第二十一章 阳羡茶

皇甫冉是一个多才多艺、惜才重友、不以衣冠取人的地方官，他和陆羽一见如故，成为挚友。那时，陆羽寄居皇甫冉家，倒也逍遥。一天，皇甫冉和陆羽正在品茶、聊天，一名下人进来说，“老爷，有客人找陆先生。”皇甫冉说：“请他进来。”

不一会，进来一位中年人，这人说，我是常州刺史李栖筠的下人，我家老爷想请皇甫大人和陆先生去品茶。

李栖筠，字贞一，河北赞皇县人，大唐着名能臣，大诗人。任工部侍郎时，打击关中豪强，为民造福。时任常州刺史，一心为百姓谋利，在他的治理下，常州歌舞升平，丰衣足食。

“好，好，谢谢。”皇甫冉说，他问陆羽，怎么样，去看看？

“好啊。”陆羽知道阳羡茶，一直想去看看。宜兴古称阳羡，宜兴属常州。

出宜兴城东南约３５里，有个小村子，村临罨画溪，村子边是几座小山，山坡上种满了茶树。这时，几个村民来了，一见李栖筠，都和他打招呼，“李大人好。”、“李大人来了？”看上去很熟悉。李栖筠说，“这是皇甫大人，这是名士陆羽，陆先生。”

“他，他是茶圣陆羽？”这村里人都种茶，早就听说过陆羽的大名。

村里人听说茶圣陆羽来了，就去找李栖筠，“李大人，能让陆先生多留几天，教我们制茶。”李栖筠说，“我也有此意，我和陆先生说说。”这时，下人来报，说金沙寺方丈来访。小村在山脚下，金沙寺离村子不远，位于山坡下的林子里。方丈是李栖筠的老朋友，二人因茶而相识。

那时，李栖筠刚到常州，一天，下人来报，有一位和尚来访，李栖筠说，“请，请，……”不一会，进来一清雅高古的僧人，“李大人好。”那僧人说。

“大师好。”李栖筠说。

那僧人说，他是宜兴金沙寺方丈，这次送些茶叶，想请大人品品。

“阳羡茶？好好。”李栖筠品后，更是赞不绝口。

唐时设有茶政，政府直接管理茶事，十分重视。阳羡茶，据《桐君录》记载，在东汉时期已很有名。李栖筠知道阳羡茶，听说方丈送阳羡茶来，十分高兴。

几天后，李栖筠去宜兴考察茶事，金沙寺方丈陪在身边。在金沙寺歇息时，李栖筠和方丈说，“这么好的茶，可以举荐为贡茶。”方丈说，大人说得是，二人相谈甚欢。

“老朋友来了。”李栖筠笑嘻嘻的和皇甫冉说，不一会，方丈来了，“李大人好。”方丈和李栖筠打招呼，李栖筠说，“这位是皇甫冉大人，你来看陆先生吧？”

“皇甫大人好，幸会，幸会。”方丈说。又问道，“陆先生来了？”

“来了，去茶园了。”李栖筠说。三人坐了一会，陆羽来了，方丈请他去寺里坐坐，陆羽说好呀。这时，李栖筠和陆羽说，先生能帮我一个忙吗？“什么事？”陆羽问道。李栖筠说，想请先生在阳羡多住些日子，教教这儿的茶农制茶。陆羽说，“好啊，这儿茶好，水也好，我正想多住些日子。”

“太好了。”李栖筠说。

“阳羡茶这么好，应该举荐为贡茶。”陆羽说。

经过陆羽、李栖筠、皇甫冉和金沙寺方丈等人的举荐下，阳羡茶以其优良品质，被朝廷定为贡茶。李栖筠在宜兴设贡茶院，生产贡茶，全盛时期，有房屋三十余间，役工三万多人，工匠三千余人，岁贡阳羡茶万两。

阳羡茶不仅深受皇亲国戚的偏爱，而且得到文人雅士的喜欢。后来，晚唐诗人卢仝，有诗：天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花。赞美阳羡茶，也说明阳羡茶在当时的至尊地位。

贺淑莲和陆羽说，你现在就去，方丈也在到处找你。“好，我这就去。”陆羽说。贺淑莲说，小心点。“我陪你去。”杜远说。贺淑莲又吩咐家人，去安伊莲家，告诉她，陆羽回来了。

方丈一见陆羽大喜，问道，你去哪儿了？让人好找。陆羽把这些天的事说给方丈听，又问方丈，听说吴筠先生来了？“已去请吴先生。”方丈说，不一会，吴筠来了，“小兄弟，你去哪儿了？让我好找。”陆羽笑着说，“去海上求仙了。”把被绑的事，和吴筠说了。

“你怎么来新昌的？”陆羽说。

“我来讨仙山。”吴筠怪怪看了一眼方丈，哈哈哈的笑了，原来，大佛寺和道教有些渊源，吴筠来新昌，就和方丈开玩笑。

原来，刘展之乱以来，苕溪不再安宁，时有兵祸。新昌道教福地，吴筠常来，好友陆羽又在新昌，于是，就来新昌隐逸修道。