安全寨

一个偏僻的穷山村，却有一个好听的名字——安全寨。然而，安全寨里并不安全，更不太平。人在做，天在看，邪恶终将覆灭，光明一定会到来。——手记

（一）

安全寨，川东长江边上一个小村落。四周全是悬崖峭壁，只有一条路通寨子，长年有人看守着寨门。

一九四八年夏季，这里遭受到老辈子都从未见到过的大旱。自去年入冬以来，到今年的七月份，老天爷就没下过一场雨。春天秧没插上，田里早已裂开手指宽的口子；坡上，红苕没栽成，放眼望去，那石谷子地一片火红；包谷种子点在土里，一颗也没长出来，倒让老鼠刨开土，全吃了。如今正值盛夏，太阳一爬上山头，就火辣辣的照射在山坡上，把地里烤得直冒青烟，早已枯萎的野草，全是断枝败叶，趴在地上；村前屋后的老树，叶子卷缩着，不时三三两两地往下掉，像一尊尊即将咽气的老朽，在抽泣落泪。一阵劲风吹过，扬起的黄土灰尘，使整个寨子变得天昏地暗，大有吞没，毁灭安全寨之势。

“看来，今秋全寨是颗粒无收了！”站在寨门口的乔瘸子，望着光秃秃的地里说。

“谁说的？爸，熊道明家的稻子长势可好呢。”乔瘸子的女儿乔月说。

“这我知道，可全寨就他一家有那么一点出水田。唉！”乔瘸子不住地叹气。

乔瘸子有名字，叫乔高鑫，今年五十多岁，从小患小儿麻痹症，父母没钱给他治病，留下终身残疾，走路一瘸一瘸的，失去了劳动力。在十七岁那年，父母双亡后，大家就让他看寨门，靠全寨乡亲接济，施舍度日。从那以后，再也没人叫他的名字，大家都叫他乔瘸子，乡里乡亲的，也没有讽刺挖苦的恶意，他也乐于接受，不管大人小孩叫他“乔瘸子”，他总是乐呵呵地答应。

安全寨不大，方圆也就十几里地，大多数农民都是地主熊尚奎的佃农。守了几十年寨门的乔瘸子，对整个寨子了如指掌。谁种几亩地，家里几口人，乔瘸子都知道，都认识。天亮打开寨门，太阳下山关门上床睡觉，几十年就是这样过日子。今天谁下山了，谁还没回来，他也一清二楚。寨里的人，不论是谁叫他带个话，传个信，他从不忘记。进出寨门的人，寄放个东西，不管是吃的用的，从没少过。所以过往的人，都喜欢在他这落座小息。他也总是热情端凳请坐，冬天送碗热茶，夏天递碗凉水。可寨外的生人，却休想进得寨门。虽然寨子里大多是脸朝黄土背朝天的穷苦人，却极少发生偷盗，遗失之事，故叫安全寨。就在乔瘸子四十岁那年，大概在正月十五的一个晚上吧，有一对讨饭的年轻夫妇，想进寨门讨饭，求了半天，望乔瘸子行行好，打开寨门，让他们进去，可乔瘸子就是不开门，从窗子吊下去两个红苕，算把他们打发走了。谁知第二天早上，乔瘸子打开寨门，发现一个女婴丢弃在寨门口，想必是讨饭的年轻夫妇丢下的。小孩脸色苍白，嘴唇已冻得发青，乔瘸子赶忙抱起来，给他喂了点温开水，过好一阵子，小孩才缓过气，“咕哇，咕哇”地哭出声来。从那以后，乔瘸子就天天熬米汤喂小家伙，还真把她养活了，取名叫乔月，因那天晚上天上的月亮很亮。如今十几年过去了，乔月已经十七岁，长得如花似玉，白净的脸蛋，生着一双水灵灵的大眼睛，红头绳扎的两根小辫，显得格外耀眼，让寨里的小伙子看了个个眼馋，都羡慕乔瘸子有福气，有这么一个漂亮的女儿。乔瘸子也是喜上眉梢，见不断有人上门提亲，就故意搭架子，说：“不忙，不忙。”其实，他是舍不得乔月离开自己。当寨子里的伯伯，婶婶跟乔月开玩笑，说：“乔月，赶快找个婆家嫁了吧。”乔月也总是咧着嘴，笑着答道：“我还小呢！”

“不小了，都十七啦！”

“我要照顾爸爸一辈子。”乔月说来说去，总是这两句话。

（二）

熊道明家的出水田，坐落在寨子一个大石头山的下面，从石头缝里流出的一股清泉，长年不断，灌溉着他家里三亩稻田。今年如此大旱，可这股泉水仍然潺潺不断望外涌。其他人家的田里早已旱得龟裂，可这三亩田却是稻花飘香，正在抽穗扬花。按照农民的经验，在这个时候，太阳越大，天气越热，越有利稻子的生长。熊道明这时正跟母亲在田埂拔草，边上不时有人过来看他们的稻田，这些人在叫苦不迭，唉声叹气的同时，把羡慕的眼光，投向这长势茁壮，绿油油的一片稻田。简直成了安全寨里一方别样的景致。

熊道明的父亲叫熊尚文，是熊尚奎的亲哥哥，在寨子里的教书。两兄弟分家时，他们的父亲见老大熊尚文文绉绉的，不像种田人，就只分给了他这三亩出水田，虽说是少，但能旱涝保收。而弟弟熊尚奎膀大腰粗，平时就很霸道，占强，其父认为他能镇得住佃农，就把寨里大多数田地分给了熊尚奎。事情也正如他们的父亲所料，熊尚奎接管父亲的家产后，两三年的功夫，就把安全寨的小地主，统统打压垮，强迫把土地贱卖给他，有的只好离开安全寨，有的反过来租熊尚奎的田地，成了熊尚奎的佃农。现在，熊尚奎又在川东万县城里开了一家绸布商行，只有到年底，才回来收租。

熊尚文十八岁那年，从万县中学高中毕业回到乡下，正逢寨里私塾先生病重，就去了只有五个学生的熊家祠堂教书。第二年娶了寨里的姑娘姜秀萍。六年间，姜秀萍为熊尚文生了三个女儿，一个儿子。前面两个女儿都生病死了，三女儿叫熊道芬今年二十二岁，在川东日报当记者。老四就是现在的熊道明，本来在万县城里典当行学生意，前不久，熊尚文生了痨病，吐血不止。这个病，在哪个时候是没药可治，不到四十岁，就一命呜呼了。姜秀萍成了寡妇。熊道明不得不放弃学生意，回到母亲身边，一边顶替父亲教书，一边帮助母亲照顾这三亩出水田。

安全寨是山坡梯田，虽说熊道明家的田只有三亩，大的田有五六分，最小的田连一分都不到，加起来总共有七八块。从半山腰往下，一直排到悬岩边边。任宜松也来看熊道明家的稻田，想帮助这个寡妇做点什么。他见太阳这样大，姜秀萍还蹲在哪拔草，连草帽都没有戴，两只手不断抹脸上的汗水，就走上前去，把自己的草帽给姜秀萍戴上，又递过毛巾，让姜秀萍擦擦汗。姜秀萍抬起头，朝任宜松看了看，摇摇头，继续拔草。任宜松看不过去，就蹲下来，帮助他们母子二人拔草。姜秀萍朝任宜松笑了笑，说：“这么热的天，草帽还是你自己戴吧。”就把草帽戴到任宜松头上。

“还是你戴吧，干吗客气！”任宜松又把草帽戴到姜秀萍头上。

任宜松是拉船的纤夫，今年四十二岁，妻子叫冉梅花，到三十八岁才生个儿子，如今还在喂奶。他逢单日下河到小州镇拉船到万县，方圆二十几里地要进城的人，都是坐这个木帆船。天一亮出发，要是有顺风，撑起风帆，中午就能到万县城里，吃好饭，顺江而下，天黑之前就返回小州镇；要是遇上逆风，全靠几个纤夫背纤，一步一点头，一步一脚蹬的拉着木船走，加之川江水流喘急，五十里路，往往要到下午两三点钟才能到城里，船返回小州时，天早已漆黑，任宜松就得打起火把，一步一步爬上安全寨，到寨门口，再叫乔瘸子起来开门，回到屋里，已经快半夜时分，早已饿得饥肠寡肚，冉梅花就从床上爬起来，拿出两个用被子捂着的红苕，再抓点酸豇豆给丈夫，便算是任宜松的晚饭了。

任宜松也是熊尚奎的佃农，有一亩多坡地，只能栽点红苕，种点包谷。他待人热心，向来肯帮助人，谁要是让他在城里带点东西，总是样样照办，从不推辞。今年这样的大旱，他的地里，红苕没栽成，包谷没长一棵苗，地里没活可干，今天又逢双日，没下河拉纤，才过来帮姜秀萍拔草。姜秀萍看着低头拔草的熊道明，有些心不在焉，就说：“道明，去给乔瘸子家挑一担水吧，你已经有两天没给他们挑水了。”

熊道明心里早就想着乔月，听见母亲的吩咐，熊道明暗喜，立即起身说：“妈，哪我去了。”

“去吧，小心点。”姜秀萍没有停下手里的活，关照了儿子一句。

“来，把这毛巾带上，好擦擦汗。”任宜松站起来，把毛巾递给熊道明。熊道明接过毛巾，说了声“谢谢任叔”，转身走了。

（三）

熊道明回到家里，挑起木桶，来到大石山下的出水口，这里排了二十几个人，都是来挑水的。熊道明把木桶排在最后，拿出一本书看......等了一个多时辰，终于轮到熊道明接水。他接满水，再在水桶中放两个木片，以减少水桶中的水溅出来，就挑起水朝寨门走去。

乔月站在寨门的高处，老远就看见了熊道明，高兴得急忙朝熊道明跑去。熊道明放下水桶，对乔月笑了笑，说：“你跑过来干啥？”

乔月低着头，手里不断搓着衣服角，“扑哧”一声笑了，转身又跑回寨门。熊道明蹲下挑起水，小步快跑地来到乔瘸子家，把两桶水倒入水缸中。乔瘸子见熊道明满头大汗，就说：“乔月，快拿毛巾给道明擦擦汗。”

“乔叔，我有。”也不知什么原因，熊道明在乔瘸子面前总是有些腼腆，话也不肯多说一句。天本来就热，加之心里紧张，脸上的汗，不住往下掉。他从裤腰里抽出毛巾，连忙给自己擦汗。

乔月端起一碗凉水递给熊道明。说：“喝口水。”

“不喝，现在水珍贵，还是留着你们用。”熊道明说。

“道明，就喝两口。天这么热，多亏你给我们挑水。”乔瘸子劝熊道明。

“乔叔，我真的不渴，我走了。”熊道明嘴里这样说，可脚并没有挪动。

“乔月，你送送道明，顺便到山上弄点柴回来，家里晚上就没柴烧啦。”乔瘸子对乔月说。

“乔叔，让我去吧，我去山上给你们弄些柴来。”熊道明主动提出。

乔月从家里拿出砍柴刀，说：“我跟你一道去。”

“你就别去了，天这么热，我一个人去就行了。”熊道明说。

“还是让乔月跟你一道去吧。”乔瘸子拄着拐杖，站起来，对乔月说：“你跟道明一块去，要小心点。”

乔月点点头，背着背篓，就跟熊道明一起出了门，朝山上走去。走到半路，乔月从口袋里摸出一个煮熟的鸡蛋，说：“道明哥，你把手伸出来。”

“干什么？”

“你把手伸出来嘛。”

“我不。”熊道明不知乔月要干什么，不肯伸手。

乔月见熊道明不肯伸手，就把鸡蛋往熊道明口袋里一塞。熊道明急忙把手伸进口袋里，一把抓住乔月的手，乔月心“砰砰”直跳，赶忙把手挣脱。熊道明再次抓住乔月的手，紧紧不放，顺势把乔月搂在怀里。乔月心里很害怕，就把熊道明推开，低着头，红着脸，自个往前走了。熊道明三步并作两步走，赶上乔月，说：“我喜欢你。”

乔月还是低着头，轻声地说：“人家知道。”

“那你为什么要推开我。”

“怕别人看见。”

“没人看见的。”熊道明跟在乔月身后，边走边说。

这座山不高，但却很陡。往年还有粮食作物的秸秆当柴烧，今年大旱，地里没长庄稼，农作物的秸秆也没了，因此，上山砍柴的人多，能当做柴烧的枯枝落叶就不多了，只有哪悬崖绝壁长着的树，还没人去砍。熊道明和乔月在山上转来转去，只弄到小半背篓柴火，还不够煮一顿饭用。他们就转到山后，看见两石对角的夹缝里，长着一棵黄金树，离地面有十七八米高，夹缝中，长着几棵蓑草。如果把这棵黄金树砍下来，至少够乔月家烧五天。熊道明仰起头，看了看，说：“我去把这棵树砍下来。”

“太高了，爬上去危险。”乔月说。

“砍下来，够你们家烧几天，多好！”

“摔下来怎么办？”

“不怕，我抓住蓑草，慢慢往上爬。”

“不行，我不准。”乔月拉住熊道明。

熊道明也知道爬上去危险，但他一想到乔月家晚上就要断炊，总不能让一个女孩子家去吃苦受罪吧？所以，他决心冒险试一试。就说：“你在下面看好，你说不行，我就下来。”

“别去吧，真的危险呢！”

熊道明对乔月笑了笑，说：“我们现在在后山，没人看见吧？我想要抱抱你？”

乔月红着脸，一下扑在熊道明的怀里，熊道明紧紧抱住日夜思念的妹子，彼此听得见对方心脏的跳动。乔月把脸凑到熊道明嘴边，熊道明尽情地热吻着，好一阵子。此时，两个相恋的男女沉浸在无比幸福之中。

“好啦！乔月，我上去了。”熊道明松开手，把砍刀往屁股后一別，卷起裤腿和袖子，走到石山跟前，小心翼翼，慢慢试着往上爬。一步，两步；一米，两米，熊道明手紧紧抓住蓑草，脚蹬住石壁，屏住呼吸，慢慢地爬到了那棵树的跟前。站在石山下的乔月，抬头望着熊道明，他深知上去砍这棵树的危险性，心已提到了嗓子眼，不敢说话，不敢出大气，握紧拳头，只觉得手心在出汗，甚至连身子都在发抖。

此时，熊道明一手抓住蓑草，一手去拿别在屁股后面的砍刀。就在他反手拿砍刀的那一霎间，另一只手抓住的蓑草断了，在下面的乔月“哎呀！”一声还没叫出来。熊道明就往后一仰，只听得“嘭”的一声闷响，像一个装满粮食的麻袋，重重地摔到地上。

（四）

“道明哥摔下来啦！道明哥出事啦！”乔月一边哭喊着，一边拼命往熊道明家里跑。

此时已是中午时分，熊道明母亲姜秀萍刚从田里回来，进屋连水都没来得及喝一口，就听见门外乔月的哭喊声。敢忙跟乔月往后山跑，左邻右舍听见熊道明砍柴摔了，也纷纷跟着跑了出来。任宜松跑在最前面，来到山石前，见熊道明直挺挺地仰躺在地上，额头还在流血。他蹲下身子，摸摸熊道明鼻孔，说：“快，还有气。”就在众人的帮助下，把熊道明背回了家。

姜秀萍哭得像个泪人。丈夫刚死，现在儿子又摔得不省人事，不知死活。这叫她怎么能不心碎，不痛哭？此时的姜秀萍，已没有了主张，不知怎么办好。任宜松说：“你也别哭了。大家帮帮忙，找几个人，赶快往万县的医院送。”于是，大家找来门板，把熊道明放在上面，四个壮男人，一个抬一个角，急忙下山，向万县城里快步走去，姜秀萍和乔月也跟在边上，两个人轮流为熊道明撑伞。

四个男人心急火燎，加快脚步往城里赶，他们是在与死神赛跑。但毕竟有五十里路，又是大热天，个个早已是汗流浃背。任宜松对姜秀萍说：“你喊喊他，看熊道明有不有声音？”

姜秀萍大声喊道：“道明，道明！儿子，儿子啊！”连喊了几声，姜秀萍说：“没反应啊！”

“那你摸摸，还有不有气？”另一个叫张五成的农民说。

“我摸了，摸不准。”姜秀萍哭着。

“是啊，我们抬着走路，你是摸不准。”张五成又说。

“那就放下来看看。”任宜松说。

四个人赶快把门板放在地上，张五成用手摸了摸熊道明的鼻孔，好像感觉不到有气，再俯下身子，侧耳听听，还是感觉不到。就说：“好像没气啦！”

任宜松拔开张五成，用手也感觉不到熊道明在出气，凑近耳朵，也听不到什么。难道真的死了？他的心立刻紧张起来，但他不敢说。姜秀萍已是泣不成声，乔月扶着姜秀萍，自己也在哭。四个男人谁也没讲话，大家你看看我，我看看你。任宜松又用手指摸熊道明的脉搏，还是感觉不到。

“怎么样？”张五成问。

任宜松摇摇头，声音低得几乎听不见，说：“脉搏也摸不到。”

“唉，看来是没希望了。”其他两个抬门板的农民说。

姜秀萍趴在儿子的身上，嚎啕大哭：“我的儿子啊，你不能死啊，不能死啊，我们熊家不能断子绝孙啊！你不能死啊！呜呜，呜呜......”

乔月也把脸贴在熊道明的脸上，伤心抽泣：“道明哥，你醒醒啊，醒醒啊！呜呜......”

四个男人，看见两个女人悲伤的哭泣，个个也是眼泪汪汪。任宜松对大家说：“不管是死是活，我们还是把他抬到万县城里吧！”他知道，他这句话，不是给姜秀萍希望，而算对得住这个哭得死去活来的女人。于是，四个人又抬起熊道明继续往万县城里赶。

乔月把自己的外衣脱下，给熊道明盖上，自己只穿了一件背心，这对一个才十七岁的女孩子来说，需要多大的勇气，说明对熊道明有多么深的爱。

五十里山路，崎岖不平，时而爬坡，时而下山；他们没喝一口水，也没水可喝，个个嗓子干得直冒烟；身上已经不再流汗，因汗早已经流干，只见让太阳晒得发红的皮肤和肩膀浸出的丝丝血迹；只听得几双赤脚板在地上“悉悉索索”的敲击声和几个人嘴里齐声喊着“嘿吆，嘿吆”的号子声......

到旁晚，他们终于进了城，直奔县医院，把熊道明抬到急诊室。任宜松大声喊道：“医生，快点，有个人摔伤了！”

几个医生立即围过来，其中一个上了年纪的老医生，上前看了看，摸摸脉搏，再扒开眼睛瞧了瞧，对着任宜松摇摇头说：“不行了，你们还是抬回去吧。”

“什么？死啦！”，任宜松反问一句。几个男人又是你看看我，我看看你，一屁股坐在地上，张五成把脑袋垂下，没有一句话。

姜秀萍拉住医生的手，使劲在摇，哭喊着说：“医生，你救救我儿子吧，救救他吧，他才二十岁啊！求求你，求求菩萨，救救他吧！”

“医生，我给你跪下啦，救救他吧！救救他吧！”乔月跪在老医生脚下。

“救救这年轻人吧！医生。”几个男人也一起喊道。

“不是我们不救，脉搏都没了。没有救了，还是抬回去吧！”医生又重复说了一句，转身走了。

医生的举动让众人彻底失望了，任宜松他们重新抬起躺在门板上的熊道明，慢慢走出了医院，来到大街上。

（五）

熊道芬得知弟弟砍柴摔死，急忙从报社跑回住的宿舍，见熊道明直挺挺的躺在门板上，一下子扑在弟弟身上痛哭起来，使劲摇着弟弟的身子，喊着弟弟名字。其他几个人都站在边上为之抹眼泪。

这时，乔月哭得更伤心，他想到熊道明是为自己去砍柴才摔死的，更觉得对不住熊道明，对不住熊道明一家。可姜秀萍现在反而不哭了，因她已经伤心透了，泪水也流干了。她也没去劝女儿和乔月，心想：让她们哭吧，哭够了也许心里会好受些。

突然，任宜松叫了起来：“没死。熊道明还没死！我看见他的脚动了一下。”

“我也看见他的脚动了一下。”张五成也惊喜地说。

熊道芬听见任宜松的叫喊声，立即收住哭啼，对姜秀萍说：“妈，我去找叔叔，让他赶快想办法救弟弟。”

“我跟你一道去！”姜秀萍说。

“那我也去！”乔月说。

“你们都快去吧，这儿有我们照料，越快越好！”任宜松和几个男人一齐说。

“你留下来，我们快去快回。”熊道芬对乔月说。乔月点点头答应：“好的，我留下来。”

熊道芬和姜秀萍飞快朝街上跑去，乔月蹲在地上，为熊道明额头擦去浸出的血迹，一滴泪水正好掉在熊道明的嘴里，熊道明的嘴唇动了一下。“任叔，他的嘴唇在动。”

任宜松也赶忙蹲下来看：“嗯，这小子还有救。”

熊道芬和姜秀萍来到绸庄，看见熊尚奎在后屋正抱住一个女人调情。熊道芬大声喊了一声：“叔叔！”

熊尚奎抬起头一看是熊道芬，就有些不高兴，说：“你怎么一点规矩都不懂，毛手毛脚地撞进来。”

熊道芬没理会熊尚奎的责备，说：“我弟弟摔伤了，你赶快想想办法，救救他吧。”

“尚奎，你赶快救救你的侄儿吧。”姜秀萍急忙说。

“那你们赶快到医院去呀，到我这儿来，有什么用？”熊尚奎不紧不慢地说。

“医院去过了，他们说不行了。”姜秀萍说。

“医生都说不行了，找我有什么办法？”

“可弟弟还在动呢，你去看看吧！求你了，叔叔！”熊道芬求熊尚奎。

“我去也没有用，医院都不收了，我有什么办法。”熊尚奎还是那句话，老虎不动身。

“尚奎，难道你就是铁石心肠，眼睁睁看见你哥哥的儿子死去？看也不肯去看一眼？”姜秀萍上前指着熊尚奎的鼻子说。

熊尚奎有些无奈，站起来说：“好吧，我去看一看。”

熊尚奎走出绸庄，叫了两辆黄包车，自己坐一辆，让姜秀萍和熊道芬母女俩坐一辆，朝报社宿舍走去。

熊尚奎远远看去，报社宿舍门口围了许多人，众人七嘴八舌。有的说已经死了。有的说还没有死，有唉声叹气的，可怜年轻人死的凄惨。熊尚奎拨开人群，蹲下来看了看，就立起身来，说：“赶快抬回乡下去吧，现在天热，找个地方埋了。”转身就要走。

“人还没有死呢，怎么就埋了？”熊道芬诧异地说。

“不能抬回去，我们要治好道明哥的伤！”乔月扯起嗓门说。

熊尚奎扭头一看，说话的是一个漂亮的小丫头，定神看了好一阵子，说：“你是哪家的姑娘？长得这样标志。”

“她是寨门口乔瘸子的女儿。”姜秀萍説。

“几岁啦？”熊尚奎一下子对乔月发生了兴趣。

“十七。”乔月有礼貌地答道。

“嗯，我喜欢。”熊尚奎露出淫笑。

熊道芬有些看不过去，很生气地说：“叔叔，我弟弟的伤你治不治，管不管啦？”

“我不是说过了嘛，赶快抬回去。”熊尚奎有些不耐烦了。

姜秀萍也火了，说：“熊尚奎，你这个没良心的家伙，小心遭报应。走，我们抬回去。”随即又蹲下抱起儿子大哭。

“妈，我们不回去，他不管，我们自己想办法。”熊道芬朝地上吐了一口口水，骂道：“狗屁不如的叔叔。”

乔月急忙问：“姐，你有什么办法啊？”

“去找我们老主任，他认识一个专门治疗跌打损伤的老中医。”熊道芬对任宜松说：“任叔，把弟弟抬起来，跟我走。”

（六）

进入三九寒冬，天空终于飘起了雪花，给光秃秃的安全寨，盖上了银白色的地毯。面对这场大雪，佃农们忧喜交加。喜的是，这场雪，给干渴的安全寨土地，带来了希望，也许明年能不再干旱；忧的是，今年地里颗粒未收，这地租怎么交？几个月来，大伙吃的都是东借西凑，饱一顿，饿一顿。姜秀萍的三亩出水田，算是收了十八斗谷子，大多也借给了乡亲，自己留下点，煮稀饭，烙糠饼度日。有些实在没法子的农民，只好走出寨门，离乡背井，到外地流浪讨饭。留下来的佃农，都纷纷进城，向熊尚奎求情，缓交地租。

寄人篱下，种人田地，不得不低头。老实巴交的任宜松，也只好领着妻子，跪在熊尚奎面前，一连磕了三个响头，颤颤抖抖地说：“熊老爷，你就发点善心吧，今年的租子，我们是实在没法交啊！”

熊尚奎翘起二郎腿，不紧不慢地说：“你们一个二个都在我面前叫苦，交不起租，哪我这个老爷又吃什么？我可不像你们，我可是几十号嘴巴张口吃饭啊！”

“熊老爷，前几年地里有收成，租子我们是一粒没少交，可今年大旱，地里是一粒没收到，实在交不出，要不，我们明年补交，行不？”任宜松跪在地上说。

冉梅花一直跪在地上，不做声，也不敢抬头看熊尚奎，她是头一回进城，头一回见熊尚奎，浑身不住的发抖。

熊尚奎见任宜松的媳妇怀里还抱着个孩子，就说：“叫你媳妇把头抬起来嘛，我又不是老虎，怎么总是低着个脑袋呀？”

冉梅花听见熊尚奎在叫自己把头抬起来，心里更慌，就装作没听见，仍然着头不语。

任宜松用胳膊碰了一下妻子，说：“熊老爷叫你把头抬起来。”

冉梅花这时才不得已慢慢抬起头，但仍不敢正面对视熊尚奎。

熊尚奎见冉梅花长得眉清目秀，又刚生过孩子，脸色白白的，倒不像个种地的农民，立刻计上心来，说：“任宜松，我也可怜你们，今年的租子，就拖到明年补交吧，不过，得加两成利息。”

听见熊尚奎答应租子缓交，任宜松又连连磕头，说：“谢谢熊老爷发慈悲，谢谢熊老爷，谢谢熊老爷！”

冉梅花也跟着丈夫一样，连连磕头谢谢，而后，起身便想走，因为她怕正面看熊尚奎。

任宜松也立起身子，准备转身。

“嗯啃！”熊尚奎咳嗽一声，说：“我的话还没说完呢，别急嘛！”

任宜松和冉梅花两人心里同时楞了一下。

熊尚奎挪了挪屁股，说：“我帮了你们的忙，可你们也得帮我一个忙。”

任宜松陪着笑脸说：“熊老爷，你不用说是帮忙，就是给你当牛做马，我任宜松绝不说二字。”

熊尚奎“哈哈”地笑起来，说：“好，好，我就喜欢你这个任宜松。”

“不知老爷要我帮什么忙？”

“其实也没什么大忙要你们帮，就是我的二姨太，最近刚生孩子，想找个奶妈，你看能不能让妹子帮我这个忙？”

任宜松做梦也没想到熊尚奎打的是冉梅花的主意。就面有难色地说：“熊老爷，你看，我们农村人没吃没喝，我老婆的奶，还不够我儿子吃，怎么能当你儿子的奶妈啊！”

“哎，你们在农村没什么吃的，到我家里有的是好吃的，到了城里，奶就会多起来的嘛！”熊尚奎说。

“这个......哪我的儿子怎么办？”任宜松问。

“你的儿子？”熊尚奎停了一下，说：“你的儿子怎么能跟我的儿子比？你的儿子就断奶嘛！”

站在旁边的冉梅花胆小怕事，一直没讲话，虽说没见过世面，但她心里明白熊尚奎没怀好心，只知道对他恨之入骨，却不知道讲什么好。

任宜松听说要他让儿子断奶，可他而儿子才半岁，实在不忍心，很不愿意地说：“熊老爷，这样可不行啊，我孩子还小，饶了我们吧！”

熊尚奎见任宜松不肯，就露出真面目，恶狠狠地说：“任宜松，你别敬酒不吃吃罚酒。你不同意也行，那你立即把今年的租子给我交上来，你什么时候把租子交齐了，什么时候把你老婆领走。”

“你要把我老婆留下来？熊老爷，你也太狠心啦！”从来没有说过狠话的任宜松实在忍不住，就顶了熊尚奎一句。

“怎么？你还想反？”熊尚奎把桌子一拍，吼道：“老三，老五，给我把这个家伙绑起来！”

随即，后面走出两个彪形大汉，架住任宜松，就往外拖。冉梅花见丈夫要吃苦，就“噗通”一下跪在熊尚奎脚下，哭着说：“熊老爷，你就放了他吧，放了他吧！我，我答应给你儿子当奶妈，呜呜......”

“这还差不多，还是你老婆识好歹。”熊尚奎把手一挥，对老三老五说：“算啦，放了他。把小孩让他带回去”

老三上来夺孩子，冉梅花哭着紧紧抱住不肯放，但最后还是让老三夺下，交给了任宜松，冉梅花跑过去，再次抱起孩子，老三再次夺过孩子，冉梅花舍不得丢下儿子，哭着不断地亲吻儿子，儿子吓得又哭又叫。老三老五强行把抱着孩子的任宜松推出门外，任宜松回头木呆呆地望着妻子，冉梅花凄惨地喊道：“儿子，我的儿子啊......

（七）

姜秀萍得知任宜松的老婆被迫去给熊尚奎家当奶妈，就对任宜松说：“你把孩子给我吧，不管怎么样，我家里还有点米，让孩子喝点米汤也好。”

自从冉梅花走后，任宜松整天愁眉苦脸不知如何是好，一个粗人又不知怎样带孩子，家里也没什么什么给孩子吃，小家伙肚子饿的“哇哇”叫，此时，对姜秀萍伸出援助的手，让任宜松感激不尽，苦笑着说：“真是谢谢你了。可是，你这样做，太辛苦啦，我怎么好意思呢？”

“没什么。我苦贯了，你就放心吧！”姜秀萍边哄孩子边对任宜松说。

“那我就替孩子，替冉梅花谢谢你了。”任宜松眼眶闪着泪花，就把儿子留给姜秀萍转身走了。出门时，正巧遇见熊尚奎带着老三来到姜秀萍家，姜秀萍感到奇怪，就问：“尚奎弟怎么来了？”

“我来看看嫂子，最近怎么样？还好吗？”熊尚奎假惺惺地说。

原来，熊道芬找到报社老主任，好心的主任带她们去找了一个民间老中医，专门医治跌打损伤，经过望闻问切，老中医连连说：“伤得不轻，伤得不轻。死猫当作活猫医吧，你们把病人放在我家，留下两个人帮我照顾，我先把他的命救过来，先保住命再说。”

一个被医院宣判没希望的人，现在听说能把命保住，这就是天大的好事。熊道芬抓住老中医的手说：“老伯伯，谢谢您老人家。只要能保住我弟弟的命，就是大好事。”

姜秀萍最担心儿子的性命，就说：“老先生，先把命保住再说，我就这么一个儿子，你就赶快治吧！赶快治吧！”，

可治病要钱，姜秀萍，熊道芬都没有钱，几个农民兄弟也身无分文，为了尽快救儿子，姜秀萍只好硬着头皮找熊尚奎，说：“道芬，你去找叔叔借点钱吧。”

熊道芬找到熊尚奎，说明来意，熊尚奎有些不情愿，说：“医院都说没希望了，还找什么民间医生？白花钱。”

“叔叔，医生说能保住命，你就借点钱给我们吧！”熊道芬说。

“我手头紧，没什么闲钱借给你们啊”熊尚奎不肯。

熊道芬见熊尚奎见死不救，就火了，说：“叔叔，你到底肯不肯借？给一句话。不肯，我去求别人！”

“我说过了，救不活你弟弟，不要去白花这个钱，还是算了吧。”熊尚奎起身要走。

“叔叔，我跟你跪下了，求求你开开恩，借点钱给我们。”熊道芬为了就救弟弟，不得不给熊尚奎下跪。

“好了好了，我借给你们。”熊尚奎随即从身上摸出两张刚发行的金圆券，共十元，递给熊道芬，熊道芬一看，说：“这怎么够，这点钱，还不够抓两付中药。”

熊尚奎又摸出两张，说：“没有了，就这二十元，都给你们。”他把钱交到熊道芬手里，又补充一句，说：“这是借给你们的，到年底还给我。”

为了给儿子治病，姜秀萍一共找熊尚奎借过四次钱，由于金圆券很快贬值，到年底，总共借了五千万，相当于两斗大米的钱（到四九年五月，一石大米要四亿金圆券）。但总算把儿子的命保住了，可儿子始终没有醒过来，成了植物人。现在还躺在城里，由熊道芬和乔月照顾着。今天，熊尚奎亲自到乡下来，名义上说是来看嫂子，实际上是来讨债的。

熊尚奎自己拉了一个凳子坐下，说：“嫂子，你儿子的命也保住了。当初说好的，借的钱，到年底还给我，现在也到年关了，你这借的钱，也该还了吧！”

“哎呀，尚奎弟，我现在也难啊，你看我哪有钱还你。”姜秀萍说。

“嫂子，这样吧，现在物价飞涨，这钱也不值钱啦，你就按当时的价，还我大米吧，加上利息，就还我三斗大米。”熊尚奎说。

“米，我哪有米，不要三斗，就是三升也还不出来。我现在是自己都没吃的。看在你死去哥哥的份上，就缓缓行不？”

“不行，说好的，不能变。”熊尚奎对身边的老三说：“你进屋看看，有什么值钱的东西，都给我带走。”

“你们进去看好了，有值钱的，你们拿去好了。”姜秀萍想，我屋里确实也没什么，让他们拿好了。

老三听了熊尚奎的吩咐，就到屋内翻了一阵，翻出了那张当时分家的地契，就回来在熊尚奎耳边嘀咕了几句。

熊尚奎听了点点头，就说：“嫂子，就这样吧，你孤儿寡母的，也没能力再种田，我出个好主意。你还不出来钱，就把哪三亩出水田抵押给我，你什么时候有钱了，再把这出水田赎回去。”

我的天啦！姜秀萍一听熊尚奎这所谓的好主意，就气极了，她想，这跟抢有什么两样，从来温柔的姜秀萍，被逼的双脚直跳，她像发疯似的说：“熊尚奎，你别以为我是个寡妇，你就好欺负，我告诉你，这田，是我姜秀萍的命，想要夺我的出水田，我就跟你拼命。”

“拼命？这又何必呢？我是怜悯你。”熊尚奎笑着说。

“怜悯，你这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。我今天把话说到这里，你趁早别打这个主意。”姜秀萍越说越激动。

“我不跟你这女人说了，反正这三亩田已经是我的了，走，老三，我们走。”熊尚奎立起身来就想走。

姜秀萍感到熊尚奎话里有话，就拦住熊尚奎，说：“什么这田反正是你的了？你把话说清楚。”

“没什么跟你说的，走，老三。”

姜秀萍死死把住门口，拖住熊尚奎。熊尚奎没想到，这个平时看起来没用的女人，到这个时候还真厉害，就火了，把姜秀萍推出三步远，姜秀萍又冲上去，抓住熊尚奎的衣服，“哧”的一声，把熊尚奎的衣服撕破了。熊尚奎就“啪啪”打了姜秀萍两耳光，已经发疯的姜秀萍仍然不肯松手。这时任宜松领着几个乡亲赶到姜秀萍家，正看见熊尚奎打姜秀萍，就纷纷指责熊尚奎。

任宜松大声说：“熊老爷，你怎么打你嫂子？”

“不准打人嘛！”大伙喊道。

熊尚奎见来了这么多人，就站在门口对大伙说：“你们来得正好，大伙都是我的佃农，我什么时候亏待过大家，今年收成不好，你们要我熊老爷同意缓交租，我都同意了。”熊尚奎想把大家的情绪稳住，继续说：“我都答应，你们说，我熊老爷对大家怎么样？”

“熊老爷真的不错，对乡亲很好。”老三在一旁说。

“今天，我当着大家的面，也把我们家里的事，说一说。当初我们兄弟分家的时候，我哥哥在城里学手艺，我在乡下种田，父亲就把乡下的田给我了，把现钱给了哥哥，让哥哥安心在城里工作。后来，我出于好心，把三亩出水田借给嫂子种，现在，我侄儿又一病不起，嫂子也没精力种田，就想把三亩出水田收回来，可嫂子不同意，还把我的衣服也撕破了，你们评评理？是我不对，还是这个女人不对？”熊尚奎的一通胡言乱语，把门口的佃农给糊住了。

“不是这样的，这三亩田是分给他哥哥熊尚文的。”姜秀萍大声辩解说。

“是分给哥哥的，你有证据吗？”熊尚奎问。

“有，我有地契，我拿给大家看。”姜秀萍就进屋找地契，可是，找了很长时间，也没有找到，说：“不见了，可这田是分给我们的。”

熊尚奎“哈哈”大笑起来，说：“不见了？你根本就没用，可我却有这三亩田的地契，老三，拿出来，给大伙看看，别让人家说我欺负孤儿寡母。”

老三拿出地契，给大家看，这的确是哪三亩田的地契。个个都不明白真相，一个老农说：“唉，清官难断家务事，我们走吧。”

“走，我们回去。”熊尚奎对老三说。

任宜松也不知其中原因，就问姜秀萍：“这是怎么回事？”

“屋里给熊尚奎一伙翻得乱七八糟的，可能是他把我的田契拿走了。”姜秀萍说。

“哪我们去找他算账，把田契要回来。”任宜松愤愤不平的说。

（八）

乔月深深地爱着熊道明，半年多来，乔月没离开他半步，日夜守候在他身边。看见心爱的哥哥躺在床上，睁着眼睛，不讲话，也没有表情，乔月也不懂得什么叫植物人，就整天摇着熊道明的身子，跟他说话，喊他的名字。给他喂糖开水，喂米汤。还给他擦背，端屎断尿。空下来，一边摸着他的身子，给他讲两人上山砍柴爬树的趣事，讲熊道明掏鸟窝，捉蟋蟀的笑话。虽然熊道明没有反应，但她还是感到很快乐，因为她能够整天陪伴在哥哥身边，和哥哥讲话。有时候，乔月也偷偷哭过，揪他的屁股。但一看见熊道明看着她，就破涕为笑，把眼泪一抹，又和熊道明讲起话来。

熊道芬每每见到此情此景，都忍不住热泪盈眶。对乔月这个年轻的妹子，这样深爱弟弟，这样不弃不舍，甚至还不懂得厉害，不知道后果的女孩，既同情，又难过。因为她知道，也许弟弟一辈子就是这样，一辈子也不会再认识人，不会再开口说话。但熊道芬只能往好的方面讲，并帮助乔月做些事情，买些好吃的东西给乔月，劝她要注意身体，以便更好的照顾弟弟。

姜秀萍和人任宜松来到城里，看见乔月一边给熊道明搓手，一边唱山歌，姜秀萍上前抱住乔月，痛哭起来，说：“乔月，我的好闺女，你辛苦了，辛苦了啊。”

乔月看见姜秀萍，如同见到久别的亲人，也泣不成声，搂着姜秀萍哭喊道：“婶婶，婶婶，道明哥哥什么时候能跟我说话啊？呜呜......”

“会跟你说话的，你爱他，他也爱你，他会懂你的心的，会懂的。呜呜......”

这一老一少的动情哭啼，让站在身后的任宜松也悄然泪下，对乔月说：“人在做，天在看，好人会有好报的。”

姜秀萍把熊尚奎到乡下，强行夺走三亩出水田的事，跟熊道芬说了。熊道芬气得咬牙切齿，说：“简直就是强盗，我去找他。”向来不怕事的熊道芬，冲出门外，就要去找熊尚奎。

姜秀萍怕她闯祸，就喊道：“你回来，我们商量一下再说。”

“你怕，我不怕。”熊道芬扭头说了一句，就走了。姜秀萍和任宜松只好跟了过去。

熊道芬急冲冲来到熊尚奎家，大声喊道：“熊尚奎，你出来！”

熊尚奎听见外面有人叫喊，就度着方步，来到客厅，见是熊道芬，就很生气，说：“你太不像话，一个女孩子，在叔叔家大喊大叫，像什么样子？你给我出去！”

熊道芬此时谁也不怕，仰起头说：“叫我出去，可以！你把我家的地契还给我们！”

见熊道芬是冲着地契来的，就阴阳怪气地说：“你家的地契，我拿你家什么地契？别在这里胡闹。”

“就那三亩出水田的地契，我父亲给我看过的。我妈说你到我家去被你抢走了，快还给我们！”熊道芬越说越气。

熊尚奎根本不把熊道芬放在眼里，说：“我抢走了？谁证明；田是你家的？又怎么证明？不要在我这里胡言乱语。来人，给我把这个丫头轰出去！”

熊道芬见熊尚奎蛮不讲理，就上前要甩东西，被来人拉住，熊道芬挣脱，便拼命去撞熊尚奎，熊尚奎冷不防被熊道芬撞了个四脚朝天，他气急败坏地爬起来，就骂道：“反啦，反啦，给我打！”

两个打手立即上前要打熊道芬，被赶来的姜秀萍和任宜松拦住。任宜松喊道：“不准欺负女孩子！”姜秀萍也喊道：“不准打我女儿！”

熊尚奎看见任宜松来了，就对老三说：“这是我们的家务事，不准这个男人插嘴，把他赶出去！”

老三立即过来推任宜松，任宜松说：“我是来看冉梅花的！”

“要事先通报，这里是熊老爷家，不是谁想进就进的，出去，出去。”老三狗仗人势地说。任宜松怕惹出麻烦，只好先退出门外。

姜秀萍往桌子边一坐，对熊尚奎说：“熊尚奎，把我们的地契还给我们。”

“我没拿你们什么地契，不要在这里胡闹。”熊尚奎说：“你要没吃饭吃，我给你一升二升米可以，要地契没有。”

“谁要你的一升半升米，我要我的地契。”姜秀萍说。

“我再说一遍，没有。”

“你这个无赖。”熊道芬说。

“我们去告他。”姜秀萍说。

“告他？这个世道，天下一片黒，哪有公道？”熊道芬说。

“老天爷啊，你看见了吗，这不明明是在欺负我们孤儿寡母吗！熊尚奎，你这个不得好死的家伙，老天爷会惩罚你的！”姜秀萍骂了一句。

（九）

自从冉梅花来到熊尚奎家当奶妈，经常受到二姨太的辱骂，不是嫌她对孩子照顾不好，就是说她不爱干净，孩子哭了骂她想饿死孩子，孩子饱了骂她想胀死孩子。吃饭不可以上桌，在二姨太面前不可以落坐。冉梅花整天以泪洗面，没过一天舒心日子。

眼看就要过年了，冉梅花独自坐在门口，呆呆地望着远方，思念自己的儿子，想到儿子饿得“哇哇”哭啼的样子，眼泪就不住往下流。这一幕，恰巧被二姨太发现，上前就是一巴掌，打得她嘴角流血，还骂道：“你得了相思病啦？在那发呆，我儿子在哭也不去喂奶？”冉梅花这才回过神来，含着泪花，把自己的奶头喂进人家儿子的嘴里，心里那个滋味，就像喝了一杯黄连水那样苦涩，难受。

二姨太越是虐待冉梅花，冉梅花就越是想念家人。晚上，她躺在没窗户的房间里，夏天犹如蒸笼，冬天恰是冰窟。外面雪越下越大，冉梅花冷的实在睡不着，在床上转辗反侧。这时，只听得有人在外面敲门。冉梅花心里一惊。问道：“谁？”

“我。”是任宜松的声音。

冉梅花立即跳下床，打开门。任宜松一下紧紧搂住妻子。两人相见，热泪盈眶，久久没有松开。他们有许多话要说，但时间有限，冉梅花问：“儿子怎么样？”

“儿子由姜秀萍在带。”

“秀萍真是个好人。”

“是啊，要不是她，儿子就要饿死了。”

“我们得好好谢谢人家。”

“我谢过了。你还好吧？”任宜松问。

“还好。”冉梅花骗丈夫说：“就是想儿子。”

“我也挂牵你。”任宜松又紧紧抱住妻子。

“你快走吧，等会让人看见就坏了。”冉梅花说。

“这会还会有人来？”任宜松问。

“半夜里老三要巡视的”冉梅花说。

为了不给冉梅花惹事，任宜松依依不舍地离开了妻子。可不一会，就听见院子里传来老三的喊声：“抓贼啊，抓贼啊！”

熊家的几个帮手，纷纷跑出来，熊尚奎也起来了。只见院子里的灯光一下子全都亮了。冉梅花心里“砰砰”直跳，丈夫要是被抓住那就完了。

任宜松轻手轻脚刚走到后门，就被老三发现。老三一把上前抓住任宜松的衣服，任宜松飞起一脚，踢到老三的下身，老三“哎哟”一声，双手捂住痛处。任宜松拔腿就跑，老三又扑上去抱住任宜松的腿，死死不放。任宜松顺手抄起一根木棍，使劲打过去。老三一个翻滚，反把任宜松拖倒在地，骑在任宜松身上。任宜松屁股一拱，把老三甩到地上，还没等老三爬起来，任宜松纵身一跳，翻出了熊家大院。虽然人没被抓住，但老三认出任宜松。

几个人围住老三，问：“贼呢？”“强盗呢？”

“跑啦！”老三拍拍身上的灰尘说。

“没用的东西。”熊尚奎骂了一句。

“老爷，我看出来了，是”他在熊尚奎耳朵边说：“是冉梅花的男人，任宜松。”

“啊？那好，你回去睡吧。”熊尚奎把手一挥。

冉梅花见院子里没声音了，这才松了一口气，又躺下睡了。

过不多一会，“咚咚！”门外又响起敲门声。

惊魂未定的冉梅花，不知又是谁敲门，就不敢做声。

熊尚奎却在门外说话了：“怎么，不敢开门啦？”

冉梅花仍然不做声。熊尚奎又说：“你不开门也可以，老三已经告诉我了，任宜松翻墙到我熊家大院做贼，明天我熊老爷就去把任宜松捉拿归案，让他蹲监狱，你考虑考虑吧！”

听见熊尚奎这番话，冉梅花心里离刻紧张起来，她害怕任宜松的事情暴露，害怕丈夫被捉起来，就问：“你想干什么？”

“我不想干什么，只是告诉你，这厉害关系，你自己掂量掂量吧！”

熊尚奎见屋里面没声音，又说：“你不开门，我走了，我这就去叫老三。”

“慢点，熊老爷。”冉梅花不知道熊尚奎究竟要干什么，但她担心丈夫受苦，就说：“我开门。”

门轻轻打开，熊尚奎进门就把门插上，像一只饿老虎，扑上去，压在冉梅花的身上，冉梅花拼命反抗，又抓又咬，但身强力大的熊尚奎死死把冉梅花压住，说：“只要你从了我，我就不去抓你丈夫，你丈夫就没事；你要不从，明天我就去把你丈夫抓来，你们两个一个也跑不脱。”

听到这里，可怜的冉梅花害怕了，为了保全丈夫，她只好停止了反抗，含着泪水，忍受着肉体和精神的极大痛苦，任凭这个畜生蹂躏。熊尚奎完事后，对冉梅花说：“明天晚上我再来。”

原以为熊尚奎就这一次，这一次也是出于救丈夫。可熊尚奎讲明天还要来，冉梅花觉得自己活着没什么意思了。当晚，就悬梁自尽，含恨而去。

（十）

春节到了，熊尚奎家里灯红酒绿，喜气洋洋。可那些生活在最底层的农民，却个个是愁眉苦脸。任宜松把冉梅花埋在屋后，此时，他披着麻布，在妻子坟前点香烛，烧纸钱，凄凉的寒风，把纸钱的灰吹起，飘落到很远很远的旷野；为了照顾儿子，姜秀萍把熊道明也弄回了安全寨。乔月舍不得离开道明哥，又要照顾生活不便的父亲，就提出让熊道明躺在寨门口的自己家里。白天由姜秀萍和熊道芬照顾，晚上有乔月守候。这会，在乔瘸子家，没有一点过节的气氛，只有桌子边上有一盆碳火，给这个十来平方米的房间，带来一点热气。晚上，大家煮了一锅红苕干饭，炒了一盘土豆丝，一盘酸豇豆，一盘酸辣椒，叫来了任宜松，张五成，乔瘸子又拿出自己的半斤高粱酒，几个人围在一道，算是过年了。

时间很快进入到四九年，春雨如期到来。经过大旱的安全寨，顿时活跃起来，农民们忙着春耕，犁田，耙地，播种，插秧，大地终于有了生气。原来属于姜秀萍的哪三亩出水田，熊尚奎送给了二姨太，二姨太又租给了自己的哥哥。

这老天爷就是怪，去年一年不下雨。可今年，这一下雨，就下个没完，而且是越下越大，一连下了七七四十九天。一天深夜，安全寨的农民都听到了“轰隆隆隆”的巨大响声，犹如天崩地裂，地动山摇，而且响了好一阵子，不知是何故，男人说是蛟龙下海，女人说雷公发怒，总之，怪吓人的，家家关紧门窗，不敢出门。到了第二天，雨停了，太阳爬上了山头，个个才出门看个究竟。发现是出水田上面的大石山崩塌啦！巨大的石头，裹着泥土把哪三亩出水田冲的荡然无存，一遍狼藉，昨天还是绿油油的秧苗，现在却变成了乱石坡，那股出水也不见了踪影。姜秀萍站在远处，看着哪方黄腊腊的一遍乱石岗，嘴里喃喃地说：“报应，这就是老天爷对熊尚奎的报应！”

得知出水田被泥石流冲埋的消息，二姨太又哭又闹，找到熊尚奎，要他另外再给他哥哥一块好田。熊尚奎被闹的没办法，就陪二姨太来到安全寨，想让二姨太自己选，看中哪一块田地，就给她哪一块田地。

熊尚奎和二姨太坐着滑杆，爬上寨门口，四个抬滑杆的农夫，累得上气不接下气，只好在寨门口休息一会。姜秀萍看见熊尚奎他们来了，恨上心头，就想把门一关，不愿看见他们，但为时已晚，熊尚奎的脚已经踏进门，见到姜秀萍，假惺惺地问：“嫂子近来可好？”

姜秀萍没理睬他。熊道芬把熊尚奎往外推，说：“你给我出去，我们不想看见你。”

熊尚奎硬闯进屋，在屋里转了一圈，忽然看见乔月睡在床上，“多美丽的一个美人！”熊尚奎惊叹道。他好像想起了什么，就对老三说：“老三，你陪二姨太去上面看看，我随后就到。”

待二姨太她们走后，熊尚奎望着睡觉的乔月，就对乔瘸子说：“这就是你的女儿乔月吧？”乔瘸子没搭理，自顾自抽旱烟。

熊道芬又对熊尚奎喊道：“你没事就走吧！”

“我有事。”

“有事？”熊道芬不愿与他啰嗦，就说：“有屁就放，别磨蹭。”

熊尚奎坐到乔瘸子跟前，说：“乔瘸子，我们也算老相识啦，你有福气呀！”

“我有什么福气？我是穷了一辈子。”乔瘸子吧嗒吧嗒地抽烟，看也不看熊尚奎一眼。

“乔瘸子，老实告诉你吧，我看上你的女儿乔月啦，我想娶她做我的三姨太，怎么样？你就要过好日子啦！”

“你这个狗日的，心也太歹毒啦，你是个都要快死的老头子了，还要打我女的主意，做梦！”

熊尚奎并没有发火，说：“老丈人别生气嘛！”随即从身上拿出一大叠金圆券（其实已不值钱），放在桌子上，说：“这些是我的定亲彩礼，日后，我会用八抬大轿来娶亲的”

“呸！”乔瘸子吐了熊尚奎一脸口水。

“哈哈！”熊尚奎厚颜无耻地说：“我不跟老丈人计较，好了，我走了，你就在家等好消息吧！”

熊尚奎走后，大家都感到事情的严重，熊尚奎这个人是蛇蝎心肠，说得出，做得到。姜秀萍急忙找乔瘸子和女儿商量，看怎么办？

“让乔月逃走，可不能落到这癞皮狗手里。”熊道芬说。

“我不走，死，也要和道明哥死在一起。”乔月不肯。

“不走，过几天熊尚奎就要来抢人。”熊道芬急得直打转。

“我跟他拼啦，我不怕死。”乔月说。

乔瘸子心里也很急，但一时想不出办法，就说：“秀萍，还是你敢快拿个主意，可不能让乔月落入虎狼窝里”

姜秀萍想了一会，说：“任宜松家后山有一个很大的红苕窖，冬天里面暖和，让乔月和道明躲到他那里去。”

“行，任叔可靠。”熊道芬说。

于是，当天晚上，任宜松叫来张五成，就悄悄把乔月和熊道明藏到了后山的红苕窖内，他们过起了与世隔绝的生活。

（十一）

任宜松和往常一样，逢单日下河拉船。一天晚上，他来到寨门口，告诉乔瘸子，说：“我今天在城里打听到，明天，熊尚奎就要来抢亲，怎么办？”

乔瘸子“吧嗒吧嗒”低头抽烟，半天没说话，急得任宜松直搓手。

“只要知道时间就好，我把寨门一关，天王老子也别想进来。”乔瘸子笃笃定定地说。

“他们可是人多！”任宜松着急地说。

乔瘸子把烟杆在凳子边上“嘟嘟”地敲了几下，说：“人多不怕，他们爬不进来，除非带炮，枪都不怕！”

这时，姜秀萍也来了，就对乔瘸子说：“以防万一，你也躲一躲。”

“我不能走，几十年，我都没离开寨门一步，寨里的人进来，我还要开门的。”乔瘸子固执地说：“我一个残疾人，他能把我怎么样？”

“任宜松，你明天别去拉船，照顾一下乔瘸子。我和道芬去看好乔月。”姜秀萍吩咐道。

大家分好工后就散了，临走时，姜秀萍又关照一句：“你自己也要当心，千万别开门。”

“知道！”乔瘸子吹灯睡了。

第二天上午，熊尚奎包了一个小火轮，“嘟嘟嘟嘟”开到了小州，从上面下来二十几个人，抬着两个花轿，吹吹打打，朝寨门这边爬上来。到了寨门口，老三大声喊道：“乔瘸子，快开门，我们老爷迎亲来了。”

乔瘸子和任宜松通过窗眼看见外面的人，一个个爬得气喘吁吁，偷偷直笑，却就是不啃声。

老三见里面没反应，就“咚咚”敲门。门内仍然没声音。

老三走到熊尚奎跟前说：“老爷，他们不开门，怎么办？”

熊尚奎本来就爬累了，不高兴地回来一句：“怎么办？你问我？你想办法呀！”

老三又回到寨门口，用更大的声音喊道：“乔瘸子，快开门。你再不开，我们就撞门啦！”

“你撞吧，看你有多大本事。”乔瘸子对老三说道。

老三对抬轿的几个伙计说：“来，过来撞门。”

于是两个，三个，四个都来试着撞门，“嘭！嘭！嘭！”可这个寨门，有五寸厚，门内又加了横杠，不用说三四个人撞，再加两个人，也难撞开。

“搭人梯！”老三突发奇想。四个抬轿的伙计，就像垒罗汉似的一个一个往上叠，但四个人全垒上去，高度也不够。在最下面的伙计腿一软，上面三个伙计突然摔了下来，个个摔得“哎哟”连天直叫唤。躲在屋里的乔瘸子和任宜松乐得“呵呵”直笑。

熊尚奎见老三无计可施，大骂他无用，“啪啪”两记耳光，打得老三脑袋“嗡嗡”直响。

熊尚奎往四周望了望，就说：“谁有办法打开门，我给重赏！，谁有办法？”熊尚奎喊了几次，也没人响应。

可奇怪的是，这时寨门却自己打开了。开门的人喊道：“把重赏给我！”原来，二姨太的哥哥得知熊尚奎来迎亲，就趁乔瘸子和任宜松还躲在屋里，偷偷把寨门打开了。

老三第一个冲进寨门，跑到乔瘸子家，却不见乔月。熊尚奎也跟了进来，冲着乔瘸子问：“你女儿呢？”

乔瘸子和任宜松没料到寨门被人打开，弄得有些措手不及。说：“我，我也不知道。”

熊尚奎看见在一旁的任宜松，就恶狠狠地问：“任宜松，我问你，他女儿到哪去啦？”

任宜松把手一摊，说：“熊老爷，我是路过这里，我也不知道啊！”

“老三，给我打！往死里打！”熊尚奎吼道。

老三举起鞭子，对准乔瘸子一阵乱打，乔瘸子左右躲避，但鞭子还是重重地抽在这个残疾人的身上。任宜松就上前阻止，哪鞭子就抽在任宜松身上。

“乔瘸子，我问你，你女儿到哪里去了？不说就打死你。”熊尚奎再次吼道。

可乔瘸子还是哪句话：“不知道！”可怜的他已经被打得遍体鳞伤，倒在地上。

“搜，到姜秀萍家搜！”熊尚奎说。

任宜松借机想走开，被熊尚奎看见，就喊道：“你不能走。”

无可奈何，任宜松只好跟着。

几十个人来到姜秀萍家，姜秀萍不在家，熊尚奎踹开门，也没发现熊道明和乔月。就对任宜松说：“到任宜松家去搜，我就不信，屁大一个安全寨，还能藏得住两个活人？”

“你们去搜好了，我哪里更没有。”任宜松冷冷地说。

“任宜松，你带路！”熊尚奎一伙又往任宜松家走。搜了一阵子，也没见到他们要找的人。

“老三，到后山搜！”熊尚奎把手一指。

任宜松眼看乔月有危险，就急中生智，赶忙对熊尚奎说：“老爷，我要是说了，你能给我重赏？”

“那当然。”熊尚奎说：“你讲。”

任宜松神秘地对熊尚奎耳边说：“前两天，我在万县城里一个旅社内，看到过乔月。”

熊尚奎也不轻易相信任宜松，就说：“你要是敢骗我，我可饶不了你。”

“怎么会呢？我还想老爷重赏我呢！”任宜松笑着说。

“那好，你跟我们一道去。你要骗我，看我怎么收拾你。”熊尚奎对老三说：“把任宜松给我看好！”

（十二）

任宜松知道骗熊尚奎的后果，但他为了救乔月，为了替妻子报仇，明知是引火烧身，也要往前走。到了万县城里，他就领着熊尚奎在街上乱转，篼了一大圈，也没有停步。熊尚奎不耐烦了，就问：“任宜松，到底在哪里？”

“就在前面。”任宜松不紧不慢地说。

这时，任宜松看见对面开过来一部卡车，任宜松突然转身，把熊尚奎往汽车前面一推，熊尚奎毫无防备，一个狗吃屎，摔倒在汽车车头前，任宜松拔腿就跑。

司机眼疾脚快，猛地一个急刹车，“嘎吱”一声，卡车停在熊尚奎身边。司机大声骂道：“你龟儿子找死呀！”熊尚奎爬起来，掏出手枪，对准任宜松“啪啪”两枪，任宜松跑了两步，就踉踉跄跄倒在血泊只中。熊尚奎拍打着身上的灰尘，淡淡地说道：“想跟我斗，哼！就得死。”随后，扬长而去。

一九四九年十二月，万县城解放。熊尚奎因欺压百姓，无恶不作，又身负命案，被人民政府公开宣判，依法处决。熊尚奎被枪毙的消息，传到乡下，大家奔走相告，姜秀萍一家人更是高兴高兴透了，乔瘸子也喝起了高粱酒。听说任宜松被埋在城郊一个乱石岗里，姜秀萍和张五成，熊道芬把他的遗骨迁到安全寨，埋到冉梅花身边，好让这对苦难夫妻在九泉之下也能相互依靠。熊道明在乔月精心护理，照顾下，也居然奇迹般的苏醒过来，他们都来到任宜松的坟墓前，悼念这位舍身救他们的恩人。

任宜松的儿子已经一岁多了，姜秀萍把任宜松的儿子放在坟前，含着泪花去说：“这就是你爸爸，妈妈，他们睡在里面。快给他们磕头。”

天真的小家伙，真的喊起来“爸爸，妈妈！”在场的大人都哭了。

早年曾讨过饭的李亮，后来参加了解放军，如今已当上了连长。这次被派到安全寨搞土改。一进安全寨寨门，就受到安全寨农民敲锣打鼓地欢迎。祖祖辈辈受欺压的农民，终于扬眉吐气，脸上绽放出灿烂的笑容。

熊道芬有文化，有魄力，热心为大家服务，被选为村长，成了李亮的得力助手。李亮为人和善，常常帮助农民犁田耙地。一有空，就来到寨门口坐坐，和乔瘸子拉家常，他对乔瘸子讲起十八年前的正月十五哪个晚上，路过此地，想进寨讨饭，可守寨门的人就是不开门，我和妻子因实在无力抚养女儿，就把女儿放在了寨门口，走了。她是冻死了，还是被别人抱走了，到如今，也没个渺无音信。

男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。李亮每每讲到这里，情不自禁流下思念女儿的热泪。

乔瘸子听着听着，停下了抽烟，把烟杆在凳子上“嘟嘟”敲着，问：“李同志，你的妻子呢？”

“唉，那年头，讨饭也难啊，活生生的饿死在路上。”李亮深沉地说：“我们是被逼债逃出来的。剩我一个人后，边走便讨饭，后来到了山东，抗战爆发后，我参加了抗日游击队，再后来，我又参加了解放军，现在又随部队打回了老家。”

乔瘸子曾对乔月说过，她是一个过路的妇女送的。站在李连长身后的乔月，听完李连长讲的故事，对连长女儿的命运极为同情，问：“李连长，你女儿现在在哪里？”

李亮摇摇头，说：“也许早就饿死了。”

乔瘸子听完李亮的故事，已经知道李亮就是乔月的父亲，但他没有讲话，更没有马上把事实的真相告诉李亮，到底为什么，他也说不清楚。而乔月更没有去想自己的事，她觉得，她比李连长的女儿幸运，虽然父亲是个残疾人，但她得到了温馨的照顾，她从来没有离开过父亲。

又到了春节，家家户户杀猪宰羊，欢天喜地。正月十五闹元宵，获得解放的农民张灯结彩，李亮特地做了一个大红灯笼，高高地挂在寨门口，说这是象征安全寨的新生，也希望他的女儿能看到如今的安全寨，更盼望父女俩能早日相见团圆。

这盏大红灯笼又高又亮，格外耀眼，方圆二十几里的地方都能看见。

晚上，许多农民举着火把，都去镇上看花灯，闹元宵。乔月和熊道明也一块去了。姜秀萍和熊道芬在屋里做元宵，乔瘸子却坐在那盏大红灯笼下面，“吧嗒吧嗒”地抽旱烟，等待女儿回来，因为他也有故事要讲给女儿听......

2012年中秋节