帝入鸾驾，相拥回宫。

张宾既葬，赵帝悲痛不已，十数日没有上朝。后来不得不上朝时，他先遵从张宾的遗嘱封大夫程遐为右仆射，领署大执法之职；又授伯力罕为兵马大都督，总督全赵军事，带职戍边，赉使奉旨赴江北宣读。

赵帝戎马多年，身体于乱军中数遭创伤，虽然都平愈了，可是也难复原状。称帝后，虽有嫔妃环侍，然而精力大减。慢慢地饮食也大不如前。又因赵帝身为胡人嗜饮，酒浸肝胆，虚火渐渐上升，但觉身疲力弱，日常唯嗜睡也。如今张宾一死，赵帝大恸，数次哭昏于地，上朝后也神情忧郁，闷闷不乐。回宫后每每想起与张宾多年的手足之情，总是悲伤不已。终有一日赵帝卧榻不起。百官闻讯，纷纷至后宫探觑。

一日赵帝摒却众人，独召石虎入后宫。石虎入宫拜于榻前。

帝问石虎道：“朕觉身体渐亏，不能上朝理事。你我既为兄弟，依你之见，当立何人为储？”

石虎答道：“陛下怎么忘了？太子大雅当立为储。”

赵帝慢慢对石虎说道：“大雅稚弱，才十一岁，而且久居宫中，见过什么世面？恐怕他不能服众。”

石虎道：“陛下放心，有我们石氏众宗亲在，当辅幼帝。”

赵帝曰：“朕所企盼的，就是兄弟这句话呀！唯恐兄弟性情暴燥，不能与汉臣和睦相处，使胡汉相背离心，赵国之祸也。”

石虎闻言，伏地泣拜道：“从前石虎所以诤言，是要维护石氏宗亲之利益也，陛下的国策，石虎怎么敢擅自改动，况且还有殿前百官众目睽睽呢，石虎直如陛下所为便是！”

赵帝曰：“你果然能够如此，朕便宽心了。岂不知国势强则宗室旺，国势微则宗室损呢！”

石虎说：“苍天在上，石虎若不能善辅幼主，天诛地灭！”

赵帝又召程遐入见。问程遐曰：“朕欲令虎为太子之辅臣，你以为此举怎么样？”

程遐闻言面有异色，很久才说道：“宗室辅幼主，此当然也。”

赵帝见程遐有异色，就问：“卿有话不妨直言。”

程遐拜伏于地说道：“陛下恕臣大胆：宗室辅幼主乃理所当然，百官虽非皇亲，亦辅陛下多年，其忠可鉴；但是石虎与幼主共居权位，似乎有所不妥。以臣度之，那石虎久为将帅，东征西讨，威振内外，又手握兵权，恐非少主之臣也。这本是陛下石氏宗族内的事，恕臣多嘴！”

赵帝闻程遐之言，心内不以为然，暗哂道：“这个程遐多心了，必然以为送女入宫为皇后，就应当以国舅自居。也罢！”才又说道：“卿所言极是，朕欲令你为顾命之臣，与石虎当朝共辅幼主，也与石虎互为制约，如何？”

程遐闻言再拜道：“臣所言并非因为权位，臣自当肝脑涂地以辅幼主，然而武职辅政，臣窃以为伯力罕为当，乞望陛下三思！”

赵帝闻程遐言，内心暗衬：“伯力罕虽然忠勇有功，可他不是石氏宗族中人，又不是羯人，现在戍边又难离职守。辅佐太子的人，总要有一位石氏宗亲方妥。”想到这里他就说：“虽然卿之言极当，容朕思虑之。”

程遐乃拜伏而出。

可是第二日赵帝命内侍搀扶上朝，当庭宣太子大雅为储，代署朝政。石虎、程遐为顾命大臣，辅佐太子。百官及众宗亲唯山呼万岁，拥大雅署政而已，没有敢异议辅朝之重臣者。程遐听了，心中暗苦，再也不好说什么。

石虎受命，回到府中沉思道：“石勒那厮，全不顾兄弟情份！想我当年与他鞍前马后，累有功勋，正所谓‘端拱指授，躬当矢石’也！你便做皇帝罢了，就应当把大单于的位子让我，却只任我为单于元辅职，却只让那些酸腐汉人总揽朝政，指手划脚！成就大赵之业者，我也！且等待圣上晏驾之后，我握重权，必不足复留种也！”遂起杀心。

赵帝在后宫，渐渐水米不进，众宗亲及朝内百官皆赴后宫探觑。赵帝令太子大雅、石虎、程遐及众宗亲近前说道：“朕知必不久于世了，大雅当知胡汉相亲，不可使两族生隙，众卿当与石虎及程遐共佐国是！至于我的身后之事，朕曾经与诸卿有言在先：大限之后，当三日而葬；不禁婚娶、祭祀、肉食等项；下葬之时敛以时服，载以常车，棺内不藏金玉器玩；土葬即可；征镇牧守不得擅离职守。”

说完他竟咽气了。众人见状，都哭拜于地。

可叹赵帝征战一生，几度浮沉，又能从善如流，缓征薄赋，天下人心莫非所望，然其称帝仅三年便撒手西归，令人扼腕。时为延熙元年（333年）。

先帝既已归葬，众汉人之臣都知道石虎手握军机生性残暴，不肯久为人臣，莫不胆战心惊，小心翼翼。

石虎令其子石邃率兵将宫室内卫尽行撤换。大雅也不敢说什么。石虎又拜见大雅道：“程遐谋反，陛下应当下诏除之！”

大雅有所不愿，然而他看见阶下石邃虎视眈眈，众禁卫皆手持兵刃，不得不令内侍往召程遐入宫见驾。

程遐闻少主召，急赴后宫，甫至宫，众武士齐出，乱刀砍死程遐。石虎又调所部军马连夜疾驰入京师，封锁要道，将帝之重臣及满门俱屠之。数日后上朝，当庭逼少主封其为丞相、魏王。所部府僚亲属尽据要职。

咸康元年，（335年），虎杀少主，自立为大赵王，迁都邺，改年号建武。永和五年（349年）改称赵皇帝，将先帝之亲属尽屠之。这世事不免再堕轮回。

若说起石勒其人，有诗赞曰：

燕雀也揣鸿鹄志，

为奴常闻号鼓鸣。

啸聚山林十八骑，

亡秦必楚三户心。

起兵何须分胡汉，

纵横随侍君子营。

北地烽烟成一统，

江南朝庭可心惊？