雪色秋意

若兮是光绪二十八年从的良。

出门是时雪下的紧。前夜几个姐妹在若兮的床前说了一宿的体己话。今儿早晨站在门口等谦生的车，却总也打不起精神。刚入行的丫环响红，寻了件粉红绸面的斗篷赶将出来，笑道：“好大的雪哈，常人说‘瑞雪兆丰年’，姐姐将来定会有个好运道！”

响红的话尚未落音，巷口已传来马车的嘀嗒声，谦生歪着身子坐在车辕上，远远瞧见若兮就咧开嘴笑了。看得出来，谦生今儿个也是刻意打扮了一番的：脑勺儿一根大辫子整的油光发亮，套了件半新的丝绸袍子，很是精神。

若兮回身看了一眼戏鸳楼，便跳上了车。等马儿迈开步子，方才想起还有些话要嘱咐响红，连忙掀起蓬后的布帘子，不想布满眼帘的，只是漫天飞舞的雪花。戏鸳楼的大门口哪还有半个人影。

“放下吧，小心冻着”谦生在前面轻松说道。

若兮听了，于是缩手回来。布帘子缓缓落下，隔着若兮与戏鸳楼。风吹过时，戏鸳楼前的红灯笼还是在布帘子下被瞥见，只是越来越小。

若兮不住地叹了口气。

记得五年前，光绪二十三年七夕。这晚，戏鸳楼的灯笼都点了起来，真是个火树银花不夜天。西安街车水马龙。戏鸳楼里娇声浪笑。嫖客、姑娘、伙计、丫环川流不息；楼上楼下沽酒买醉的，打情骂俏的，打茶围的，开饭局的。若兮的屋内还算清静。她独自倚着窗坐着，耳朵却时刻盯着房门。“谭公子说了今儿会来的，却不知为何还不见踪影？”若兮心里暗想，眼睛却透漏着失望。

姐姐苏苏推开门进来，若兮猛地转过身来，以为是谭公子来了，面露喜色确有瞬即消失。接着又转果身躯，看着窗外。苏苏看见了，一手扶着门框，一手挥舞着丝巾，笑弯了腰。

“妹妹，不如跟了谭公子，吹锣打鼓八抬大轿出戏鸳楼，去做个有名分的，岂不落的自在？省得日日为他憔悴——竟弄得跟戏文里说的‘为伊消得人憔悴，衣带渐宽终不悔’了！”若兮发现心事被人识破，心中也暗暗憧憬，不过恍惚间觉得自己一个青楼女子，怎能配得上正经男人——何况是谭公子。这样的好事轮都不会轮到我！正想将这翻心事掏给簌簌，却听得楼下一个男人粗声粗气地叫唤苏苏的名字。苏苏一听，是刘家当铺的二公子。没待若兮开口便满堆笑容，咯噔咯噔转身下了楼。

楼下刚有丫头回了妈妈，说今儿晚上若兮已经推掉了好几个客人了。妈妈听了脸色有些挂不住，冷眼扫了若兮的房门一眼，可也不便说什么，毕竟今晚要来的是谭公子是现今北京城里的大红人，皇上器重得很。抬头瞧见苏苏从若兮房里出来，冲着她努努嘴巴，拖着尖尖的嗓门儿道：“这还了得。趁早收了这份心才使正经的。”

苏苏向来是个尖酸性子，见妈妈这样，也顾不得什么刘公子了，讥笑道：“妈妈说得是，收了这份心也好，红的时候呢，就给您老人家当摇钱树，等到人老珠黄，再推出去，自生自灭，好不爽快呀！”那妈妈哪是省油的灯，听她说得浑，便要伸手去掴她。手刚伸出去，却又缩回来了，沉声道：“去，刘公子还等着呢。”刚瞥见苏苏抬脚进门去了，方才叉腰破口大骂：……要是老天爷真应了那小蹄子，叫人掘了老娘的眼珠子去。”端盘子的丫环响红立在一边听了好一会儿，便悄然上楼把刚刚那些事故说给若兮厅。没想到若兮笑了笑，不怒也不言语。响红瞅着没趣，斜瞥了一眼桌上的茶，道：“姐姐，茶凉了，我端出去换换，待会谭爷来了……”正待要伸手，却听得若兮轻声说：“不用了，想必……她不回来了。”

响红走后，若兮趴在窗口想着，望着蛾眉高挂，不由想起谭公子第一回来时的情形——一口湖南腔热的姑娘们笑弯了腰……

不知何时，月色暗了下来。

第二天，若兮打发了个老婆子到谭公子住的浏阳会馆去打听。那老婆子会来却说人不在。若兮知道了也没往心里去，不料过了些时日，帐房里一个略识字的伙计跑来与若兮说，城里到处贴着布告，说谭公子得罪了老佛爷，老佛爷要杀谭公子的头，若兮只觉得两眼发黑，腿一软，便不省人事了。

谭公子在菜市口被砍头的那天，若兮没去看，央姐姐苏苏去了，苏苏回来刚进门，便扔了手绢儿一脸怒气。若兮忙拣了，双手捧上。却听姐姐抱怨，看的人太多，人群里不干不净，东北人摸一把，西被人捏一下，好好的苏绣旗袍差点被人撕了，挤来挤去也没有看清楚，只听人传，一起被砍头的还有另外五个人。苏苏一个个说过去，但若兮总计不得着许多人的名字，她想记住谭公子就是了。

年年冬天都是一阵雪接着一阵的，时间不知不觉就过去了。

苏苏前年嫁人了，男人是保定的，来京城办些喜货，走时苏苏跟了过去，一年前还托人捎信来说，保定那地方虽穷，可不用看人脸色生活，日子终究舒坦了。若兮忽然问响红：“那苏苏是不是‘自由’了？”前头不知从哪儿听来的这个新词，现今就用上了。响红没明白，低着头说：“没明白！”这天夜里，若兮没睡着，躺在床上绞着手绢，心里念着：过了这月，都二五的人了，这岁数也不该为自己想想后路了，不能一辈子老在这楼里混了。

可巧了，谦生来了。这后生是来接她爹的木匠活儿的。姑娘们衣物多，唤他进来打几口柜子。若兮倚着栏杆看了一回，算是过了眼睛：身子板儿结实，模样也还算整齐，只是不知八字合得上？托城皇庙里的算了说，不算好，但也不犯冲。其实论岁数，谦生倒还比若兮小几岁，致使二十好几的大男人，没碰过女人，心里怪痒痒的。根本说不上什么爱不爱，有个人陪就行了，彼此这么一念叨。稀里糊涂的就成了。这事妈妈也不做恶，若兮跟了她的这些年，多少有些情分的，赎身的前若兮自个儿掏了，妈妈点点头，说：“不送了”。

刚过上没有皇帝的日子，谦生就常嚷着天下要大乱了。若兮笑了笑也没去理会，“除了男人没了辫子，这世上没什么变！”

谁知果真应了谦生的话。

入秋时节，谦生没来由地被抓进牢里就再也没有出来。若兮独自到警备署去打听消息，却让门卫轰出来了。二叔把她赶出了门，房子叫二叔占了。若兮没闹什么，谁叫自己出身不干净呢？拖着四个孩子，走在街上，眼看着两旁的梧桐树叶子都掉了，只剩下光秃秃的树丫子。恍惚间整条街晃来晃去都是男人的影子。记得的不记得的，也许还有谭公子也许还有谦生——一个已经不在了，另一个也许也不在了。想到这，心里一阵凄凉。没男人的日子连个挡风遮雨的地儿都没有。若兮看这实在没法过活，第二天一大早便送了一双儿女给城东草根儿胡同的白裁缝，她也想带着剩下的两个孩子回戏鸳楼，可无论如何都拉不下这个脸。思来想去，当年的姐妹中听说响红给一个将军看上了，如今红得很，约估着看在以前姐妹得分上去求她了还是有点办法的。

那天黑夜，若兮站在戏鸳楼的侧门等了好几个时辰，听着打了五回更，响红才出来，刚跨出门就一把抱着若兮，眼泪豆子般落了下来。“姐姐、姐姐、姐姐……”若兮细看，响红却是俊俏了，开了元宝领，发式也跟着洋气了。

好姐妹终究是好姐妹。响红帮补了50个大洋。若兮的日子宽松了不少，正打算做谢鞋底去谢谢响红，却听说人响红为了什么事情服了毒。若兮问，那个将军呢。人只是说不知道，无奈之下，买了些纸钱，到响红的坟前大哭了一场，算是了事。

等若兮往回走，望见城墙已经不远的时候，天空户地飘起了大雪，下得一塌糊涂。若兮抹了抹耳鬓上的雪，想起从良的那天，站在戏鸳楼门口望谦生的车，天也是下着一塌糊涂的雪，响红去了减税红绸面的斗篷，笑嘻嘻地赶将出来，竟是一瞬间的事儿。