第二十七回 史湘云喜嫁武状元 贾宝玉悲惜苦命女
话说宝玉上前拉住湘云，道：“到外边去，我给你说点事儿。”便将湘云拉了出去。惹得贾母指着他们，笑着向众人道：“瞧这一对冤家，都成了家了，还像小孩子一样，也没个正形儿！”
宝玉拉着湘云到了外边，来到回廊里，方说道：“云妹妹，为什么好久来一回，不想我们吗？”湘云挣脱宝玉的手，笑道：“我来做什么？你与宝姐姐举案齐眉，夫唱妇随，我老是来夹在中间，算个什么呀！”宝玉急了，道：“妹妹说这些算什么话？难道成了家就要忘掉姐妹不成？我是说，你来了，我就能知道你过得好不好嘛！”湘云听了道：“二哥哥就别为我操心了，其实我如今过得挺好的。”宝玉道：“想也不会错的，我早就断定那卫大哥便是个非凡人才。”湘云道：“哟，二哥哥倒有先见之明呀！”
宝玉笑道：“还记得那年东府里那场射圃比赛吗？”湘云笑道：“自然记得。”宝玉道：“我还是那一回见识了卫若兰的风采。”湘云道：“你倒好记性。”宝玉道：“只那一次，我怕是终身忘它不掉。记得那一日，会芳园中修葺一新，圃堂有正厅三间，堂前为跑马射箭之地。射圃开始，众人轮流骑射。有射鹄子的，也有射花篮和绸巾的，有九射六中的，有九射三中的，也有那庸常之辈压根射不中的。但见校场之上，戎装簇簇，响箭飕飕，人飞如燕，马走如灯。到武状元卫若兰上场时，众人皆仰慕而视。那神武将军公子卫若兰，穿一件大红掐银镶边箭袖，腰间紧束一条纯素玉带，足登一双高腰赤金粉底朝靴，罩一袭银白锦绣披风；只生得长身玉立，宽肩乍背，面如贯玉，目如朗星——好个英武俊秀人才！但见他骑一匹良驹赤兔宝马，竟一阵赤色旋风般卷进了校场，稳稳当当立定。那左手似稳托着泰山，右手则徐徐舒张，开弓如十五满月，身姿如玉树临风。‘飕’地一箭出去，绸巾端的穿透；第二箭长啸着刚刚离弦，第三支箭促促地紧跟着追了出去，随着‘飕’、‘飕’两响，另两块悬在空中的绸巾也被一气穿透。众人忍不住齐声喝起彩来：‘好！好箭法！’”湘云道：“哟嗨！真是‘士别三日，当刮目相看’，才几日不见，二哥哥竟成了说书人啦，瞧你这嘴皮子，‘嘎嘎嘎嘎’，如此滔滔不绝！”宝玉道：“妹妹哪知我当时心境？我只埋怨自己平日竟将这等人物荒疏了。可见自己是个有眼无珠的，不觉喟然长叹。”
湘云听到这里，不禁有些黯然，便问宝玉道：“二哥哥不要光说我啦，你怎么样？心情还好吗？”宝玉便低下头，半天方道：“云妹妹，我与宝姐姐成亲那日，你果然在场么？”湘云笑道：“那是自然喽！其实，那时因叔父调任回京，我已接了回去。到了家里，我又病了一场，后来就听说你与宝姐姐要成婚，我病尚未痊愈，就赶了来。”宝玉叹道：“世事不堪回首，如今虽已不记当时情景，可这颗心却无法因此而平复。”湘云道：“有一句话，一直想给二哥哥说。”宝玉道：“但说无妨。”湘云道：“其实，你如今娶了宝姐姐，不定还是你的福分呢。”宝玉问道：“此话怎讲？”湘云道：“你想啊！当初若是林妹妹嫁给了你，她又多病多灾的，如何照料你呀？况且她又短命，你若眼看她在自己眼前死去，将何以堪？”
宝玉听了这话，便不再言语，一直站在那儿发愣。良久，他才对湘云道：“妹妹说的也许有道理，只是我心中始终忘不了林妹妹。”湘云道：“但愿光阴能够使哥哥忘却烦恼，快乐起来。”宝玉道：“后来听说妹妹你与卫若兰喜结良缘，我真为你高兴，倒是病也好了不少。”
这时只见宝钗走了过来，笑道：“瞧你们兄妹，见了面便有说不完的话。”湘云笑着，拉住宝钗的手道：“我的好嫂嫂，我们兄妹说体己话，可不许吃醋哟！”宝钗笑着拍了湘云一下，笑道：“得了罢！快回屋，老祖宗惦着你们呢！”于是三人说笑着回到堂屋。
提及湘云的婚姻，这里不妨絮叨几句。这史湘云原生在金陵四大家族的史家，是世袭侯爵保龄侯尚书令史家的姑娘。史家之家业之大，闻名遐迩，故当地流传的“护官符”中便说：“阿房宫，三千里，住不下金陵一个史。”然而是到了湘云出生之时，史家已经衰落，好景不在。那湘云乃父母的独生女，故人称“史大姑娘”，然命运不幸，刚出生不久就父母双亡，便由其叔叔婶婶抚养长大。大凡这世上之人，毕竟少有真能做到“幼吾幼以及人之幼”，加上其叔叔婶婶为人刻薄，“纵生在绮罗丛，谁知娇养？”所以湘云自小便少有人疼爱。且随着史家日趋败落，为了节省家里的花销，婶婶还总让她没日没夜帮着做针线活，搞得她苦不堪言。可见湘云的身世比黛玉还要可怜，不过性格却与黛玉大相径庭，为人处世，不仅全无半点悲苦愁凄之色，反而充满生命活力，豁达、爽朗，所到之处笑语盈盈，“英豪阔大宽宏量”，无丝毫小女儿之扭捏之态，竟是一个颇具名士风范的女孩子。那年在宁府射圃比赛中，湘云一见卫若兰的气质、做派，便暗自想道：“这卫公子如此风度翩翩，且又武艺高强，想必也是满腹经纶之人。自己自小失去怙恃，叔父、婶娘竟不知疼爱，只有到了贾府，老太太呵护，众姐妹相陪，心情方才舒畅一些。若来日嫁得如卫公子这样人家，也是自己的福分。”哪知湘云竟然心想事成，果然有一日卫若兰来到荣府，贾政、贾琏带他见了贾母。那贾母见了卫若兰，十分疼爱，当面要他与宝玉结为金兰之好。卫若兰走后，贾母便央媒人前往卫府提亲，欲将湘云配与卫若兰。那卫若兰得知湘云亦为侯门闺秀，且颇通琴棋书画，才气横溢，便欣然答应了婚事。史府湘云的叔父、婶娘也巴不得早日将湘云嫁出去，以除去这个累赘，更是求之不得，催促卫府速办婚事。于是一个月内，卫若兰与湘云便拜堂成亲。婚后，湘云与若兰情投意合，夫唱妇随，心情十分舒畅。每至荣府探望，贾母都搂着湘云，含泪笑道：“我的乖儿呀！你在我身边那么多年，赚了我多少眼泪。如今你有了一个好女婿疼你，我也从此放心啦！”湘云也因贾母最疼她，成亲后心里竟将贾府当做娘家，每次回史家辄当日回府，可到了荣府，总是赖在贾母身边，不呆上三五日，不愿离开。故又总是那卫若兰亲来接她，方恋恋不舍地回去。这次来荣府，又赶上宝钗生日，从小就爱热闹的湘云自然更乐不思归了。
这日早上，贾母还没起来，鸳鸯便端来了汤药。贾母道：“这么早就熬成了？”鸳鸯笑道：“昨夜失眠，躺着烦躁，就早起来了。”说着，放下药碗，伺候贾母穿衣、洗漱完毕，说道：“这药已不热，就喝下去罢。完了再吃饭。”贾母喝了药，看了看正在酣睡的湘云，笑道：“看这孩子，都成家了，还是小孩儿似的，日头大高了也不醒。昨夜儿还把被子踢开好几回呢。”鸳鸯笑着上前叫了湘云几声，湘云哼唧着翻了个身，又呼呼睡去。鸳鸯又晃了晃她，湘云方眨眨惺忪的双眼，说道：“正睡呢，干嘛呀？”鸳鸯笑道：“快起来罢，看日头把屁股晒糊啦！”贾母也笑道：“云儿，起来罢，今儿你都来了五天了，整天缩在府里，还不憋坏啦？听说今儿你凤姐姐也能起床了，要去庙里烧香，你也跟着去耍耍罢！”湘云问道：“真的吗？”贾母道：“看这孩子，谁还骗你不成？”湘云这才一骨碌爬起来，草草梳洗罢，坐到饭桌旁，叫道：“饭呢？快吃饭罢！”鸳鸯笑着摆饭，贾母笑骂湘云道：“这会儿你知道起急了，早干嘛呀！”
这边还没吃完饭，平儿进来，向贾母道：“奶奶一会儿来给您请安，我看看云姑娘吃完饭没有。”贾母道：“这孩子，病成这样了，还讲究这些礼数做啥？怕是她好了，我也就好了。”
说话间，小红扶着凤姐儿也进来了。鸳鸯见了，忙搬椅子让凤姐儿入座，问道：“二奶奶今日可大好？”凤姐儿先问贾母安，再向鸳鸯道：“多谢姐姐惦着，像我这样身子，能起得床来，便是大轻了。”贾母道：“咱府近日多灾多难的，你去了庙里，少不得多求求神灵，保佑保佑咱们罢。”凤姐儿点点头，抱歉地笑了笑，道：“这些时日，也不能陪老祖宗玩儿啦！”贾母道：“瞧你说的，只要你好了，我愿意将这把老骨头撂了。”凤姐儿咚的跪下，道：“老祖宗快别说这些，折杀孩儿啦！”湘云见了，放下筷子，赶忙上前也给贾母跪下，道：“我们都祝愿老祖宗万寿无疆！”贾母见状，吩咐鸳鸯道：“快把她俩拉起来罢！”
众人又说了一会儿话，平儿道：“外面车等着呢，咱们走罢！”于是，湘云方随凤姐儿、平儿而去。
坐在车上，凤姐儿问湘云道：“云妹妹，听说妹夫一表人材，可是真的？”湘云笑而不答。平儿笑道：“那还用说？我们的云姑娘是谁？”湘云挥拳头捶着平儿，道：“说什么呢？”凤姐儿又问道：“他待你好吗？”湘云听了，仍不回答，只是笑着点了点头。凤姐儿笑道：“我知道，那卫若兰家也是大户人家。你到了他家，断不会再缺衣少食。只是我如今才明白，人生一世，并不在于大富大贵，只有‘平安’二字方是价值千金的。似我们这等人家，到了落得如此结局，你说当初再怎样吃山珍海味，穿绫罗绸缎，又有什么趣呢？”说着竟落下泪来。
湘云劝凤姐儿道：“凤姐姐不必悲伤，眼下贾府也不过是暂时冷落，老爷仍在内廷供职，说不定哪日当今蓦然降旨，要琏二哥哥也复任旧职，并非没有可能。再说，春闱已近，二哥哥、兰哥儿届时同赴考场，若双双取得功名，咱贾府东山再起，也就指日可待了。”凤姐儿道：“如今我心儿全凉了。你看我辛辛苦苦，忙忙碌碌，扑腾了这么多年，眼下落得什么下场？还不是死不死、活不活，净等着蹬腿儿啦！”湘云道：“姐姐此话言重啦！往后都不许讲这些泄气话。我总想着，月缺总有月圆时，日头在天上每天都要转上一圈，谁也休想用绳子将它拴住。”平儿接口道：“还是云姑娘说的话叫人爱听，所以奶奶定要放宽心，没有过不去的火焰山！”凤姐儿又笑了，道：“这两个小蹄子！倒把我劝得心里平活了许多。”
至晚，凤姐儿、平儿、湘云方回到荣府。湘云进了荣庆堂院内，就见鸳鸯跑了过来，道：“快进屋罢，老太太有话呢。”湘云听了，不知何事，跑步进了堂屋。贾母在榻上半躺着，见湘云回来，忙起身说道：“我的儿，累了罢？赶快歇歇！”湘云问道：“不知老祖宗有何要事，就告诉我罢。”贾母让湘云道：“你先坐下，慢慢给你说。”
这时鸳鸯端来了茶，递给湘云。湘云呷了一口，道：“说罢。”贾母走过来，将湘云揽在怀中，抚摸着湘云的脊背，说道：“云儿呀！今儿晚上你早点儿歇着，好好睡一觉，明儿我派车送你回家，好不好？”湘云疑惑地问道：“要我回家？回哪个家？”贾母道：“自然是你婆家了。”湘云还是诧异，道：“怎么啦？”贾母接着说道：“你听我说。今儿个你烧香走后，你婆家来了两位嬷嬷，要你回去。”湘云道：“有事吗？”贾母道：“自然是有事的。”湘云追问道：“何事？”贾母道：“也没什么大事，好像是姑爷他身体略有小恙。”湘云听了，心里慌了起来。因她知道一般头疼脑热，家里是不会如此急着来叫她的，便向贾母道：“不！不会是小病！”贾母劝道：“我就说你不必着急嘛！没事的，明日你回去看看，大安了再来住。”湘云知贾母怕她着急，嘴上说道：“好的，明日我就回去看看。”
吃晚饭时，尽管贾母、鸳鸯再三劝说，湘云还是吃不下饭，只动了几下筷子。当夜也早早上床，可哪里睡得着觉？辗转反侧，愣是一夜没眨一眼。次日一早，便坐车赶回了卫府。
再说宝玉吃了早饭，总觉无所事事，见宝钗坐着绣花儿，问道：“我夜里做梦，梦见云妹妹竟失踪了，阖府都去各处寻找，总也找不见。要不，咱去老太太那边看看罢？”宝钗笑道：“就你成天事事儿的，做个梦也在心里琢磨半日。只是我得到娘家那边走一遭，因他们后日就要回原籍了，我得过去瞧瞧。”宝玉道：“你说的很是。要不，我跟你一块过去看看姨妈罢。”宝钗道：“算了罢，我一个人过去就行了，你呀，还是快去看看你的云妹妹！”说着，宝钗命袭人道：“你陪着宝玉过老太太那边罢！”袭人答应着，便帮宝玉换衣服，二人一道去了荣庆堂。
跨进院子，宝玉就喊道：“云妹妹！云妹妹！”鸳鸯出来道：“喊什么？呱呱鸡似的。”宝玉笑道：“鸳鸯姐姐不必大惊小怪，云妹妹若知我来，叫声比我还响呢！”鸳鸯道：“今儿你想必是叫不应的了。”宝玉边往屋里走，边问道：“为什么？”进了屋里，贾母便说道：“宝玉啊，你云妹妹已经回去了。”宝玉一惊，问道：“回去了？回哪里去了？”贾母道：“傻孩子，自然是回她婆家去了。”宝玉问：“为什么？”鸳鸯道：“又是一个‘为什么’，能为什么，人家的家就不让回了？”贾母道：“她女婿病了，还不回去不成？”
宝玉听了，道：“怎么？卫大哥病了？什么病？”鸳鸯道：“你问我们，我们又问谁去？人家失急慌忙走了，没人告诉呀！”宝玉立时愣了，半日说道：“若是卫大哥病了，我得看看去！”说着，就命袭人道：“走，回去准备准备！”贾母听了，道：“我的傻宝玉呀！你云妹妹前脚刚走，你就后脚凑什么热闹？她走时我交代过，好歹会给我们一个信儿的，少不得等他家报来了信，我们方可过去探看。”
众人劝说了好一会儿，宝玉方罢了去看卫若兰的念头，只坐着发愣。鸳鸯见了，向袭人道：“让宝二爷回去歇息罢，如此愣在这儿也不是长法。”袭人答应着，向宝玉道：“宝玉，咱们回去罢。”宝玉只是不理，袭人连叫三声，便过来拉住他道：“走罢，我的二爷！”宝玉方如梦初醒，问道：“你说什么？”袭人道：“这会儿奶奶怕该回来了，咱们回去。”宝玉答应了，跟着袭人走了出去。
路过园子门口，宝玉道：“我想去园子里走一走。”袭人道：“去里面干啥？荒烟蔓草，没了人烟，怪怕人的。”宝玉道：“怎么没人烟？四妹妹、妙玉不还在吗？”袭人道：“到了里面，触景生情，自然想起以往之事，不免令人伤感，还是不进罢。”正说着，就听宝钗说道：“你们在这儿做什么？”宝玉、袭人回头一看，原是宝钗从薛家回来，正好走到这里。袭人便向宝钗道：“奶奶你看，二爷必要进园子里转转，我劝不住的。”宝钗笑道：“怎么？宝玉想重温旧梦么？”宝玉尴尬地笑道：“方才在老太太那儿，听说卫若兰大哥患得重病，顿觉心中郁闷，就想进园子散散心罢了。”宝钗道：“怎么？卫大哥病了？”袭人道：“正是，原挺重的，云姑娘一早就赶回去了。”宝钗听了，沉吟半晌，安慰宝玉道：“宝玉也不必担心，但凡人人都不免有个病灾，有道是‘兵来将挡，水来土屯’，人得了病并不要紧，只要用药调治，再没有不好的理儿。想那卫大哥体格健壮，偶尔头疼脑热，怕也无有大碍，过几日便会痊愈的。”宝玉道：“如此更好。”宝钗接着道：“宝玉，你的身子一直不好，如今园子里因少人住，阴气太重，进去了若再添了病症，就没意思了，还是回去罢。”
宝玉无法，只好跟着宝钗、袭人回到自己房中。
次日，卫府来人向贾母禀报，说卫若兰虽突发暴病，经郎中诊治，已经好转，另据郎中称，此病若用药及时，即无大碍，不日便可大安。贾母听了，十分高兴，午饭便略吃多了些，接连两天进食量大增。谁知因她上了年纪，第三日夜晚就有些不受用，天亮后便觉着胸口饱闷。鸳鸯等要回贾政。贾母不叫言语，说：“我这两日嘴馋些吃多了点子，饿一顿就好了。你们快别吵嚷。”于是鸳鸯等并没有告诉人。哪料自此贾母便日日不进饮食，胸口仍是结闷，觉得头晕目眩、咳嗽。请大夫看脉，说是有年纪的人停了些饮食，感了些风寒，略消导发散些就好了。但是这病日重一日，延医调治不效，以后又添了腹泻。
贾母眼看自己病势日增，一时想起想湘云，便打发人去瞧她。回来的人悄悄的找鸳鸯，因鸳鸯在老太太身旁，王夫人等都在那里，不便上去，到了后头找了琥珀，告诉他道：“老太太想史姑娘，叫我们去打听。哪里知道史姑娘哭得了不得，说是姑爷的病又厉害了，大夫都瞧了，说这病只怕不能好，若变了个痨病，还可捱过四五年。所以史姑娘心里着急，又知道老太太病，只是不能过来请安，还叫我不要在老太太面前提起。倘或老太太问起来，务必托你们变个法儿回老太太才好。”琥珀听了，咳了一声，就也不言语了，半日说道：“是得倍加小心。老祖宗病症如此，万不可再受刺激。前几日二姑娘仙逝，至今还瞒着老太太呢。今日之事，更不可造次了。你去罢！”琥珀也不便回，就与鸳鸯商议，先瞒着老太太。
不料次日贾母便撒手人寰，溘然长逝。于是，从荣府大门起至内宅门扇扇大开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等登时成服。家人们各处报丧，并择吉时成殓，停灵正寝。
只说那湘云正在家中侍候病中的丈夫，接到贾母死讯，便迅速安排好家中诸事，火速赶往荣府。到了贾母灵堂，湘云便跪着挪至灵前，连磕数个响头，嚎啕大哭，劝不住，拉不起，众人见了无不落泪。宝钗哭着上前拉湘云道：“云妹妹，别哭了。老祖宗生前是最疼你的，你如此伤心，叫她老人家如何放心而去呢？”那湘云本就因丈夫染病而满腹委屈，听宝钗如此一说，更加伤心，仍是不肯起来。后宝玉过来一番苦劝，方拭泪起来，仍唏嘘不止。
宝钗见状，拉住湘云道：“走罢，先到那院坐坐。”宝玉附和道：“走罢！”湘云看了看宝玉，点点头跟着他们来到宝玉房中。因袭人等众丫环都在前头忙碌，宝钗便亲自为湘云沏了茶来。宝钗也坐下问道：“卫大哥病情如何？可大安啦？”湘云听了，眼泪又流下来，说道：“好什么，只怕活不长了。”宝钗忙问：“竟那么严重？”湘云点点头，向宝钗道：“宝姐姐，你说我的命怎么就如此之苦呀？”宝钗道：“妹妹不必悲观，世上凡病都有对症之药，卫大哥如此好人，断不会让病魔久缠的。”宝玉在一旁也说道：“宝姐姐所言甚是，卫大哥会没事的，妹妹千万保重才是。”
当晚，湘云就与宝钗一起睡，宝玉则睡在书房中。因惦着卫若兰，次日一早，史湘云便回了卫府，说是待贾母送殡之日再来。
送走了湘云，宝钗向宝玉道：“快换换衣裳，到前头守灵去。”宝玉答应着。还没走出院子，便有人来传贾政的话，道是怕宝玉悲伤而再生出新病来，不让他去前面守灵，叫他在家好生歇息。宝钗听了，向袭人、莺儿道：“你们在家罢，别叫宝玉出去，看着凉了。”二人答应了，都向宝玉笑了笑。宝钗换了衣服出去了。
宝玉见宝钗已走，叹气道：“不叫到前边去，家里又没事可做，真是烦心。”莺儿笑道：“二爷若实在无事可做，咱到院里看蚂蚁上树罢？”袭人道：“别开玩笑了，叫他老老实实在家呆着，好多着呢！”宝玉听了，起来到里间去，一骨碌躺到榻上，闭上眼装睡。袭人、莺儿看了，都捂着嘴笑。
停了一会儿，不见袭人、莺儿过来说话，宝玉又折身而起，下得榻来，胡乱找了一件衣裳换上，就往外走。袭人正在外间做针黹，见宝玉又要出去，便拦住问道：“你这是要去哪里？”宝玉道：“出去逛逛。”莺儿正好进了院子，也拦住问道：“哪里逛去？”宝玉想了想，道：“随便。”说完这话，宝玉蓦然一乐，向莺儿道：“要不，咱们去园子里罢。”
袭人听了，道：“二爷，可使不得呀！”宝玉一听恼了，叫道：“敢情我是个囚犯？要你们如此看管？我每提出进园子，你们都说这说那，拦住不让去，那里面有狮子豹子怎么的，能将我吃了？我今日倒非进去不可，看谁再拦？”莺儿见状，对袭人道：“罢了，由他去罢！”袭人道：“奶奶不是交代不要他到处跑吗？我们做下人的，怎可自作主张？”莺儿道：“既是二爷必要进去，硬拦也不是办法，咱们跟着进去，看他怎么着，只管照应好了便是。”看袭人还在犹豫，莺儿笑道：“袭人姐姐，就依了他罢，若奶奶回来怪罪，由我顶着便是。”
这时宝玉又跺脚道：“罢罢罢，我也不出去了。”二人诧异地望着他，又都笑了。莺儿道：“二爷敢是又有什么新把戏啦？”宝玉也不理她，一骨碌躺到榻上，眼望着天花板发呆。一会儿，他又翻身起来，叫道：“袭人姐姐，快拿文房四宝来！”袭人过来道：“现在拿这些做什么？”宝玉道：“叫你拿就拿，说那么多干嘛？”袭人、莺儿哪敢怠慢？慌忙取来笔墨纸砚。莺儿问道：“二爷要写什么字？”宝玉一边吩咐莺儿研墨，一边自行裁纸，道：“到时候就知道了。”
只见宝玉裁了五块宣纸，折叠成五块尖顶方身的矩形纸物。莺儿见了，问道：“二爷该不是做牌位的罢？”宝玉点了点头，道：“算你聪明。”袭人听了过来问道：“宝玉，你这是何意？”宝玉道：“你说呢？”只管铺好纸，提笔先写道：
供奉妹妹林氏讳黛玉之灵位
那莺儿原跟着宝钗认了几个字的，看了这神位，道：“今日并非林姑娘的忌日，又写这个做甚？”宝玉搁下笔，道：“自老祖宗宾天后，我掐指算了算，咱们府里竟先后去了好几位清纯女子，实在令人扼腕长叹啊！所以今日，我要在家里祭拜她们，以示缅怀之情。”说完，接着又写了迎春、晴雯、金钏儿三个人的牌位。袭人、莺儿都看得莫名其妙，又不敢多问。莺儿又看还有一个没写，就指着问道：“这一个怎么写呀？”宝玉道：“可见你们都是白吃饭的，就没想想，这些姐姐妹妹们固然可爱可敬，但最疼她们的还是老祖宗，今日为他们祭拜，怎能不将老祖宗的牌位摆在上头呢？”于是又写了贾母的牌位，摆在条几中间，又将黛玉、迎春、晴雯、金钏儿的牌位分摆在两旁。宝玉看摆放停当，就又展纸挥毫，写了一篇祭文。
宝玉命袭人道：“去准备几色果馔，再拿壶酒，摆在这里。”袭人听了，便与莺儿一起去端了来，一个小丫环还拿来了香炷。宝玉点燃了三炷香，向各神位拜了拜，插进香炉，倒上供酒，然后展开祭文，朗声念道：
维岁次丙辰暮秋，愚浊男子贾氏宝玉谨以清酌庶羞，至祭于众位神女之灵曰——
嗟乎！众媛之德，钟郝流芳；群芳之誉，彤管休扬。岂期大数，遽梦黄粱；幽冥永隔，实为可伤。爰具薄仪，奠祭于堂；仰祈灵贶，是格是尝。伏维尚飨！
祭文读毕，宝玉已是泪流满面，回头见袭人、莺儿都在旁边站着，便说道：“还站着做甚？快快收拾了，免得宝姐姐回来又说我傻。”袭人、莺儿连忙将供品等撤回，并将地上打扫干净。宝玉这才躺到榻上，大睁着眼继续发愣。
眼看贾母送殡日期将到，贾府上下忙作一团。送殡前几日，史湘云又来到荣府。当晚她便到贾母灵前，直哭了半夜。鸳鸯等再三劝慰不止。宝玉瞅着也不胜悲伤，又不好上前去劝。到了院里，方听人说，方若兰病已成痨症，暂且不妨，不过也只是三五年光景。宝玉听了不由又伤心起来，想着湘云自小命苦，长大了好容易配了一个才貌双全的男人，性情又好，偏偏的得了这种冤孽症候，不过捱日子罢了。于是更加悲痛，独自坐在一旁流泪。
次日，宝玉起来后，出了书房，见宝钗也已起床，便问：“云妹妹呢？”宝钗道：“还没醒，叫她多睡一会儿罢，昨夜哭成那样。”宝玉点点头。袭人、莺儿摆好早饭，问宝钗道：“叫一声云姑娘罢？”宝钗道：“别叫啦，等她醒了再给她弄饭。”袭人正答应着，就听里间湘云道：“我醒了，这就起来。”宝钗进去道：“你多睡会儿罢。”湘云道：“我醒了就睡不着了。”于是起来盥洗、吃饭。
吃完饭，宝钗对宝玉道：“我还要过去，你就陪着云妹妹罢。”宝玉点头答应。宝钗走后，湘云向宝玉道：“二哥哥，你陪我再进园子里走走，好吗？”此话正中宝玉下怀，便道：“当然使得，这就走罢。”袭人见了，道：“云姑娘累成那样，应该在家歇息，就不要出去了。”湘云道：“我不累的，再说，出去转转，心情会好一点。”见湘云如此说话，袭人也不好再拦，只得随他们的便。
宝玉、湘云进了园子，所到之处，残花败柳，满目凄凉。走过怡红院、潇湘馆、缀锦楼、晓翠堂、秋爽斋、稻香村，皆是门可罗雀，死气沉沉。二人不由悲凉起来。宝玉叹道：“真是物是人非呀！”湘云落泪道：“回想当日，这里何等热闹，姐妹们一起作诗，一起说笑……唉，二哥哥，你说，这人要是永不会长大，该多好啊！”宝玉听了也哭起来。湘云道：“二哥哥，都是我不好，又想你的林妹妹啦？”宝玉点头拭泪。湘云也伤感道：“是啊！当时与林姐姐虽也吵嘴斗气，如今想起来竟是那么亲切，那么甜蜜……”宝玉反过来安慰湘云道：“咱们不提她了，林妹妹虽不在我们身边，想必已成了神仙，再没有三病七灾的了。如此想起来，她竟是在享福也未可知。”
说话间他们来到暖香坞门前。宝玉道：“云妹妹，如今四妹妹在看园子，咱去她屋里一坐罢。”湘云答应着，与宝玉上去敲门。门开了，彩屏见了他们，笑道：“原来是你们二位呀！快进来罢！”又向里边叫了一声：“姑娘，宝二爷和云姑娘来啦！”
惜春迎了出来，一面命彩屏上茶，道：“哥哥、姐姐光临，妹妹有失远迎。”湘云道：“妹妹何必客气，难道我们是外人吗？”惜春笑道：“快别这么说，其实这偌大贾府里，唯独我一人才是外人。”宝玉道：“四妹这是怎么说？”惜春道：“对，我是说错了，这里的外人原是两个，还有妙玉师父呢。”宝玉道：“四妹呀！我看你真是走火入魔啦！”惜春道：“入魔不入魔暂不必说，我只是越来越厌烦你们俗人的生活。”宝玉道：“看来妹妹实在是不可救药了，已经称我们为‘俗人’啦！”湘云正要说话，惜春又说道：“反正我总有一天会像妙玉姐姐那样，远离这红尘俗世的。”
宝玉正在感叹，忽又问惜春道：“四妹妹，近日见过妙玉师父么？”惜春道：“经常见到。”宝玉道：“她如今可好么？”惜春笑道：“难得你还想着她，她可是没少问起你。”宝玉道：“真的吗？”惜春道：“那妙玉师父身为槛外人，原对尘世万物皆不关心，唯独对你和林姑娘不能忘怀，每次问起你，她的眼睛里总是充满异样神采。”宝玉听了，沉默不语。
良久，湘云拉起宝玉道：“二哥哥，咱们回去罢，宝姐姐回来又该找咱们了。”惜春道：“既如此，我也不强留你们了。我且收拾收拾，一会儿过那边灵堂去。”宝玉这才答应了，辞别惜春，出了园子。
回到家里，湘云过灵堂那边去了。宝玉躺在榻上，心中默默念着妙玉的名字，心情十分复杂。他想：“像妙玉这样的美貌女子，竟能看破红尘，空门守玉，自是难得，但不知这出家之人，最后能够落得何等下场。”
只是宝玉万万没有料到，当日夜晚妙玉去惜春处下棋，天四更时便遇盗贼进园行窃，闹得乌烟瘴气，好在惜春、妙玉并无受到伤害。然而到底躲过了初一，没躲过十五，次日本是贾母送殡之日，贾府人等几乎全去往铁槛寺，夜里强盗再入大观园，使妙玉遭遇一场莫大的劫难。若想知道这妙玉的人生遭际究竟如何，以及她究竟遭了何等大难，且听下回分解。