那家•那人•那狗

“高坪村”并非处处高坪，相反河渠遍布，是一片广茂的平原。唯一让村人有点自豪的，是那条当年为抗退洪水，保卫家园而抬高垒成的长达一里多远的“高坡路”。开始这里住了不少户农家，但路基承受不了太大的压力，加上逢年雨水洗礼，路面以大约每年一厘米的速度下沉。相当一部分又纷纷迁出这一生命高地，遗留在此的不过几户。这样，高坡路才算保住了昔日的容颜。

陈老汉一家自从这段高坡路修好后，就一直落户这里。年青时，他亲自参加了那次集体大行动。津津乐道之余，让他不免伤感的是，命是保住了，庄稼也得救了，但自己的嘴巴给弄歪了。不说话则已，张嘴就显出一副“破相”。所以在他，沉默的日子居多。他一直讳莫如深，可村人的嘴巴是管不住的。他妈咀过天，咒过地，更责讨过造孽的洪水。陈老汉平生冷静地劝妈别难过，说是天意。从那以后，他就知道了“天意难违”，而且，一住就是大半辈子。

这是全村第一个迎接早晨，最后一个送走黄昏的地方。遇上难得的好天气，他就叼着纸烟，在远离话语的时空里，这几乎是他的最爱。常坐在一把比他还单瘦的木椅上，对着头顶之天，吹送着，屡屡淡白色的烟圈迅速形成，扩散，最后消失。而在他脚边不远，总有一条大黄狗，一边摇着尾巴，一边瞅瞅老气横秋的主人，眯逢着眼，在沐浴中开始它一天的“假寐”。不远处的房檐下堆满了各种快破烂或已破烂的杂七杂八，空瓶儿什么的，一排一排的，有时在日光下泛着幽光，一捆捆的，挣扎状的向外坦胸露腹，或浓或淡的铁锈味弥漫着里里外外，疏密相间的茅草向下垂泄，大门东侧的柳丫上赫然着的纸牌“废品回收”传达村里村外。

这就是陈铁牛家，捡破烂的，没错。走过路过的人都能感觉到。

多年来，铁牛已形成一个习惯。“货物”一周后再集中往街上送，他把这天定在星期一。星期一是周的开始，他自认为能带来好运，不管天晴天雨，从没踏过场。送货时一般是满满一板车，可他从未叫人帮过忙，而别人也从未主动伸过手。他是铁牛，力大如牛，别人这样认为，自己更这样觉得。每逢出货，这一里多长的高坡路上老是响着小孩们的叫喊声，要么吆喝着，追赶着“二狗出发啦，二狗出发啦！”他管自家的那条大黄狗叫大狗。调皮的小孩们就叫他二狗。刚开始，他还有点不习惯，心里想揍他们。但思想一转，二狗，大狗理所当然吧。先前只在小孩中流传，后来大人们也受了小孩的盎惑，也渐渐大胆地叫他“二狗”。铁牛更想通了，小孩们能叫的，大人也叫的；大人既叫的，小孩更叫的。喊铁牛的少了，叫二狗的人多了。“今天星期一，二狗走了吧？”“二狗还没走吧，我有点东西托他送一送。”陈老汉要么低低的两声“走了！”要么干脆摇摇头。

铁牛很少正儿八经地叫过一声“爸”。出门前，打声招呼“我走了！”回来报声平安“我到了”！仅此而已。小时候，铁牛就缺少表现。陈老汉说，孩子小，长大了会的。如今大到日中天了，孩子大了，懂事了。他自以为他和铁牛间总有一层融合不了的膈膜，时近时远，时强时弱，沉默仿佛是最好的沟通方式。铁牛块头大，但最大的缺陷，肯怕只有陈老汉才能体会出。铁牛鼻梁特低，特平，鼻梁上端靠近眼眶内侧总有一些似乎永远也擦不净，拭不完的污垢，星星点点，白白黄黄，却又特别碍眼，父子俩一个样，只分后生与天生。从不知名字为何物的他，第一次走进学堂，就遭周围的戏谑。以后只要看到铁牛过来了，他们就用嘲讽的声音边笑边唱“真铁牛，假铁牛，原来是条烂铁牛。”那时他以平生最大力气跑回家质问父亲，为什么别人笑他烂铁牛？陈老汉边开玩笑似的劝他边拍拍孩子的肩，而背过脸去后，单瘦的双肩会微微颤抖。铁牛总共念了不到三年的学，老师说他成绩好，是个可素之材，父亲说他应该再努力一把就好，而他却说受不了。一个月前，学校的那颗大梧桐树枯朽的身躯终于断为两截，而此前他每次出工与收工都会有意无意地从那里经过。他不知道树多大了，老师说学校在这里时，它就在这里了，但他不知道学校何时在这里，也就终不知道这颗树究竟存活了多少年。那似乎已超出了他的想象。这是给他欢乐而值得怀念的地方，那时，他很想爬上树顶看到更远的地方，有不少人爬上去了，说得他心里直痒痒的，但他始终没有爬上去看过，在那近三年的时间里。尔后，他就再也没有机会了。他跑过去看了很久，着实看不明白，一颗树倒下了，怎么那么多人为它而忙碌？扫的扫落叶，拖的拖树枝，锯的锯树干，砍的砍树桩。树是不是由蓑老而死的，他搞不清楚，但人会因蓑老而死，那是无疑的。就在树倒的那晚，铁牛的奶奶，家里至尊的老人走了。他不是不会哭，也不是不想哭，而是眼泪流得出却流不下，他说怪难受的。

鸡叫两遍狗叫一遍，他就“出工”了。他说，干这个就要趁早，出门必备的东西：两只篓子，一把杆称，这两样已在他脑海中扎了根。大狗对铁牛比对陈老汉要亲，每趟出门都要送到路的尽头，有时，铁牛不吓它几声“回去”！它就远远在跟在后面。有几次，他被外头几条凶狗吓得要死，主人在家也不唬住，狗狂追他几十米，幸亏半路杀出个“拦路虎”！他家的大黄狗在关键时刻现身，毫无惧色。从此，大黄狗成了铁牛的贴身保镖。大黄狗是铁牛在外捡回来的。当时它的毛色不堪入目，呻吟声在荒野中飘荡，他二话没说把它装回家中。他想自己经常在外飘泊，留它给父亲作个伴，欣许他会喜欢的。没想到，父子俩差点吵起来。陈老汉骂他不争气，正经事不做。铁牛觉得很曲，自己一番好意反而弄恼了父亲。极力反驳“我哪儿不正经了，供你穿，吃，用还要我怎样？”陈老汉丢下两个字：“天意”。独自在老母的坟前呆了一宿。铁牛铁了心要把大黄狗留下来，并且养好。

陈老汉觉得肩上的担子很重，自从老母走了后，他更感觉它的沉重。平素他喜爱的纸烟也抽不出滋味了，破天荒的一次他求铁牛：“难道你就这么孤身独影地过下去？”“不然还咋的，没文化不说，又是一副破像，不干这，怎么过日子？”铁牛的回答不免令陈老汉倒吸一口冷气“难道你就没想到要找个……伴什么的？”他不想自己的悲剧在铁牛身上重演，更不想掩埋了他的这点权利与机会。在他心里，铁牛多少得活得像个人样，一个正常人，有家之人。“伴？伴？”铁牛不停地自语着，苦笑着望望天“哪有啊？”他感到手指有股暖暖的感觉，原来大黄狗正在用舌头舔他的手，它不明白主人为什么这么惆怅。铁牛挥挥手示意它出去，这里没你的事，大狗半推半就消失在了灯影中。“隔壁那个张……张寡妇……”声音很低，但铁牛神智清醒了大半“不行！你没听村人说她有‘克夫相吗’”他把“克夫”说得很重，以显示他的态度。“也许是那些人的命不好吧？”陈老汉心里也没多大底。“鬼才信呢？”铁牛一个劲地摇头。村里的那些风言风语，他总感觉背后有人老指指点点。

张寡妇原名张巧花，是高坪村出了名的美人胚子。自恃其貌，对那些仰目者不屑一顾。走路时经常有意地把她的两臀扭得像拨浪鼓似的，叫人看了心里发麻。人常说“男人三十一枝花，女人三十豆腐渣”年纪一来，有些事不好办，也不得不办，谁保她心里不慌呢？他在外打工几年，回来家里全变样，房子是全村最漂亮的。有人说，她在外傍大款，发啦不是。她结过三次婚，不幸男人一个个先他而去，一次次地被赶回家，有人要拿她抵命，他申冤似地辨道“是你们家的没本事，奈何不了我，想怎么的？”一个女人守一次寡，身价就陡低，更何况三次背活寡，她却不以为然，反而煊耀着自己的资本。“哪个有能耐的，咱们真刀真枪干一场，没能耐的，想也是白想，看更是白看！”不少人有贼心没贼胆，不敢接近这烫手的山芋，无奈只能望而兴叹。“克夫命”就这样一传十十传百地传开了。铁牛专注于他的老本行，无心留意什么“克夫不克夫”，也不知道“克夫”究竟指什么？然而有一次，他看到村里几个小孩正紧挤在张寡妇的门边，几个黑黑的脑袋不停地挪来挪去，他以为他们不怀好意，要偷什么东西，不一会儿，几个人又跑开了同时传出几个莫名其妙的词“好大，好白”一阵交头接耳之后笑声四起。铁牛更加肯定地认为他们有什么坏的举动，走过去理直气壮地要那般小鬼老实交待，小孩们好大的胆“好大，好白的屁股”。乱笑着指着门口，铁牛第一次听到从小孩口中说出这几个字，觉得很不是个味，想哄开他们“小小年纪，屁什么股的，我要……”他做出要打人的样子，他们自然是四散逃走。他本想走开，但哗啦啦的泼水声又使他禁不住走近了，靠着门缝，一瞧“我的妈呀，真的好白，好大！”他像做贼似的逃离现场。这一夜，他辗转反侧，难以入眠，口中还念念有词“又大又白……克夫”这几个本毫不相干的字眼被他强扭在了一起，而且得出了一个结论“张寡妇是克夫的，没错！”

天有点阴沉，但好象不会下雨，多年在外行走，他也得出了不少的经验。又是一周的开始，他正忙着整理货物。货明显比往常少了许多，他也知道，人多了生意大不比从前。但他想不明白，干这行难道也有人羡慕？铁牛也不知道自己究竟干了多久，刚开始他觉得新鲜干干试试，没准备做多长的，没想到结果一干直到现在。人总得生活吧，去外村，或者是更远的地方去做的念头在他已萌生了很久。货已经码好了，就是没有看见大狗的影子，平时他只要吆喝一声“上路”！要么脚步在地上蹬两下，或者吹几声口哨。狗就会摇头摆尾地来到他面前。陈老汉看到铁牛屋里屋外地找个不停，他猜八成是狗不见了，他也焦急起来，拄着拐杖向邻舍左右问去了。“李大婶子，有没有看到铁牛的大狗”？“胖娃子，你看到铁牛叔的那条大狗了吗？”被问者，要么莫名其妙，要么摇摇头。铁牛认为父亲在村里根本算不上什么，别人不会把他当回事，他想把他叫回来，但狗不见了，对他又挺要紧的，话到嘴边又吞回去了，望着父亲的背影发呆了那么一会儿，即被一阵比较凄惨的叫唤声惊住了，他回过神来，是他的大狗的叫声，他听出来了，尽管带着几分凄凉。后面好象跟了一些人，铁牛一眼就看出了，是些平时最不想看，也看不惯的“二毛子”几个。他们几个可是村里的“霸头”，村人没几个敢惹，也惹不起他们，他们经常干些偷鸡摸狗的勾当，还厚颜无耻地当着被盗者的面大吃大喝。有一次，他们竟把一户农家的鸡连锅端了，整整十二只，没给人家留下一只，主人知道后痛骂黑心者，因为那是他们预备过大年的。而他们，照样吃得乐滋滋的，而且逍遥自在全不当一回事。铁牛从来不敢去正面瞧他们一眼，对他的爱狗看得紧，晚上，只要听到狗的唤声不寻常，他马上起床给狗助威，大狗机警得很，几次阴谋诡计都被它识破。

二毛子天不怕地不怕，是那一伙的头儿。蹲过几次“班房”，可进去后不久又顺利出来，不但恶习不改，还变本加厉，二毛子对铁牛怀恨在心，是有他的原因的。那次他和几个同伙在张寡妇回家的路上截住了她，想碰一碰。他扬言道“我就不信邪，老子今天碰了你，就会死！”一脸的凶相，早已把张寡妇吓得魂飞魄散，他连呼“救命”。正所谓“天成人之美，不成人之恶”。也该他二毛子倒霉运，碰上了铁牛和他的大狗。铁牛没料到撞上这事，心里还埋怨自己真是见鬼了。可大狗比二毛子还凶，对着二毛子一伙一阵大叫，二毛子他们虽是人多势众，但也不敢明的胡来，更何况有这只厉害的大狗在场，他扔下一句硬邦邦的话“破坏我的好事，你给我记着，我会让你好看的！”就为这事，张寡妇破天荒地叫了他一声“铁牛哥”。铁牛打死也不相信自己的耳朵，以为听错了，当再一次听到这声亲切的叫声时，他傻笑着摇摇头。但一想到张寡妇那又大又白的，又马上与“克夫”对上号，况且这话从她口中喊出总觉换了个味。

陈老汉回来只见铁牛拿着木棍往死里打着大狗，口里还骂道“叫你多管闲事！”陈老汉以为看花了，铁牛平日把狗“当人看”，怎么会呢？可看到躺在地上的大狗身上的毛被打得横一簇竖一簇时，他再也忍不了儿子的这种蛮横行动“你把它打成这样，当初就不该把它弄回来，真是造孽呀！”大黄狗并没有大声吠叫，双眼带着怒意而又无奈地看着主人手起手落，它不明白自己究竟做了什么，令主人如此愤怒，算了，反正命是他捡回来的，他要收回去，我也认了。“打人也要分轻重吧，没见过你这么野蛮的。”铁牛第一次听到父亲说自己野蛮，他扔下棍子咆哮了几声朝屋里直奔。围观的人一时议论开来。“二狗，真是看不出，手这么狠”。“平时蛮老实的，发起怒来连狗都不放过。”“是呀，狗跟了他那么久了，多少有点人性吧？”“胖娃，以后你给我注意点，少招惹人家，连狗都不认，还会认人吗？”“真是缺心眼，幸亏老天给他这副模样，好镇着他，要不，那可了得，上得天了。”围观的人最终心不甘情不愿地散了，他们本想看铁牛如何处置大狗，没能如愿。大黄狗从陈老汉的手中挣脱出来，一瘸一拐地在门口朝屋里望了望，尔后用舌头舔着身上的伤口，微弱的阳光照在身上，陈老汉有些目昏，血色有点灼人。

陈老汉最近觉得路面开始下沉了，他不明白，堂堂的一条这么长这么高的路，居然承受不了这么点压力。不过，他还是欣慰，自从有了这条高坡路，很少有时间与洪水相遇了，仅有的一次两次，也都由于全村组织得力，没有多大损失。几次涨水，铁牛连续几周没有出货，大水一退，价钱上涨，铁牛没想到洪水给他带来了好运，不过，陈老汉的忧虑不是多余的，铁牛意外地被抓去蹲了“班房”，按当时村人的话叫“做黑屋子”。

那是怎样的一天？几位身穿制服的说从铁牛所收的货中发现了少许有毒的东西，他们叫铁牛解释清楚，铁牛当时丈二和尚摸不着头脑，完全给搞糊涂了。他对自己的细心负责一向信得过，然而这一次他无法给自己给父亲一个交待。陈老汉不敢相信这一幕来得是这样的突然而又顺理成章。他极力要求和铁牛一起进去说个明白，自然被回绝了。大黄狗事先就对穿制服的人狂吠好久，表示抗议，尔后又一路追出大老远，整整追过了那条高坡路，追过了那条连接村里村外的分叉桥，可四只轮子毕竟比两只脚快，最后对着那渐渐远去的灰尘望了很久很久。

近年来，随着村里村外沟通联系的加强，沉寂的村子也变得热闹起来，陈老汉虽未看到过毒品，但村人的街谈巷议或多或少让他觉得这是一样不祥的东西，陈老汉也不忘在铁牛出门前叮嘱他小心外面的人。上面查毒的也是一拨一拨的，一批批的来，一批批的去；而村里那些心虚者听到风吹草动，就一批批的躲，一批批的藏，其直接结果就是吸毒贩毒者跟上面的人在玩“老鼠和猫”的游戏。他们当然希望村人能够举报或提供线索，可村人就是有十个胆也是十个胆是空的。偶尔也有人暗中举报过，但一时的冲动，换来的不是缺胳膊就是少腿的代价，有谁还会愿意拿自己的性命开玩笑了。铁牛被抓那天，有说好话求情的，有落进下石的，有事不关己高高挂起的，有嘲讽说风凉话的。在村里这似乎又成了一桩茶余饭后的谈资。虽说是协助调查，可这一调就是三个月。他知道这事准是二毛子在背后搞鬼，只是没凭没据奈何不了他，铁牛心里暗下决心，出去了一定要找他！

铁牛到底有没有去找二毛子，村人没人会知道，甚至连陈老汉也被蒙在鼓里。二毛子进监狱的消息传来，全村显得格外的沸沸扬扬。村人问陈老汉二狗怎么还没见回来，在他们的理解中，二毛子的被捕就意味着二狗的清白。二狗离开高坪村仿佛一夜间从人间蒸发。在远离铁牛那吆喝声的日子里，村人并不感到缺少什么，仿佛生活由此而清宁了许多。夏荷虫鸣过后转眼稻花飘香，又是一载过去了。这期间陈老汉和大黄狗相依为命，也不知道这日子是怎么过来的，每当天气好的时候，他都会领着黄狗站在村头的桥边树旁向远望，一站就是几个小时，甚至西边天露出淡红的晚霞，仍不肯离去。每当从远方过来一个人影，他都会心情紧张一次，生怕不是他家铁牛，不过黄狗每次都能准确提醒他，因为它的叫吠声是那么的不协调。有时拿着陌生人的手问“有没有看见铁牛”？陌生人总是一阵莫名其妙的摇头。连村人都说二狗不会回来了，但陈老汉不信。

铁牛的归来确实在村里引来了不少的哄动。不仅是村人连陈老汉都有点不相信。那天因为是老母的祭日，不在家。铁牛并不是一个人回来的，在他身旁有一个白白胖胖的妇女，当时连大狗都认了好一阵子，直到听到铁牛那久违的口哨声，它才向铁牛面前跑过去一阵亲热。村里那些小孩们又一圈圈地围过来，大人们生怕他们还像以前那样在铁牛面前没大没小，忙用手示意他们千万别插嘴，现在不比从前了。他们很是没趣，不情愿地围了一会儿就散了，不过还是不停地用手比划着。对于铁牛的回来，陈老汉本是打心里欣喜，不过他看到铁牛身旁的这个女人，又隐隐有股说不出的滋味。他有太多的地方想不明白，不清楚。按铁牛的说法，她是他从外面“捡”回来的。当时他看到她在街上衣食无着，跪地求讨，他本着同情给了他几个馒头，没想到她竟然说她愿意跟着他一起过日子，再苦再累也不怕。铁牛万万没有想到，区区几个馒头作用这么大，这么好的事居然让他撞上了，他心里一阵暗喜？二话没说就把她带回来了。对于她的来历，铁牛没有多问，不过名字倒有一个，她说以前别人都叫她“婆娘”。婆娘就婆娘吧，铁牛心想这称呼符合我们那儿的口味。陈老汉能知道的就是从铁牛那里能说出的这些。这女人面相虽不怎么样，但配铁牛足够了，陈老汉觉得。人们常说“龙生龙，凤生凤，老鼠只配打地洞”，铁牛能碰上这事，也是他命中注定吧，村人这样谈论着。

有了婆娘，村人中叫“二狗”的人自然少了，毕竟铁牛现在已是有身份的人。特别是那些小孩们不敢当着铁牛的面放肆了。但对于铁牛婆娘的议论从她踏进村后就没停过，对她的猜测可谓众说纷纭。有说捉来的，有说骗来的，有说偷来的，还有说是拿来“借种”的，流言蜚语在村中每个热闹的地方传递着。正所谓“树大了，就不能怪做窝的鸟多了”。铁牛早已习惯了村人的这种谈资，干起活来，更觉精神不少。陈老汉看在眼里急在心里，来历不明的东西，迟早是留不住的，他几次找铁牛单独谈过，提醒他尽早把她送回去，否则他会夜夜不安。铁牛不明白，父亲为什么那么害怕那些传闻，反复说这是她自愿跟我的，人家没有强迫她。陈老汉不甘心，他去找铁牛的婆娘谈，令陈老汉没想到，她竟然跪在地上求情别赶她走。一再说是自己愿意跟过来的，再苦的日子她不怕，只要有个落脚的地方。陈老汉只有在心里微微叹息。一个女人落到这步田地的时候，谁还忍心呢？他头仰向天，又一次吟出了那个生命之叹。是的，天意。

起初铁牛也有些担心，因为他婆娘的臀部甚至比张寡妇的还大还白。有时有意无意地听到村里那些孩子的嘲笑，又是一个大屁股的。他比较忌讳这点，这不自觉地会让他想到张寡妇的“克夫”。不过，还好，婆娘的确是个干活的料，把家里搞得像模像样，而且还经常和铁牛一起出门找货干。陈老汉不觉禁感慨，家里有个女人是完全不一样的。

平淡的日子就像赤磊河的水一样，无风平静的时候人们丝毫不会怀疑它是否存在。又快到年底了，常言道“大人盼插田，小孩望过年”。足可见过年在小孩的心里占了多大的份量。在高坪村小孩们的快乐更多是会看到铁牛“耍龙闹春”。那场景非常“壮观”，几乎吸引了全村所有小孩子的目光。当然并不是铁牛带领小孩们去玩，而是自己一个人耍一条布龙，虽算不上什么新鲜，比起那些一群人耍龙的，冷清了许多，有时也会碰到“闭门羹”，但铁牛还是快乐着自己的快乐，幸福着别人的幸福。现在有了婆娘，那么耍龙自有她的份，这下全村更热闹了。后面跟着看的人排起了很长的队伍，铁牛耍龙头，婆娘耍龙尾，两人共耍一条龙，前面还有他的大黄狗开路，别说小孩，连大人们都来了兴致，有时铁牛还会来上几段，婆娘虽不能唱，但尽量配合着铁牛。二人走家串户，让全村人乐开了花。也只有这时，村人才感到铁牛或许是他们生活中不能缺少的一分子。

平平淡淡的生活当然自有简简单单的过法。照理说，故事讲到这里应该结束了。铁牛也算过上了一种正常人的生活，尽管这不是陈老汉所希望的最好的结果。但生活并没有给他太多憧憬……

也就是铁牛婆娘来后第二年，沉寂多年的赤磊河顿时变得面目可憎。洪水咆哮着铺过来，威胁着高坪村这个总不太平的村子。村里一时沸腾起来，为抗退这场几十年未遇的洪魔，村里决定动员全村的力量，男女老少全村出动，妇女小孩在内线防汛，男子一律在外河去抗击洪水，同时为了预防紧急情况，还决定组织一支由青壮年劳力组成的“敢死队”，主要是配合周围各方救援人员奋斗在第一线，力图坚决彻底抗退洪水，保卫家园，把损失降至最低程度。敢死队是村里抗击洪水的一支主要配合力量，村里非常重视。铁牛高大粗壮的身躯自然成了“敢死队”人员的首选。铁牛并不明白敢死队所担负的责任与使命，他从未见过如此大的洪水，当他听说自己被选为敢死队的时候，他感到既惊险又惊奇，把这作为一个荣誉而自豪起来。陈老汉当然不情愿铁牛去冒险，洪水带来的痛苦与艰难已伴随他一生，成为他挥之不去的心里阴影。“敢死队”这个名字就给人一种生离死别的凄凉，他找过村里的干部，也劝过铁牛不要去冒险，要想清楚后果，可铁牛却反对道：“村里那么多人去了，我为什么不能去？”“有钱的出钱，有力的出力”这是上头的规矩与政策。对此陈老汉只有无奈，他默默地求老天，希望铁牛平安无事最好。

洪水的来势凶猛已超出人们的想象，几十年的养精畜锐，使它具有了摧毁一切的力量，它没日没夜地咆哮着，怒号着，一波未平一浪又起，一次次地向村人发出着死亡的吟叫。大堤就是战场，险情就是命令，人们没有松懈也不敢松懈。恐惧与斗争交织着，摇动着，震撼着整个高坪村……三十多个日夜过去了，人们没有睡过一个安稳觉，终于，依靠全村人的团结与奋斗，强大的防御力量使洪水有所收敛，它似乎疲惫了，而高坪村人也更需要休息了。在一次险情的处理中，铁牛所在的敢死队担负着重要的任务，连续作战十几个小时以上，铁牛为救出另一个同事，而让自己的右下肢卡在了事发险情的中心部位，很长一段时间浸泡在水里，几乎失去知觉。医生诊断治疗后告诉陈老汉必须截肢才能保住他的性命，否则……可能永久性地残废。听到这个消息，陈老汉如当头一棒，但不幸中的万幸，他还有命在，相对于其它队员来说，这已是陈老汉最大的安慰。只是以后可累苦了铁牛的婆娘。尽管人们战胜了洪水，但也付出了沉重的代价。大堤保住了，洪水也退了，但“内积”也着实让村人感到了重振家园的艰难。

村里在总结抗洪抢险的经验教训时，对作出突出贡献的个人与单位给予了重大表彰，其中就有铁牛。同时还作出一个重要决定：鉴于此次抗洪中“高坡路”发挥了次于赤磊河大堤的第二道防线的作用，为了更好地保护家园与人们的生命财产，要对它进行新一轮的加高，加宽，加固，具体动工时间初步定为秋末冬初之际。这也就意味着现住在高坡路上的几户要搬迁，村里对此的政策是“有亲投亲，无亲进公”。即周围有亲人的可就近投靠亲戚，没有亲人的则由公家统一划出一个集中的地方提供住宿。铁牛一家陷入了深深的忧虑中，如今他只能算半个劳力，又要面对可能丢掉老本行的困境；陈老汉唯有仰天长叹，洪水给他一家带来的痛苦是他一生都无法抹平的烙印。他要离开这住了近辈子的高坡路了，而原因又不得不使他再一次重温年青时的伤痛。真的，这一切都是天意难违吗？陈老汉永远都明白不了。

也就两个月吧，铁牛一家随其他几户一同搬进了公家集体安排的住地。陈老汉免受了流离之苦，因为就在一月前，他永远地离开了铁牛。村人都说陈老汉活得太孤独了，走得太匆忙了。自从那天后，铁牛再也没有看到大黄狗的影子。可谁也不知，就在那天晚上，仿佛从赤磊河那边传来了一阵阵凄惨的近乎鬼哭般的吠叫声，回荡在赤磊河上空，之后是久久的沉默，久久的宁静……