刀——手

庚子岁末，玉宇银装，山乡初雪逢月圆，古城里万物萧瑟，行迹了了。在城东一隅有一深宅大院，虽青砖素瓦，未见不凡，却也飞檐斗拱，官气十足。只见院内张灯结彩，宾客盈门，在西屋一厢，却房门紧闭。

屋内有一人，一桌，一椅。

桌是贡桌，椅是官椅，案上有兽尊，墙上有画集，其间的风雅相尚，却与来人格格不入。只见此人紫膛面皮，形态威武，一介莽夫，其目光如游龙，专注于桌上一双利器。

桌上有两柄短刀，一谓“惊风”，一谓“弱柳”。“惊风”长一尺一寸，墨漆色乌蛇皮包棉绳卷柄，纯钢锻造，梅花铜镡，切羽；“弱柳”长九寸七分，硬木缠藤吞鲤口柄，铁错钢锻制，白铜缘，青头。

说起这两柄神兵的来历，要上溯到宋乾德年间，郢中一带手工业者以善铸刀剑闻名，而其中实以铸刀为长业，所铸之刀，实为短刀，长度皆由指尖至肘端以内，方便腰间携带，也可置于袖中而辗转无碍，又名“袖刀”。

刀匠有两大流派，“南原刀”和“北岭刀”，向来泾渭分明。南原即永隆河畔，良田千顷，双水环抱，“岭北”指境北大洪山麓，其间长松巨木，回溪断崖，峰峦秀拔。两方水土，工技不一，各有所长，但都材诡崛异，奇于八方。

南原铸刀有官铺和私铺之分，官铺由朝廷派制，料材富足，但私铺匠工独运，易出良品。便有民间巧匠，取长补短，时官铺由郢州郡府指派铸一批铁错银八宝官刀，民间匠工多有私扣，如获至宝，将其返炉复铸，取其钢精而去其糟粕，成就刀中极品。而岭北绿林，铸刀成习，有三代师承之匠门，采许家寨地脉之玄铁矿，锻打成毛铁，遂用油纸包封于炉膛之下，长年用地热软化，每隔四个节气，便取出复锻，年复一年，百炼成钢，历经七八个寒暑，将百余斤毛铁炼至三两斤刀材，方铸成刀，精工所用其极，其利不需赘言。

铸刀之魂，乃淬火之工。刀之优劣，全在于斯。南原刀用“油淬”，岭北则用“水淬”。永隆河一带盛产棉花，工匠用棉籽油淬火，成刀刀身笔直，光亮如镜。岭北多浅泉深潭，水质清冽，用山中醇水淬火的刀，刀锋刚硬，不易折弯。

观其外形，南原刀为“逆刃”而北岭为“尖锋”，其长均不出一尺。永隆刀因取自官刀，用乌蛇皮卷棉绳制柄，绿林刀出自山林，用特产对节白蜡树心缠藤做柄，一显“官风”，一现“民风”。两类利刃均铁色锃亮，寒光厉闪，拙中藏巧，隽品不可多得。后人将其发扬光大，南原“逆刃”因形似短剑，取名“惊风”；岭北“尖锋”因状似柳叶，称其“弱柳”。后传世渐少，闻者众而见者寥寥。

刀精于铸，民间刀手更是名声大噪。四方重金礼聘郢中刀手成风。使刀之人，绝非武功盖世，耍不出“玄鸟划沙，疾风摆柳”等招式，刀手之技，在于一击即中，集所有力道及意念于刀锋，挥之即出，直取咽喉，顿时血流如注，崩涌而出。刀手的行规，从不直视孽主的双目，取其性命尽在一瞬，抽刀远去，衣袖不染。

此时端坐在深宅大院中的，便是刀手中的龙鳞凤喙，据传此人“手似流星眼似电，腰如蛇行腿如钻”，其运刀之精准，经年累月，从未失手，大名远播。但其从不与富商巨贾来往，今日受聘，皆因户主收藏有刀手梦寐以求的两大孤品。现神兵在手，踌躇满志，静候事主召唤。顷刻间，有家仆推门而入，殷勤招呼道“刘师傅，猪已捆好了，等您动手呐！”