关云长兵败荆州 阎罗王命捕吕布
初冬暖阳高照，大地虽萧条，却是一片温和与宁静，若处于其中，心情何不悠然，举一杯酒，高呤：对酒当歌，人生几何？
“徐公明何在？”突然一声大喝，如晴空雷霆，平旷的大地为之一阵震颤，是何人在此喧哗？放眼望去，只见竟有两支大军对峙着，相距极近。一方是大军营地，帐蓬处处，旗幡连连，士兵流动井然有序。营门口竖一大旗，迎风飘扬，笑傲冬阳，上有一个“魏”字，赫然入眼，原是魏国曹操大军。魏旗前，数千持刀剑矛枪的士兵整齐威严地站立着，个个雄姿昂扬，极有气派，令人望而生畏。百八步外，则是与之对峙的蜀国大军，亦整齐划一，场面恢弘，个个杀气腾腾，无惧生死，丝毫不逊于魏兵。前有蜀国大旗，飘得更欢，上有“关”字，似乎傲视群雄，冷笑魏军。
蜀旗前三位骑马悍将，最前头的马是一匹浑身似火、两眼有神、四蹄如盆、尾扫残云的烈火式飞马，此马可是震惊华夏的宝马，民间有赞：“人中吕布，女中貂婵，马中赤免。”此马便是赤兔马！它的主人身长九尺，美髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼生威，卧蚕眉似雾，虽已发白，却仍相貌堂堂，威风凛凛，乃是蜀国五虎大将之首的前将军关羽关云长！乃并州河东解良（今山西运城）人，现任汉寿亭侯，镇守荆州，他一生尽忠于刘备刘玄德，且看他温酒斩华雄、三英战吕布、斩车胄和颜良、诛文丑、挂印封金、身在曹营心在汉、千里走单骑、过五关斩六将、华容道义释曹操、单刀赴会、水淹七军、刮骨疗毒等等，被当时的人们赞为忠肝义胆，雄烈如虎，万人之敌，勇冠三军，乱世豪杰，威震华夏。被后世夸为集忠于君、善与友、正义、武力、智慧、勇气、毅力、大志于一身的千古一将！其形象逐渐被后人神化，一直是历来民间祭祀的对象，被尊称为“关公”，还成为儒教、道教，甚至佛教中显赫的神祇；又经历代朝廷褒封，清代时被奉为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”，崇为“武圣”，与“文圣”孔子齐名。如今华夏神州与东瀛海外，中外同奉，上下共仰，凝聚在关公身上而为万世共仰的忠、义、信、智、仁、勇，蕴涵着中国传统文化的伦理、道德、理想，渗透着儒学的春秋精义，并为释教、道教教义所趋同的人生价值观念，实质上就是彪炳日月、大气浩然的华夏魂。有一首诗高赞：
人杰惟追古解良，士民争拜汉云长。
桃园一日兄和弟，俎豆千秋帝与王。
气挟风雷无匹敌，志垂日月有光芒。
至今庙貌盈天下，古木寒鸦几夕阳！
关公手提青龙偃月刀，后人拜尊为关王刀，此刀长九尺五寸（相当于如今的2米多），重八十二斤（相当于如今的36斤），白刃闪着烁烁寒光，刀身上镶有蟠龙吞月的图案，据说此刀已杀XX0余人，斩480余人，让天下英雄闻之丧胆。关公此时更是英气逼人，一副藐视群雄的傲然霸气，不可一世。左有护将长子关平，右有护将因仰慕关公而自愿跟随保护的周仓。
方才便是关公的一声怒喝，半晌后，只见曹营旗幡分开处，走出一位骑将，定睛一瞧，乃曹操手下“五子良将”之一的徐晃徐公明！他一脸平静，却气势不凡，一副志在必得的自信，他见是关公前来挑战，先欠身以礼，而后答：“自别君侯，倏忽数载，不想君侯须发已苍白矣！忆昔壮年相从，多蒙教诲，感谢不忘。今君侯英风震于华夏，使故人闻之，不胜叹羡！兹幸得一见，深慰渴怀。”关公略略嘴角上扬，捋捋美髯，却不失威严。听完后，两眼寒光，怒喝道：“吾与公明交情深厚，非比他人；今为何对吾儿屡屡相逼？”徐晃回顾众将，厉声大叫曰：“若取得云长首级者，重赏千金！”关公一惊，道：“公明何出此言？”徐晃答：“今日乃国家大事，不敢以公废私！”话落，挥大斧直取关公而来，关公大怒，一扬八十二斤青龙偃月刀，如猛虎出洞，冲向徐晃，随着他俩的战斗，两边鼓手竞相打鼓，双方丝豪不让，煞时鼓声震天，地动山摇，也许连满腹仁爱的儒生们听了，也会热血沸腾，欲操枪冲向敌人而大开杀戒。关公先架开徐晃势大力沉的大斧，接着反手弧线型横扫，徐晃后仰便闪过，关公勒回马大力斜劈而来，徐晃用虎柄架开，刀与柄相撞，发出“叮”的巨响，惊的两边将士虚寒冒汗。关公右手一扭，刀背朝上，直接挑向徐晃，徐晃重斧力压便化解，立即抡斧直上，呼呼作响，劈向关公颈项，关公急忙俯身闪过，心中不免惊出虚汗。两人陷入僵持战，关公用尽全身解数，可惜右臂少力，之前中毒箭的右臂刚刚经过华佗神医的刮骨疗毒，须百日方可痊愈，故而此时关公战而无力。若不是无力，徐晃或许又成关王刀之亡魂。徐晃虽自知武力不如关公，但早知其右臂失力，且年岁偏高，便有信心战过，于是战斗中他挥洒自如。两人久持到八十余回合，关公长子关平愈战不支，恐父有失，急忙鸣金收兵。
关公的确气力不胜当年，只得拨马回寨。不到少刻，忽听四下喊声大震，继而鼓声大作，似乎来自四面八方。关公方知曹仁早已引军出城，与徐晃会合，两面夹攻，恶虎般扑杀而来。关公手下的荆州兵顷刻大乱，只得带领众将急奔襄江上流头，魏兵紧追，又急渡襄江，望襄阳而奔。一流星马赶到，报：“荆州已被吕蒙所夺，家眷被陷。”荆州乃蜀国必争之地，关公镇守之地竟已失守，不免大惊，改奔公安。前面探马火速折回，急报：“公安傅士仁已降东吴。”傅士仁乃关公亲点之公安郡守将，关公一怒未平，一怒又起，少时催粮人也到，报说：“公安傅士仁往南郡，杀了催粮使命，招糜芳都降东吴去了。”糜芳也乃关公亲点之南郡守将，关公之惊，可想而知，竟至怒气冲塞，疮口迸裂，昏绝于地。醒后关公一阵悲叹，一面派人去往成都汉中王刘邦求救，一面自领军队前行欲夺回荆州。
却不料半路中吴将蒋钦、韩当和周泰的三面埋伏，关公急急撤回。不过数里，又遇丁奉与徐盛两路吴兵夹击，与蒋钦等三军相合，五路人马已困住了关公，大量荆州兵纷纷投降，从午时杀到次日三更，待关平、廖化两路杀入重围，救出关公，逃至麦城，便守城不出。吴兵随即四面包围，关公派廖化杀出重围，向上庸城而去。上庸城守将刘封、孟达得知吴兵之众，后又有曹军四五十万，不敢出兵援救，赶出了廖化。
关公久不见上庸援军，手下仅五六百人，莫不焦急。吴军派使者前来，关公开门接见，竟是诸葛瑾，其弟乃是成都汉中王之丞相诸葛亮！礼毕茶罢后便向关公拱手道：“今奉吴侯命，特来劝谕将军。自古道识时务者为俊杰，今将军所统汉上九郡，皆已属他人类；止有孤城一区，内无粮草，外无救兵，危在旦夕。将军何不从瑾之言，归顺吴侯，复镇荆襄，可以保全家眷。幸君侯熟思之。”关公正色而威严道：“吾乃解良一武夫，蒙吾主以手足相待，安肯背义投敌国乎？城若破，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，身虽殒，名可垂于竹帛也。”此话令后世人无不称赞。
关公父子连夜奔小路出逃，却不料吴军早已预知，设下埋伏，将关公父子生擒。天明被捆至吴王孙权前，孙权和气道：“孤久慕将军盛德，欲结秦晋之好，何相弃耶？公平昔自以为天下无敌，今日何由被吾所擒？将军今日还服孙权否？”关公丹凤眼怒射寒光，卧蚕眉倒竖如剑，厉声骂道：“吾与刘皇叔桃园结义，誓扶汉室，岂与汝叛汉之贼为伍耶！我今误中奸计，有死而已，何必多言！”孙权颇有难堪之色，只得回顾众官，道：“关云长世之豪杰，孤深爱之。今欲以礼相待，劝使归降，何如？”主簿左咸拱手道：“不可。昔曹操得此人时，封侯赐爵，三日一小宴，五日一大宴，上马一提金，下马一提银：如此恩礼，毕竟留之不住，听其斩关杀将而去，致使今日反为所逼，几欲迁都以避其锋。今主公既已擒之，若不即除，恐贻后患。”孙权沉吟半晌，才似有所悟的点头，道：“斯言是也。”遂命推出斩首。于是关公父子皆遇害。时建安二十四年冬十二月也。关公亡年五十八岁。后人有诗叹曰：“汉末才无敌，云长独出群：神威能奋武，儒雅更知文。天日心如镜，《春秋》义薄云。昭然垂万古，不止冠三分。”
关公坐骑赤兔马被马忠所获后，数日里绝食而死。
之后关公英魂不散，荡荡悠悠，直到荆门州当阳县的玉泉山，见一名云游老僧，因迷恋此地山清水秀，便结草为庵，终日坐禅参道，身旁仅一位化斋小行者。当是月白风清夜，待到三更后，平空一声大喝：“还我头来！”老僧仰面谛视，见空中一人骑赤兔马，提青龙偃月刀，左有一白面将军、右有一黑脸虬髯之人相随，一齐按落云头，至玉泉山顶。老僧认出其人，一挥手中麈尾，道：“关云长安在？”关公英魂顿悟，即下马乘风落于庵前，叉手问：“吾师何人？愿求法号。”老僧答：“老僧普净，昔日汜水关前镇国寺中，曾与君侯相会，今日岂遂忘之耶？”关公道：“向蒙相救，铭感不忘。今某己遇祸而死，愿求清诲，指点迷途。”普净道：“昔非今是，一切休论；后果前因，彼此莫提。今将军为吴国所害，大呼还我头来，然则华雄、颜良、文丑，五关六将等众人之头，又将向谁索耶？”关公恍然大悟，羞愧难当，便领两护将稽首皈依而去。后往往于玉泉山显圣护民，乡人感其德，就于山顶上建庙，春秋四时致祭。后人题一联于其庙云：“赤面秉赤心、骑赤兔追风，驰驱时无忘赤帝，青灯观青史、仗青龙偃月，隐微处不愧青天。”
“崔判官！”阎罗王一挑阴气浓浓的大鹿角眉，语气漠寒，道，“今华夏神州又有何人久久未到本殿报到？”崔判官急翻生死薄，过目后欠身道：“蜀国大将关羽关云长！此人在玉泉山显圣护民，安乐一方百姓，在动荡天下之时，实属难得，黑白无常感其德，不忍招回，故留阳间益善福民。”阎罗王一拍楠木案桌，盛怒道：“何此大胆！前已有吕布未捕在逃，又添关羽，岂能因华夏战乱而坏我规章，必速速拿回！牛头马面！”崔判官急道：“牛头马面与黑白无常仍在追捕吕布，怎奈吕布武艺无敌，难于捕拿。”阎罗王一瞄左右，点一名绿眼紫头鬼，领一队鬼卒，奉命前去玉泉山捉拿关公。
关公尽心显圣为民，当地风调雨顺，粮谷丰收，玉泉山香火日渐旺盛。某晚风清夜，关公正巡于田地间驱散妖邪，突见前方小树林处有异动，继而乌气缭升，妖气浓浓，关公领两护将纵马前寻，大喝一声：“何方妖孽，速速现形受死！”话落间已飞至乌气前，青龙刀于空中划出一道闪亮弧线，劈向那团乌气。乌气早意识危险，瞬间消失，变幻成一个人形，一个跃步，轻巧闪开。关公定睛看清此人血眼大耳，两腮极长，唇白齿黑，脸似桐油，又斑点密布，发似厚麻，多年未洗，粘成一块，臭味熏天，样子极其恐怖。关公冷哼，骂道：“何等小妖，竟在此作怪！”此人也非善类，怒道：“我乃千年桐树妖，四海修行，今仅是路过此而已，竟敢有人夺我性命！”言毕，手中变出一支阴云剑，直刺关公而来。关公跃身离马，在空中来个飞鱼入洞，青龙刀撩向桐树妖面额。桐树妖大惊，一个后纵，险闪一招。关公落地弹起，青龙刀在空中潇洒转圈，劈向惊魂未定的桐树妖，桐树妖最擅长闪身技，属妖法，故难以伤及，便又闪过。关公缩回青龙刀，再一个反身劈，接着跃步劈、近身劈，最后一个“横扫千军”式，青龙刀围着关公划出大圆圈，像落地的盘月，刮出呼呼风声令树木摇颤，却也没伤及桐树妖一根汗毛。
仅战数合，关公便知桐树妖不易伤及，暗自琢磨如何斩此妖，突听一声大喝：“关云长，此妖得道，逼战其无以施展法力，久战而可斩。”关公一扭头，见一队兵马从林深处飘飞而来，竟未有妖邪之气，全是阴冷之风。最前头骑白马者正是绿眼紫头鬼，左手执一柄阎罗王索命牌，右手提一杆兽角夺命枪，欠身作揖道：“久闻关公大名，小卒今见，莫不幸甚。在此行德显圣，更是敬慕不已。怎奈其名已上生死薄，阎王差我前来冒犯，无奈也。”关公方悟，知其来意，急道：“等我斩了此妖，再随你而去！”说话间，桐树妖将剑变长枪，直刺向关公胸膛，关公仅是刀柄一拨，而后大怒：“此小妖甚是狡猾！”立即一个横刀劈，将长枪切断，再转手向桐树妖连连劈去，招招快而犀利，不给其以喘息之机，桐树妖不断闪身后退，愈加难堪。左护将关平静观已久，已觉此妖必可斩，为早结战斗，拍马飞来，抡起月牙大刀，劈向桐树妖。桐树妖心神大乱，仅战数十合便成刀下魂，化成一团乌水，妖气尽散，千年之寿，于此命绝。
关公向绿眼鬼拱手作揖道：“蒙谢指点。既是阎王之命，关某自是随往。”绿眼鬼回敬道：“关公果是光明磊落之人！”遂带走关公三人。关公走后，玉泉山已无关公显圣，但百姓依然四时致祭，并广传后世。
关公经鬼门关时，见去往阴间报到的亡魂成批成队，不计其数，个个神志萎靡，万念俱灰。疑问道：“何来如此多亡魂前往阎王殿？”绿眼鬼回道：“今华夏大乱，烽火连天，数万将士血染沙场，可累苦了阴曹鬼官们。”关公摇头长叹，半晌，又问：“为何皆是自行前去，而独吾由阎王差人押送？”绿眼鬼呵呵一笑，道：“关公世人所仰，尊为神也，自是非凡人耳。”乐得关公捋捋美髯，嘴角上扬。
进入阎王殿，早早报到的无数亡魂列几条长龙，等待生死薄审批，各小鬼官们来回忙碌，一本本生死薄给各小判官过目审批，大笔一勾，一个个亡魂便被带走，或下地狱受酷型之苦难，或入枉死城待超度或转世，而大批大批皆送往枉死城。
唯关公直押至阎王殿堂前，殿堂无比宽大，却十分空荡，仅有两排鬼头将士，均执长矛威武守护，案堂高约一丈，上置楠木案桌，极其宽大，左有崔判官，右有王婆，其势庄严。绿头鬼高声报：“汉寿亭侯关羽关云长报到！”崔判官早已翻开生死薄，献与阎王。关公抬头望向楠木案桌上，只见其人双目如龙之神，鹿角浓眉阴气深深，额印新月，面堂阔正，头顶黑帽，胡须浓密，身着黑官服，印金龙腾舞边纹，体格肥大，却不臃态。他的存在，使整个殿堂森冷凄寒，“来者便是关云长？”他那浑圆宏重的嗓音，一字一顿，在大堂里回荡，令谁都汗毛发抖。
“正是。”关公道。阎王略微端详，见其人英气勃勃，威严可畏，心中暗叹，点头道：“听说你被世人尊为神，并在玉泉山显圣护民，本王甚是敬慕！”关公道：“是世人过于夸赞耳，关某实是有愧。”阎王呵呵一笑，笑音尽是冷冷冰冰，无一丝暖意，道：“可否想知本王判何罪与你？”关公道：“阎王大人治罪，关某不敢违命。”阎王坐直身，正色道：“汉寿亭侯关云长，自随刘备之后，手提青龙偃月刀，杀人一千三，斩首四百八，如此罪孽深重，该如何定罪？”关公却面色不惊，王婆一旁附和道：“世人说一将成名万骨枯，以数万人性命换你一朝功成名就，仅因你一意念或一命令，让多少背井离乡的青壮士生死相搏！此罪足可下十八层地狱而永不翻身！”关公略为一惊，余眼瞄王婆，道：“吾多是奉命杀贼，所斩之人皆是该斩者！”王婆反问道：“奉谁之命？以恢复汉室之名？以你个人忠义之名？华夏神州谁为王为霸，谁为贼为寇，皆为凡人肉身，生死自有天命，岂能任你乱刀杀戮！”