挖药材

寒暑假、星期天，除了放牛、寻猪草之外，孩子们对采挖药材也是情有独衷，因为它可直接为我们带来经济效益，换回几块钱，买钢笔，买书、随意支配，惬意爽心；更有甚者，仅靠采挖药材可以为家里买上一台缝纫机或者自行车。

家乡位于陕北黄土高原上，这里曾经土地贫瘠，但是却生长好几种药材，柴胡、远志、知母、黄芩、车前草、枸杞等，由于黄土高原天气干旱，气候干燥，昼夜温差大，所药材的药性要比其它地方好几倍，所以很受制药厂的青睐。

那时候的学校教育很是轻松自由，教师没有评比、晋级、考核等条条框框，学生没有课业负担，语文、数学两本书，老师上课有激情，学生钻研有味道，课后作业就那么几道题，手脚勤快的学生，就凭下课那几分钟的时间就可完成。中午放了学，一趟子蹦回家，下半天根本不去学校上什么辅导课、晚自习。

周末或者暑假期间，放牛是我们这些小孩子的事，牛在山坡上吃草，我们大一点的孩子则是漫山遍野地找药材，柴胡和知母是最多的，柴胡到处都有，茎秆有四五十厘米高开着黄色米粒一样的小黄花，很好挖，一天总能挖一小捆，说一小捆其实也就是二三两的样子。知母一般都长在比较干旱的沟畔畔上，知母的根系很发达，几乎是连在一块的，运气好的话，能挖到三四两的大知母。黄芩一半都长在沟沟岔岔，农村人对心眼不好的人成为老黄芩，黄芩一般超过三年内心就空了，看看似很大的黄芩其实只有一副空皮，而且价钱也不是很高，碰到就挖，主要还是挖柴胡和知母。

关于柴胡的由来在家乡有着这么一个传说。从前，一地主家有两个长工，一姓柴，一姓胡。有一天姓胡的病了，发热后又发冷。地主把姓胡的赶出家，姓柴的一气之下也出走。他扶了姓胡的逃荒，到了一山中，姓胡的躺在地上走不动了。姓柴的去找吃的。姓胡的肚子饿了，无意中拔了身边的一种叶似竹叶子的草的根入口咀嚼，不久感到身体轻松些了。待姓柴的回来，便以实告。姓柴的认为此草肯定有治病效能。于是再拔一些让胡食之，胡居然好了。他们2人便用此草为人治病，并以此草起名“柴胡”。

那时候，大人们有个头疼脑热的，就用开水泡几颗柴胡当茶喝，不几天病情果然就好转了。

关于知母的由来在家乡也有一个传说，从前有个孤寡老太婆，无儿无女，年轻时靠挖药为生。因她不图钱财，把采来的药草都送给了有病的穷人，所以年老了却毫无积蓄。这苦日子倒能熬，但老人有块心病就是自己的认药本事无人可传，想来想去，她决定沿街讨饭，希望能遇上个可靠的后生，认作干儿子，了却自己的心病。

一天，老人讨饭来到一片村落，向围观的众人诉说了自己的心事。一时间，讨饭老太要认干儿子传授采药本事的消息便传开了。不久，有一个富家公子找到了她。这公子有自己的小算盘：“学会了认药治病，岂不多条巴结官宦的路子。”于是便把老太婆接到家里，好衣好饭伺候着。但过了十几天，却一直不见老太婆提药草之事，这天，他假惺惺叫了老人一声“妈”，问起传药之事，老太婆答道：“等上几年再说吧。”这下子把公子气得暴跳如雷，他叫嚣起来：“白养你几年，你想骗吃骗喝呀，滚你的吧！”老人也不愠怒，冷笑一声，换上自己的破衣裳，离开了公子的家门。

她又开始沿街讨饭。没多久，又有个商人找到他，愿认她当干妈。这商人心里盘算的是卖药材，赚大钱。他把老太婆接到家，先是好吃好喝招待，可过了一个多月，仍不见老人谈传药之事，心里就忍不住了，便又像公子一样，把老人赶出了家门。

一晃两年过去了，老人仍不停地沿街乞讨，说着心事，竟被很多人当成疯子、骗子。这年冬天，她蹒跚着来到一个偏远山村，因身心憔悴，摔倒在一家门外。响声惊动了这家的主人。主人是个年轻樵夫，他把老太婆搀进屋里，嘘寒问暖，得知老人饿着肚子，急忙让妻子做了饭菜端上。老人吃过饭就要走，两口子拦住了：“这大冷的天，您上哪儿去呀？”当老人说还要去讨饭时，善良的两口子十分同情，劝她说：“您这把年纪了，讨饭多不容易，要是不嫌我们穷，就在这儿住下吧！”老人迟疑了一下，最后点了点头。

日子过得挺快，转眼春暖花开。一天，老人试探着说：“老这样住你家我心里过意不去，还是让我走吧。”樵夫急了：“您老没儿女，我们又没了老人，咱们凑成一家子过日子，我们认您当妈，这不挺好吗？”老人落泪了，终于道出了详情。而樵夫夫妇却没有介意：“都是受苦人，图啥报答呀，您老能舒心就行了。”从此，樵夫夫妇忙着活计，很孝顺老人，老人就这样过了3年多的幸福时光，到了80岁的高龄。

这年夏天，她突然对樵夫说：“孩子，你背我到山上看看吧。”樵夫不明就里，但还是愉快地答应了老人。他背着老人上坡下沟，跑东串西，累得汗流如雨，但还不时和老人逗趣，老人始终很开心。当他们来到一片野草丛生的山坡时，老人下地，坐在一块石头上，指着一丛线型叶子、开有白中带紫条纹状花朵的野草说：“把它的根挖来。”樵夫挖出一截黄褐色的草根问：“妈，这是什么？”老人说：“这是一种药草，能治肺热咳嗽、身虚发烧之类的病，用途可大啦。孩子，你知道为什么直到今天我才教你认药么？”樵夫想了想说：“妈是想找个老实厚道的人传他认药，怕居心不良的人拿这本事去发财，去坑害百姓！”老太婆点了点头：“孩子，你真懂得妈的心思。这种药还没有名字，你就叫它‘知母’吧。”

后来，老太婆又教樵夫认识了许多种药草。老人故去后，樵夫改行采药，但他一直牢记老人的话，真心实意为穷人送药治病。

人常说；挡羊拾酸枣两不误。我们是放牛挖药两不误，在这两件事情上，父母们只干涉放牛，对于挖药材，他们并不关心，所以放牛回家吃完饭，剪药材也就是我们的工作了。

采挖回家的药材要分好类，然后窗台上或者石头上晒干。药材全部晒干后，按照分类装到袋子里，等攒到一定的数量时，就等药材贩子上门来收购。有时卖药得来的钱留够下一个学期的学杂费和书本费，还略有剩余，这又会点燃我买课外书的强烈欲望，记得《草船借箭》、《劈浪擒敌》、《一支驳壳枪》等就是那时候买的。只要有课外书读，哪怕付出再艰苦的劳动，哪怕遭受再厉害的折磨，我也心甘情愿！

记得有个假期我挖的柴胡，知母，黄芩等装了整整两编织袋，晚上放在院子里，准备第二天跟着村里的拖拉机去县城里的收购站卖，因为收购站的称准，而且价格公道，谁知晚上一阵大暴雨把晾干透了的药材全给浇湿了，当然县城没有去成，为这我美美哭了一大鼻子。最终这两袋的药材还是母亲在我开学后帮忙给卖了卖了，卖了50多元钱，这是我挖药材卖的最多的一次，上世纪八十年代，想想50多元钱那可是一笔不小的数目啊，这些钱不但帮母亲补贴了家用，而且过年的时候给我和妹妹从头到脚换了一身新衣服。

入秋后的一些药材大部分是果实类的。苍耳，治疗鼻炎好像有特效，小时候我爱流鼻血，妈妈就经常让我喝用苍耳熬过的水。猴奶子，一个非常有趣的名字，椭圆形状，长得红艳可爱，让人垂涎三尺。哈哈，它的真实名字叫枸杞。听老人们说，它的汁水千万不能溅到眼睛里，万一溅上眼睛就会瞎掉，于是我一直对它敬而远之。而且这些药材一般都是下午放学回家的路上顺便采。

二十多年后的今天，在家乡的田间地头、沟沟畔畔、峁峁梁梁上，当年那些药材绿意盈盈的身影比以前更多了，由于不养牛了，也就不放牛了，不放牛人去沟里的机会就少了，也就没有人再挖药材了，所以它们繁殖的速度就很快了，去年领着外甥和儿子去沟里抓螃蟹，看着满山开着米黄色的柴胡，我感觉挖药材的事就像昨天刚刚发生过的一样，顺手拔了一颗柴胡，好家伙，有筷子那么粗，这要是在当年，哪怕不回家吃饭，直至挖到自己背不动为止。

现在自然也听不到谁家的小孩采挖药材的故事了，走进大自然，体验劳动乐趣，竟成了中小学生的一件奢侈事，这也许是当今教育的悲哀吧。