老人和羊

一

太阳落山的时候，老人赶着羊回到家里。村长正在等他。

“哟哈！”村长说，“这羊养得不错呀：肉滚滚，白生生，跟雪蛋儿一样……”

老人闷声不语，只是用瓦盆一盆一盆从半截缸里舀水给羊喝。

“不错，真不错！”村长继续说，“多咱儿不当村长了，咱也弄群羊放，当养羊专业户……”

“要就弄去。”老人冷冷地道，像扔石头。

“让你说着了，”村长接过话道，“今天就是专为这事来的：羊头税交了么？”

“没有。”

“为什么不交？”

“不知道。”

“不会吧？”村长说，“包队干部呢，通知他了么？”

“我们连跑三趟他都不在家，”包队干部说，“不过我们已在大喇叭里广播三天了。”

“听到广播了么？”村长问老人。

“没有。”

“为什么？”

“耳背。”

“那好。”村长说，“我现在就当面通知你：你养十五只羊，每只十五块，共二百二十五，马上交！”

老人吓一跳，手里的瓦盆差点儿掉地上。

“天哪！”他说，“我一个孤老头子哪儿来那么多钱啊！”

“没钱可以。”村长说，“把羊赶走！”

说罢，手一挥，十几个人一哄而上，拖的拖，抱的抱，把羊赶走了；走到胡同口，村长回头朝老人喊：

“明天早上八点钟以前拿钱到村委会回羊；过了八点钟，就处理了！”

老人禁不住浑身颤抖，手里的瓦盆“啪嚓”掉地上。

二

第二天早晨，老人好容易凑了二百多块钱，去村委会回羊。走到半道儿上，看见村长的傻儿子瓜蛋，骑着他的大公羊，用鞭子赶着羊群从村委会出来。老人忙过去，一把把瓜蛋从大公羊身上拖下来，问：

“你把羊赶哪儿去？”

瓜蛋趔趔趄趄差点儿摔倒，刚想发作，一看是老头儿，认识：平时经常帮他赶羊哩！嘿嘿一笑，说：

“俺爹给我买的羊，叫我到后河滩去放哩！”

老人的头“嗡”地胀大了许多：他无依无靠，借钱买几只羊喂来养活自己，村长还生着法儿给他讹走，这不是逼人走绝路么！……

“你不能把羊赶走，”老人说。“我找村长去！”

说着，从瓜蛋手里夺过鞭子，把羊往回赶；瓜蛋急得嗷嗷直叫，抓住羊角往前拖……这时，村长来了。

“怎么回事？怎么回事？”

瓜蛋丢开羊角，指着老人说：“他不让我去放羊。”

村长看看老人：“你想干什么？”

“我要我的羊。”老人说。

“要羊可以，”村长说，“不过昨天我是怎么给你说的？现在几点了？”

“你的话不是金口玉言。”老人说。

“可我代表村一级基层政府。”村长说，伸手从老人手里夺过鞭子，递给瓜蛋：“给，放你的羊去，我看谁敢拦你！”

瓜蛋高高兴兴接过鞭子，骑上大公羊，啪啪在屁股上抽两鞭，吆喝牲口似的，嘚嘚咧咧赶着走了。

村长“哼”一声，也走了。

剩下老人一个人站在街上，呆呆地凝望着远去的羊群……望着望着，大公羊变了，变成了老人自己；瓜蛋也变成了村长。尽管老人咬紧牙关往前爬着，村长还是不停地用脚踢他，用鞭子抽他！使他感到阵阵钻心疼痛，蓦地眼前一黑，倒在地上。

三

醒来以后，老人发现自己躺在家里屋炕上。背他回来的邻居二拐子，因为有事，劝慰他几句，一瘸一拐走了。

二拐子走后，老人忽然想起什么，朝村外走去。

刚出村后小树林，远远儿看见几个孩子正在河滩上追羊骑：一会儿一人骑一个，一会儿两仨人伙骑一个，压得连卧带叫唤；尤其是那只快要下崽的老母羊，一骑一跌，咩咩惨叫；瓜蛋在后面不但不管，还跟着起哄，鞭子甩得啪啪山响……老人气得腿都软了，一面骂着，一面跌跌撞撞朝前奔去。

听到骂声，几个孩子猛一抬头，看见老人，凑到瓜蛋耳边嘀咕几句，赶起羊进了附近的槐树林。

老人急忙跟过去，在槐树林里四处寻找。找了半天，也没找到，只得躲起来慢慢儿等着。一直等到傍晌午，仍没动静，以为他们转着圈儿回家了；刚要走开，忽然听见槐树林里传来羊叫声，过去一看，不由得愣了：只见三个孩子，一个用手揪住一只小母羊儿的俩耳朵，另外两个用鞭杆儿抬起后腰部，瓜蛋揪着羊尾巴，正在干那种禽兽之事；小母羊咩咩惨叫着，阴道里流出殷红的鲜血……老人一句话不说，上去啪！啪！啪！三个孩子一人一个嘴巴！接着夺过鞭子，追着瓜蛋一顿猛抽！抽完了，“嘎巴”把鞭杆儿一撅，扔到地上，找村长去了。

村长正为瓜蛋天晌午不回家着急呢，老人推门进来了，劈面就说：“你行行好把羊还我吧，我赔你双倍的价钱……”

“这话从何说起呢！”村长说，“好端端赔我钱干什么？我又不是做买卖！”

“不给好，”老人说，“我去找乡里……”

“你找县里、省里我也不怕！”村长说，“羊是以瓜蛋的名义买的，不是我们偷的抢的！有什么事，找瓜蛋去！”

“瓜蛋不是人。”老人说，“他是畜生！”

“你说话放尊重点儿！”村长说，“瓜蛋怎么你了？招你了还是惹你了？”

“他……他……”老人实在难以启齿，“他禽兽不如，他跟母羊……”

“扯淡！”村长说，“我的儿子我不知道？他连公羊母羊都分不清，怎会干那种下流之事！”

“不相信问你儿子，”老人说。“再不然去问别的孩子。”

“就算真有这事儿又怎么样？”村长说“羊是我们掏钱买的，权当给儿子娶的媳妇，他爱干什么干什么，难道还犯法不成？！”

“畜生！畜生！”老人气得浑身发抖，“你们全是畜生！”

“你、你敢骂人？”村长说，“给我滚出去！”

“好，好。”老人说，“我滚出去，我滚出去……”

说着，退出了村长家。

四

老人是怎么回到家的，连他自己也不知道。他呆呆地坐在屋炕上，脑子里只有一个念头：死。他已经在屋梁上绾好绳套，下面放好杌子，只要上去头往里一伸，脚一登，就完了。只是有一件事情使他放心不下：羊。自从把它们买回家里，近一年来，他一直把它们当亲儿女看待，自己走了，撇下它们怎么办！岂不成了没娘的儿？天天受人欺凌！不，他不能丢下它们不管！他要和它们活一块儿活死一块儿死！活着不能长相守，死了也要到一起……老人这么想着，心里宽慰了许多。于是起身下地，出了家门。

他穿街越巷，出村东头儿，往北拐，一会儿进了槐树林；继续往里走，最后停在槐树林边上。往河滩上看，见瓜蛋和几个孩子已经来放羊。只是到了傍晚，村长来了，帮着瓜蛋把羊赶回家里。第一天就这样过去了。

第二天还这样：上午傍晚，村长来接。

到第三天，村长没有来，瓜蛋和几个孩子便赶着羊进了槐树林，不一会儿听见羊叫唤。老人忙过去。跟着听见一阵杀猪似的惨叫声。

惨叫声过后，从槐树林里跑出三个孩子，和因开会来迟的村长迎面碰上。村长问：

“瓜蛋呢？”

三个孩子仿佛得了失语症，一句话也说不出来，只是惊恐地望着槐树林。

村长慌忙进去一看，立刻惊呆了：只见大小十五只羊，一只不剩全部被杀死；瓜蛋倒在血泊中，两腿间那玩艺儿被齐刷刷割掉了。村长禁不住嚎啕大哭！哭一阵，打开手机，立刻给县医院和县公安局打电话。

功夫不大，县医院急救车鸣叫着来了。赶紧把瓜蛋抬上去，又鸣叫着走了。经过抢救，瓜蛋命是保住了，却成了“太监”，村长虽有万贯家财，只能传到这一辈儿，从此断子绝孙！对此，村长倒能想得通，并不感到遗憾；使村长感到遗憾的是，制造这场悲剧的老人，竟逃脱了法律的惩罚：因为公安局在附近找到他时，已经自缢身亡。

五

一个月之后的一天傍晚，瓜蛋和三个孩子在河滩上玩耍，突然惊叫着跑回家里。村长问他们怎么回事，他们说看见了老人在槐树林边放羊。

第二天就传开了：说除瓜蛋和三个孩子外，还有好几个人昨天亲眼看见老人用鞭子抽着他们满河滩跑，一直抽到村后小树林边；还说老人腰里掖着一把明晃晃的菜刀，早晚要找村长算帐！

果然，一天早晨村长到河滩上遛弯儿，遛到槐树林旁边时，忽然看见了什么，吓得拔腿就跑，边跑边声嘶力竭地喊：

“救命啊！救命啊！……”

同时，好像有什么东西砍到头上，顿时鲜血直流……最后，跑到村后小树林边，扑通摔倒，绝气身亡。

公安局来验伤，村长是怎么死的，到底也没弄明白。