个人选择与自私——经济学的基础假设

科学总是要进行假设，可是，假设是要冒很大风险的。但是我们都知道，连真理都是相对的，更何况是假设，我们又怎么能对它有太多的要求呢！

科学需要假设，而且无论最后的结果如何，它都是有意义的；假设对了，证明所做的推断是正确的，所做的事是成功的；假设错了，起码我们也知道这条路是行不通的，这既给后人以借鉴，又至少说明自己以后的工作是不能这么干了，接下去的工作就减少了盲目性，于是就越加接近成功了。

但是因为假设要冒风险的缘故，所以在科学研究的过程中通常要加限制条件，这就是张五常所说的“理论要约束行为”——要将行为作推测，科学就一定要将行为加上约束，科学高手会胆大心细，作大胆的假设，细心的体会，把约束的武断推到仅仅不被推翻的边沿去。

经济学的第一个基础假设，是个人作决定，作取舍。经济问题以个人为起点，张五常并未做全面、具体的解释，然而道理很明晰，因为在以人为主体的社会当中，个人是最基本的单位，所以即便分析集体问题还是要以个人为起点。

既然以个人为起点，那么把个人的行为当做研究对象也是无可厚非的了。事实上，很多学科都是这么做的。

在经济学的第一个假设中认为个人会做选择，张五常在阐述所有取决或选择都是由个人做主的时候举过下面这个例子：即使一个人在极权的政制下失却了自由——被形势所迫而没有自由——这个人还是作了不自由的选择。

这样看来，其实是有些牵强附会了，是把个人作选择的假设主观延展了的。在上述情况下，个人是没有选择权的，不自由是极权的结果，而并非选择的结果。

个人作选择在很多时候是有很大的解释力，但是随着范围的广延它的解释力会逐渐下降，甚至失去解释力。这也是假设的悲剧性所在，加了条件就接近了真理，但同时超出限制的范围它就降低或失去作用。

关于个人作选择的又一个问题是并非个体的每个决定都是选择的结果，这个结果可能是受了其他因素的影响，但在研究当中却很可能完全被归结为选择的结果，这样在某些时候会造成严重的偏差。

第二个基础假设是：每个人的任何行为，都是自私自利的。

人在本质上都是自私的，我是肯定要同意这个观点的，不过有没有例外似乎很难肯定，但至少大多数人是这样的，这样这个假设也就有了坚实的基础。

关于自私这个问题和关于个人选择这个问题一样都有一个解释力所能延盖的范围问题。但是就如同张五常所说的，“假若我们容许例外的存在，那么任何难以解释的事都可作例外来处理，经济理论就不可能被事实或行为推翻了。

困难的所在，并非自私这个假设是对还是错，而是要怎样指出在不同的局限条件下，自私怎样去解释和理解人的行为。”

这或许就是科学的精神吧，一种探索和挑战的执着。也告诉我们对待任何事不要先去评断对与错，先看看过程再说。

个人选择和自私的假设是相接的，这两个假设在经济学研究当中扮演了重要的基础性作用。

2011－3－28