第七章 草莽晨光
于凄切的月光下，谭人凤听到了谷中抚琴的声音……
就这样，谭人凤回到了自己的家乡。
他第一个要去拜访的是谭恒山。他是个搞会党活动的江湖人物，自然更是地方上会党活动的头头，家在铜坳岭的半山腰上：一座茅屋、一个老母、一片竹林。谭人凤就去那儿找过谭恒山好几回了，可怎么也不奏巧，几次都没找到。每次到那儿，已入耄耋之年的他娘总会问：“你是哪方的客啊？找他有什么事吗？”谭人凤总是有礼地告诉她：“老人家，我就是福田八都的哓，恒山兄到哪儿去啦？”她娘说：“这个，我也不知道。反正，他少在家蹲的……”谭人凤问：“那您老人家的生活怎么过噢？”他娘说：“他虽不在家陪我，可吃、用、穿，还是不忘照料着的……”谭人凤道：“那伯母，我要如何才见得着他的面呢？”他娘说：“这个？我也说不准儿……”谭人凤说：“那他一般么咯时候回来？”他娘说：“他回来噢，一般在拂晓的时候。”
到底，在一个拂晓，谭人凤在他家见着了谭恒山。
谭恒山四十来岁年纪，一脸络腮胡子，身个富富实实，不显高也不显矮；于黎明前的桐油灯光里，长辫绕脖，穿一系的土家织布，眼神和眉宇却具有稍许气势。他见面的第一句话就是：“我知道你登门好几回了，有何事相商？”
谭人凤赞道：“快言快语，痛快，痛快！”
谭恒山道：“那就快说吧——”
谭人凤开始说：“恒山兄。我知你恨清朝，也有许多恨清朝的人众。我此回在外头逛了一圈回来，目睹了那拉氏的残忍与挣扎，目睹了洋人的张狂与肆虐。我们不能不痛不痒地流于牙巴骨反清了！”
谭恒山不满道：“那你说该怎么办？”
谭人凤激昂道：“我们应该招兵买马、安营扎寨、厉精秣良、相机而动、捣它清朝！”
谭恒山大大吃惊地望着谭人凤说：“你敢噢？”
谭人凤道：“有何不敢？抛了身家性命而已。”
谭恒山不得不对谭人凤刮目相看道：“果能如此共推清朝吗？”
谭人凤道：“众心齐，众山移。天下事，没有做不到的……”
谭恒山这才知道，寻他数次未果，而今立在他面前的是个英雄人物，于是欣然道：“小弟既然有如此气概，愚兄愿助一臂之力！”
谭人凤喜道：“有你这句话，我就放心了。”
接下来，二人喝开了酒，就安营扎寨在何处的事沉吟了大半天。
最后，二人的达成了共识：地方可选香炉山！
一经选定香炉山，谭人凤童年的记忆便全复苏了——
那时，多么纯真？多么快乐？多么稚雅？春天的映山红，开满了云雾蒸腾的香炉山；春天的泉水，激起一个个银色的波澜。香炉山形香炉，其云雾就似香烟缕缕，缕缕香烟间隐隐约约地露出一个庙来——那就是远近闻名的香炉庙。他童年时多病，每年都要随了许多邻村或本村的孩子，在大人的带领下，爬上那远而高的香炉山去敬菩萨。每回去的时候不要说有多辛苦了，但只要到了那儿，孩子们扑向溪泉、扑向映山红的欢乐劲哇，好看极了！那时，即使在庙里给菩萨奶奶和菩萨爷爷叩完了头，出来后大家都还会争先恐后地跑到泉边扳螃蟹，跳进山野去折鲜花……
久违了啊，久违了啊，峻秀的香炉山！
诚然，谭人凤和谭恒山选择香炉山，并不在于它的峻秀，更重要的是它具地理山形的得天独厚。它前有青龙山，后有白虎山，左有深涧，右有悬崖，中有大片可供周旋空阔地。
谭人凤和谭恒山紧接着商量树何旗、扎何寨，也很快地想好了树迎风招展的洪旗，扎拒清抗洋的洪寨！
接下来的事由谭人凤连夜赶制义章，谭恒山连夜去联络各方有关人物……
一个月后，香炉山上风起云涌了！
一面面黄底蓝字镶红边的三角旗，迎风籁籁飘扬。一座座用竹木搭盖起来的营盘，盎然成片。
天朗气清，山花烂漫，流水潺潺。
山间，从各路来的弟兄们正在轰轰烈烈地紧张操练着——
他们习的习拳，弄的弄棍，使的使枪，舞的舞剑；刀剑相击，棍棒相搏，拳腿相交，枪戟相溅。一片筋斗、腾越、前滚翻、后滚翻。汗爬水流，多姿多彩，喧声震天！
营盘内的谭人凤与谭恒山在商议：“眼下已有百十号人，还望与日俱增。可这百十号人的给养和往后的粮草，我们不能不从长计议。”
谭恒山说：““事实上，这就是我们下一步该要做的是么？”
谭人凤说：“正是。我们的宗旨是反清抗洋，但也绝不排除惩豪罚强。”
谭恒山说：“当然，我们的给养，只能向那些富人要，我们也只能打富济贫。”
谭人凤说：“操练已有时日。我看今晚就可行动了……”
谭恒山说：“好噢！先定目标。”
谭人凤道：“闻说朱凼庄的朱万财平日一毛不拔，家资非同小可！我们就先给他一下吧？”
“要得，就这么定了！”
这是一个黑沉沉的夜，沉闷的山村中，有狗的吠声传来，朱万财家的院墙突兀在黑影里。
当谭人凤的人马轻装简束，持刀佩剑，猿猴般翻墙而入的时候，院内夜来香的馥郁沁人心脾。有犬尖声吠起来了，有猛物出蹿现了。有人顺手投出早准备好的诱肉，趁其争着吞食的当儿，将它们杀了。
家丁涌出时，他们都点燃起了松脂火把：“嗬——嗬——”“嗬……”好一场激烈的厮杀开始了。家丁们又岂是谭人凤他们的对手？所以不上小会儿，血肉凌漓的尸体便躺满了地面。接着，大家闯将进去，从被窝里拧起了朱万财。朱万财当即便吓晕了。`他的大小老婆跪地哭着：“饶命，饶命……”
谭人凤正色道：“我们并不要你们的命。只为拯天下，救穷人！快将你们的金银财宝、粮食布匹，多拿些出来吧？”
朱万财的大小老婆从地爬起，战战兢兢地各自取出了些金银细软，再领他们去到后院，打开仓门说：“你们要多少粮食布匹，就管拿吧——”
小半天后，大家便离开了朱凼庄。
第二天清晨，穷人家会惊讶地看到他们的门底下，搁有粮食和衣物之类的东西……
一天，在营盘内处理公务的谭人凤接到探子来报：
“距此二十里地的地方有座险恶的田螺山。山间有一栋古老的木板楼。听过往的百姓说，白天常有过路的女人被掳上那楼去。夜里，常常有女人的哭声从那楼里透出来。如今，凡是女的，就不敢从那儿过身了……”
谭人凤闻言大怒，道：“你为何不多打听打听，看行此禽畜勾当的究竟是些什么人？”
探子道：“小的稍许打听到了一点儿，为首的据说是个满脸麻子的人。”
谭恒山道：“叫什么名字？”
探子道：“小的没弄明白……”
谭人凤猛然一愣道：“是不是，又是那个白麻子噢？”
探子吱吱晤晤道：“好……好象是……”
谭人凤咬牙切齿道：“一定是那厮，待我今晚去收拾了他！”
谭恒山平心静气道：“区区小事，不必有劳山主。让我带几个人去就行了！”
谭人凤一想也是，若有所思道：“好吧，有劳执事了。”
谭人凤就留在了山上，留在山上的他是夜却耐不了寂寞，于是一个人走了出去——
四围静悄，月色朦胧，云影、山川、树木和溪泉都如同披浴在轻纱薄绡里。独步的谭人凤心又想起一鸿、二式和亡妻了。继续向前走就步出了营盘。然后，他沿月下一条淡红小路走了下去。乃至，他不知不觉地进入了人迹罕至的后山谷地。
后山谷地，崆朦着的月色、黑漭着的灌木、闪烁着的流泉和那兀立着的崖石，显得分外幽凄。谭人凤耳边，除了有山风、有溪风、有谷风，他似乎还听到其间还夹有另种珠玉相溅的叮咚声……
谭人凤驻足细听，心里诧异道：“嚯，那是不是有人在抚琴？”
好久没听音乐了呀，那幽风中隐隐夹着的铮铮声，竟然那么美妙动听，那么如品仙乐般令他如醉如痴？以至于吸引着他如梦似幻地朝琴声传来的方向走去。
看到了，他终于看到前头不远的溪边，光影交错的月辉底下，有位端庄的白衣姑娘在奏古筝，清越的琴音、铿锵的弦韵，源源不断地正从她的指间跳出……
谭人凤看呆了，也听呆了。他不知所措，静立在大樽崖石的阴影里，心旌为之摇曳。那月光下抚琴的姑娘，不光琴艺绝纶，而且清丽若鸥。但他又大生疑惑，如此寂夜，如此幽谷，怎么会有如样绝色在操琴呢？人耶？神耶？狐耶？仙耶？还是退避三舍莫惊扰的为好。如此想着，他又恍如隔世地返回了原路。
而这个时候，正是谭恒山率人来到了田螺山下的时候。
月光下，谭恒山仰起头来看那田螺山，所见上头黑崖、巨柏、磐石，山道螺纹般一圈圈地蜒向山尖，山尖那艟木板楼，于青雾似的月色里闪着灯光。
谭恒山指挥数人迅速上山，几条影子瞬时就出现在了木板楼前。顿时，他们清晰地听到，楼上有阵阵狞笑声和呜呜咽咽的哭声。几条影子分散开摸上楼去，伏于窗下。
谭恒山用指头蘸口水轻轻点破了窗纸：清楚地看到里头桌上杯盘狼藉，三个彪形大汉和一个矮胖的家伙在脱衣脱裤，正准备向蜷缩在角落里哭泣的俩个姑娘动手……
谭恒山一挥手，“嚯”地站起，砰然踢开楼门，大家齐涌了进去。室内歹徒发出骇叫，各个拾刀，赤条条地和猝然闯入者展开了搏杀。想不到这四“歹徒还十分凶悍，招架和还手的功夫还似乎有点来路。谭恒山共众人和他们“砰砰哌哌”、“哌哌砰砰”、跳上跃下，还真交了好几个回合！最后，谭恒山不耐烦了，大叫一声：“飞霞出岫——”立有二歹徒被劈得血泊溅壁！余下二歹徒见势危急，破窗欲逃，一人立被劈杀坠地；那矮胖胖眼看被杀，谭恒山喊道：“留下他回去见山主啦！”角落里被救的俩个姑娘虽然其时被吓了个半死，这时泣涕涟涟地跪在谭恒山等人。谭恒山问：“你们家住哪里？”一个说：“我是碧水的……”一个说：“我是洞茺的……”谭恒山说：“暂随我们下山，天明再回家吧？”于是，大家押了五花大绑的矮胖胖，抄路回香炉山去——
晨光，多么清凉的晨光哓？鸟雀啁喳着从这枝飞向那枝，露珠闪闪发光，山峰上云霞缭绕……
谭人凤率众迎接着凯旋归来的勇士们，并于宽阔地立即升帐，审问那五花大绑押上山来的矮胖胖：
“先给他解了眼睛上的布——”
沿途被推揉得迷迷糊糊的那厮睁开了眼睛，茫然看到的是飘飞的旗帜和满眼的人丁！
上头端坐着捉他来的头人和另一个威风凛凛的长胡子。
众齐吼：“还不跪下？”
矮胖胖瑟瑟发抖地跪了下去。
谭人凤道：“抬起头来！”
矮胖胖勉强抬起了头。
谭人凤喝道：“你——不是东庄大户胡子豪家的胡虎吗？”
矮胖胖着了慌，哆嗦道：“饶、饶命啊，正、正是……”
谭人凤怒道：“饶命，你也知要命？你家在地方上甚为富有，为何还要在外头干些丧失天良之事？”
矮胖胖嗫嗫嚅嚅：“我、我……罪该万死，罪该万死！”
谭人凤大声道：“为首者是谁？快快招来吧！”
胡虎不吭声了。
谭人凤道：“为何不说？是不是白麻子噢？”
胡虎点了点头。
谭恒山道：“那昨晚为何没见他的影子？”
胡虎道：“他、他昨天，下、下山去了……”
谭人凤道：“下山干什么去了？”
胡虎溜了溜眼珠，狡滑道：“不，不知道……”
谭恒山和谭人凤附耳，谭人凤点颔，然后亮声道：“你既然不是头头，乃被胁从所为，本寨这回就放你一马。不过，这是有条件的。以后不许再干坏事，告诉白麻子我们会去找他，要你爹备好百两银子，我们择晚去取！听到了吗？”
胡虎鸡公捣米般点头：“知道了，知道了……”
至此，谭人凤喝道：“把他押下去，待天黑再送他下山吧！”
三天后夜里，蓝幽幽的天幕宛如蓝缎子，胡家的勾楼、瓦舍、雕檐于蓝缎子下居高临下着。
黑糊糊的大队人马先潜行到正门口，有二人跃上台阶去摸门，朝大家悄声：说：“没上闩，虚掩着哩！”
大家欲登阶入内，谭人凤低声拦住道：“不可，小心有诈。还是分东西两队，从后头行事为妙！”
大队人马着即分成东西两部，疾向院后而去。一会儿，他们便来到院后，速架软梯，纷纷逾墙跳跃！与此同时，院中有人狂呼：“从后面来啦——”顿时，前院火把四起，人声嘈杂，步履惶促……
谭人凤大声命令道：“飞速向前，做好拼杀准备！”
果真，胡家早设埋伏，他们的家丁、保膘、壮汉、恶奴，举的举灯，拧的拧刀，握的握剑，背的背弓，急跑向后院，——
胡家弓箭还来不及射出，谭人凤的人马已至眼前！
胡虎恶叫：“跟他们碰了哇——”
双方的人马立刻冲上去，开始了一场短兵相接的恶战！
械斗声、吼喊声、哎哟声、怒骂声、尖叫声、践踏声、恐怖声，顿时乱成一团。灯笼火把乱挥、乱舞、乱掷一片，手指、脚趾、头颅、胳膊、血污、尸体、灰烬、破衣，遍地横陈。很快，有人四处逃窜。胡虎和多个壮汉相继被砍杀在血泊里。胡父这时筛糠般从洞开的楼上窗口探出头来高喊：“我们给钱，我们给钱！我们给钱哇——”
一场恶斗，渐渐平息了。
回香炉山后，第二天，谭人凤命杀猪宰羊、设酒庆贺。连续几场攻袭豪强的胜利，使大家欣喜若狂……
可谭人凤却喜不起来，也狂不起来，耳畔总有铮铮叮叮的弦韵缭绕着。他知道，自己还挂着后山，还想到幽寂的后山去走走……
是夜，后山月光依旧、涛风习习、山峦如洗。
然而，出乎谭人凤意料，耳旁根本没那珠玉相击搏的琴音传来，更不要说那白衣姑娘的影子了。如是乎，谭人凤更疑惑了，更人耶、神耶、仙耶、狐耶地感慨了！抑或，她什么都不是，而纯粹是自己的幻觉？
失落和失望怅然着谭人凤，他也只能心里喟，然后扭转身子，重回山寨。小径上，他却见谭恒山迎面走来，迷茫道：“你怎么也到这儿来了？”
谭恒山道：“我见山长一个人踱步下谷，久没上来，特来看看。”
谭人凤道：“我就想一个人随便走走。那谷里头，你从前去过没？莫非那儿住有人噢？”
谭恒山道：“那儿尽是荒榛茅草，不曾去过，还能住啥人家？山长是不是想家了噢？”
谭人凤搪塞道：““多少是有点想家了吧……”
谭恒山道“既然如此，我看山长利利爽爽地下山一趟也无妨。”
谭人凤也确实是有点想一鸿、二式和家人了，便道：“好吧，我就明天下山去……”
次日天明，谭人凤就下了山。他想先到大同去，然后再回塘湾石鼓。因为自外回来后，他即忙于联系谭恒山，根本没顾得上到邹代藩家去看看俩个儿子。北返南归的时际，龙璋曾给过他一封邹代藩写给他的信，信中云“京师混乱，慈禧西避。福田办学，基于世乱，只好中辍。一鸿温雅，二式灵活，你在外不必挂虑……”当时阅信，泪便濡湿了他的眼眶，自责撇下两个幼小失母的骨血在外闯荡，根本不像个父亲。从外回来这么久了，他也应该去看看了。
大同呈现在霞光里。
邹母一见突然到来的谭人凤，高兴不已，絮絮叨叨的话便有如长河了：“有府噢，你长不归哇！外头有什么游的呀，看的呀？天下大乱，百姓遭殃，你在外就不怕惹祸上身吗？听价人说，各国强盗，不在猛打北京吗？猛打天津吗？慈禧太后是吊了双好脚，不管家国，自己逃之夭夭。可那里的人呢，都被放肆的杀啊，烧啊，抢啊，淫啊……尸堆成了山，血流成了河，中国遭大难了哓！而乡野，我们这，不管怎样，他们是不会杀到这里来的呀——唉，先人都去了，两个崽仔的娘早去了，可这两个崽仔还是来得蛮好的呀，你得好好看看他们，他们可是你的希望，你的种，你的财宝吖！”
谭人凤被老人的话说得惭愧而悲愤，呐呐道：“老人家言之有理。我堂堂七尺男儿，未能救国家于危难，拯大众于水火，抚后人于孤独，实在不够人格……”
邹母的话还没有完：“有府，这样的大事我并没有责怪你的意思。价人他虽供事京都，也并无惊人之举。我的意思是，你虽有丧偶之痛，但如日中天，后头的日子还很长，千万不可自暴自弃，有合适的，还得续弦。你在外，是否觅着合适的了？”
谭人凤摇摇头：“没，没有。”
邹母道：“那你作何打算？”
谭人凤道：“暂无打算……”
邹母忽然记起似的，抱歉道：“看我光顾自己说三道四的，连茶都没给你斟哩！”
谭人凤道：“没事，价人君呢？到哪去了噢？”
`邹母道：“他带着三个孩子到松林里玩去了，应该回来了吧？”
“回来了，回来了，我们回来了吘！”屋外接腔，响起了邹代藩的声音。随着声音，一鸿、贞贞和二式三个孩子一齐涌了进来。谭人凤欢喜地一看，一鸿已成大少年，二式已成小少年，略比一鸿小点的贞贞出落得越来越秀气。
谭人凤朝他们走过去：“好可爱呵，我的宝贝们——”
可他们全都嘻皮笑脸地望他，谁也不做声。
邹代藩打着哈哈道：“一鸿，二式，怎么不叫爹？不认识了吗？还有贞贞。”
一鸿温文尔雅地叫道：“爹爹——”
二式不叫，却一下搂住谭人凤的脖子，说：“你就是那个打白麻子的爹吗？”
谭人凤搂住小儿，百感交集道：“是噢，正是，爹曾打过白麻子……”
二式道：“那你也教给我武功好吗？”
谭人凤动情地说：“好，好噢！”
二式道：“那我今天就跟你走……”
只剩下贞贞没叫了，谭人凤招手道：“来噢，漂亮的小贞贞，喊公爹呀——”
贞贞羞红了脸，一溜烟跑走了。
是夜，谭人凤就宿在邹代藩家里，二人有谈不尽的家国大事，有道不完的体己话。邹代藩早知谭人凤在香炉是当山主的事，也没有加以反对，建议仍将一鸿仍留在大同，因为他个性温雅，可事读书，二式呢，好动、活泼，则可由他带上山或到石鼓去跟伯伯们学点武功。
谭人凤第二天和二式回了石鼓。
回到山寨后，谭人凤沉下心来，认真照料操练，悉心整理文件，并让谭恒山继续出去招揽各路人马。只是，有闲之余，尤其夜深难寐，他的思绪就难免不天马行空的。
有一晚，他实在没有睡意，想起谷里那件始终解不开疙瘩的“奇事”，禁不住悄悄起床，又去了后山。
时已半夜，凄迷的上弦月挂于墨蓝的天空，谷影、溪涧显出种摄人的神秘。谭人凤刚走下山腰，这回竟然又清晰地听到了上回那迷离的琴声：如怨、如诉、如泣……
他大喜过望地想，今晚再不能错过机会了，定要撩开幽秘的“谜底”来，看看她到底是何方神圣？因而，他这回是启动轻功，毫无声息地来到那块黑黢黢的岩石旁倾听，然后鼓掌而出道：“‘此曲只应天上有，人间能得几回闻’？佳人倾城又倾国，琴声美妙实绝伦！”
那白衣姑娘闻有人来，抱琴拔脚欲逃。
谭人凤急趋前道：“姑娘留步。我谭某人凤，绝不会伤害你的。”
那姑娘回过头来，莞尔一笑道：“山主有何吩咐？”
谭人凤大惊，道：“姑娘怎么晓得我是山主？莫非你，你……”
那姑娘且走且道：“我不光晓得你是山主，而且晓得山主来过这好几回了。”
谭人凤听了更加惊奇：“既然如此，姑娘何不停下和谭某聊聊？”
那姑娘嗔道：“深更半夜，孤男寡女的，成何体统，有何聊的？”
结果，他眼睁睁地看那一袭白衣白裙，飘然远去。
自那，回到山寨来的谭恒山总觉得谭人凤有点儿怪怪的，神不守舍，心中不免纳闷：“山主怎么啦？到底怎么啦？”于是，在一天夜里，他假寐装睡，关注着走出营盘去的谭人凤又一个人去了后山。然后，他也远距离地跟定了他。
至谷底，谭恒山匿崖后，他也听见了琴声，看见了抚琴的白衣“仙子”，更见谭人凤一步步地朝泉边走去——
泉边琴声，嘎然息止。
谭恒山听那姑娘道：“我知道你还会来的。”
他听谭人凤道：“你何以知道我一定会来？”
那姑娘道：“因为你爱上了我！”
谭人凤道：“你又凭什么知道我爱上你了呢？”
那姑娘道：“就凭你丧妻，就凭你情不可自拔。”
谭人凤道：“你对我如此了如指掌，我真不明白你是何人，又为何常在这儿弹琴？”
那姑娘道：“我叫白玉霞，父亲白笑天。至于我为何常在这儿鼓琴，你没见前头那两座坟吗？”
谭恒山在暗处朝前头看去，那儿果真并列着一座新坟和一座旧坟。
然后又听那姑娘说：“我爹死于八年前，我娘死于半年前。按我爹娘生前的嘱咐，我们将俩老安息在这儿。大抵有月光之夜，小女子便来这儿以琴伴我的爹娘……”
暗处的谭恒山吃惊，也听出了谭人凤大受震动的声音：“姑娘你——就是白大人的女儿？”
那姑娘道：“没错，正是！”
谭恒山知道，白笑天曾任宝庆府知府，清廉公正，勤政爱民，因不履行清廷的暴虐意旨，于八年前被上头派来的人行刺逝世；不想其骸葬于此谷。
其下，谭人凤问：“你——就一个姑娘家，守在这谷里噢？”
那姑娘道：“还有哥噢！”
“他叫什么名字？”
“叫白玉峰……”
谭人凤深深受感，劝道：“双亲既已仙逝，无须长悲自己。谷里即使月白风清，却多虫豸寒意，年长日久，定然劳损玉体。”
那姑娘颤声道：“我晓得，弱女子多谢山长了……”
谭恒山听至这，明白了一切，悄悄地离开了去。