黄河文化奇葩——西口河灯会

山西河曲，地处黄土高原东部，与陕西府谷、内蒙古准格尔旗隔河相望、一衣带水，自古便有“鸡鸣三省”之称。这里是九曲黄河之一曲，风景独特、民风淳朴、文化底蕴深厚，素有“民歌之海”的美誉，更是天下黄河第一曲的《走西口》、享誉全国的二人台的诞生地。这里至今流传着一个古老的的民俗：“西口河灯会”，又称“放河灯”。

“放河灯”源于佛教佛事仪式中盂兰盆会的“照冥荷花灯“，农历七月十五称“中元节”，又称“盂兰盆会”。盂兰盆为天竺语，意为“解救倒悬”，即救度亡灵倒悬之苦。传说释迦牟尼弟子目莲，看见自己母亲在地狱中受苦，如处倒悬，求佛超度，佛师让他在七月十五日僧众安居之时，备百味果，供养十方僧众，使其母解脱，从而形成盂兰盆会。“放河灯”其目的是普渡落水鬼魂或其他孤魂野鬼，民间说法是鬼魂托着一只河灯，就得以投生，故长期以来民间视放河灯为做善事。

河曲西口古渡黄河边每年农历七月十五，都要举行“西口河灯会”盛大活动，届时禹王庙古戏台唱戏三天，吸引着两岸三省万千民众前往。

河曲地处晋、陕、蒙三省区交界的黄河东岸口，历来河渡繁忙，船工辈出，被称为“河路汉”的船工常年走险于变幻莫测的黄河之中，死难者无数。更因历史上的河曲地瘠民贫、灾祸不断，为了谋生，男人走口外，女人挖苦菜，于是孕育了悲苦高亢、凄婉苍凉、催人泪下的民歌“走西口”。然而众多走西口的汉子阔别家园、背井离乡，带着亲人的牵挂一头扎进大漠里再也不能复还，他们没有能够衣锦还乡、光宗耀祖，但是家乡的父老没有忘记他们，于是在每年农历七月十五西口古渡黄河边举行“西口河灯会”为他们招魂，悼念他们，祈福未来。明万历《河曲县志》记载：明弘治十三年，知县李邦彦率众祭奠大禹，放河灯。清道光年间重修的西口禹王庙壁画上至今依稀可辨河灯盏盏漂流，官民牵牲祭祀的宏大场面。

今天的“放河灯”活动，仪式更加隆重，场面更加壮观。放灯也更多得是为了祈福，增添了许多娱乐性和时代气息。灯会期间，十五日上午，举行祭禹大典，僧徒诵经，做法事道场，祈求神禹体恤百姓、消灾免难，保佑风调雨顺，和谐富庶、安居乐业、平安吉祥。随即将社会各界裱糊的河灯供于神禹位前。当夜幕降临，万千烟花爆竹装点天幕，礼炮轰鸣掀起黄河浪，民间八音班子悠长的唢呐声撩开“放河灯”的序幕，乐班簇拥着河灯会首，高擎火把、抬着365盏河灯登上舟船，365盏河灯象征一年365天天天平安。船驶向上游一里的急流中心，抛锚停立。顿时，鼓乐齐鸣，在震耳掀天的鼓乐声中，船工开始“放河灯”，第一盏灯为龙灯，龙灯下水后，顺着水流向下游漂去，接着一盏盏象征着永生的河灯按一定间隔点燃依次下水。只看见：观音灯、荷花灯、元宝灯、白菜灯、西瓜灯、孙悟空灯、猪八戒灯、财神灯、福娃灯……漂漂蔼蔼，明明灭灭，点点连成一线，成群结队向前飘移。水中的河灯越来越多，一片星光，远远望去像一条披着彩练的巨龙。沿河两岸人声鼎沸、观者如潮，欢声笑语此起彼落。红彤彤的灯光映衬着人们兴奋快乐的脸庞，大人们在许愿，小孩子手舞足蹈，老人们在默念亲人的名字，所有人都将幸福、美满、发财、平安的祝福寄托在灯火闪动之中。正可谓：盏盏河灯放出三省不夜天，一衣带水共度万民狂欢节。

悠悠河灯，漫漫人生。“西口河灯会”带着我们先辈美好的祝愿流传自今，留给人们祝福，留给人们平安，带给人们欢欣，带给人们鼓舞。它是禹文化、鬼神文化和走西口文化相结合的产物，是河曲人民祭祖寻根、祈求幸福平安、和谐美满富庶的特有文化形式，近年来它与河曲商贸活动有机地结合起来，发展成为黄河岸畔特有的文化盛会。目前，“西口河灯会”已由河曲县委、县政府、宣传部、文化中心申报国家级非物质文化遗产，我们期待它的成功，让“西口河灯会”这一黄河文化奇葩光耀全国，走向世界！