老子诞辰节的由来

老子诞辰节早在一千多年前的唐朝已经存在，到了唐玄宗时，定下来作为全国的一项节庆活动。并且列为全国假期，放假一天，最多时达三天。

在这之前，道教徒早已将二月十五日定位太上老君诞辰日。《太平广记》卷二百二十四内，便记载了这样一个故事：

当时一名书生任之良，希望考进士，可惜考不上。到了“关东店”休息。遇到一名道士。道士跟任之良说，现在应是他个人的名誉和地位最称心如意的时候，为何不再到京城去？任之良说，因为他欠缺资粮，又没有居住处。及后，这名道士便给予任之良一些钱，并告诉他可以到肃明观居住。

任之良到京后，便住在肃明观内。有一天，他看见一名道士在诵经。这名道士告诉任之良，太上老君的诞辰日是在二月十五日。之后，任之良便向朝廷上表，建议在玄元皇帝（即太上道祖）诞辰日点灯。唐玄宗看了任之良的上奏，接纳了他的意见。在二月十五日庆祝道祖诞辰日举行点灯这一仪式。由此可见，把二月十五日定为道祖诞辰日，早在唐玄宗以前，已是道教内的做法。

真正把老子诞辰日定为全国节庆日是在开元三年（715），唐玄宗东封岱岳（泰山），回程时到毫州老君庙，亲写《道德经》，用来刻石，并将老君诞辰日定为“玄元节”（唐朝皇室因为与老子同姓李，故尊奉老子为他们的始祖。在唐高宗乾封元年（666）二月末日，唐高宗在泰山封禅后不久，便来到了老君庙，追封太上道祖为“玄元皇帝”。自此。太上道祖便被尊称为“玄元皇帝”）。这是最早将老君诞辰日列为全国性节庆日定下来《太上太君年谱纪略》。

将二月十五日道祖诞辰日定为全国假期，则是在天宝五年（746）二月十三日。按《唐会要》卷五十的记载，当时太清宫使、门下侍郎陈希烈上奏，认为老子诞辰日是吉辰，请唐玄宗准许休假一天。唐玄宗批准陈希烈的建议。于是，二月十五日便成了全国性的假期。

至此，老子诞辰节纪念活动代代相传。到了唐武宗时期改名为“降圣节”，颁令放假三天。到了宋真宗（《宋史》）后改名为“真元节”。到宋徽宗时（《资治通鉴后编》）更名为“贞元节”。元、明、清时期的节庆活动历史资料也都有详实的记载。透过以上回顾，二月十五日纪念老子诞辰，已成为宣传老子思想弘扬中国传统文化的一部分。