延安（32）
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黛玉性格忧郁，暮春时节伤心落花，将它们埋葬，称为“花冢”，并作《葬花吟》。宝玉丫环晴雯失手跌坏扇子，宝玉说她，她顶撞，袭人劝，她又讽刺，气得宝玉要赶走她，晚间又让她撕扇子以博她一笑。
一次史湘云劝宝玉学官员，谈仕途，被宝玉抢白，并说黛玉从不说这种混账话；恰巧黛玉路过听到，深喜知心。
王夫人丫环金钏与宝玉调笑，被王夫人赶出投井而死，宝玉结交琪官，贾政大怒，将其打得半死。
袭人向王夫人进言，深得王夫人欢心，被王夫人看作心腹，并决定将来袭人给宝玉做妾。大观园中无所事事，探春倡导成立诗社，并各人起了名号。
第一次咏白海棠，蘅芜君夺魁；第二次作菊花诗，潇湘妃子压倒众人。
刘姥姥二进荣国府，贾母在大观园摆宴，把她作女清客取笑，刘姥姥便以此逗贾母开心。贾母又带刘姥姥游大观园各处。在栊翠庵，妙玉招待黛玉、宝钗饮茶，宝玉也得沾光。
由于行酒令黛玉引了几句《西厢》曲文，被宝钗察觉，并劝解她，二人关系好转。黛玉模仿《春江花月夜》写出《秋窗风雨夕》，抒发自己的哀愁。
贾赦垂涎贾母丫环鸳鸯，让邢夫人找贾母。鸳鸯不肯，贾母也不愿意，斥责邢夫人。
贾赦母子关系更加不好薛蟠在一次宴席上调戏柳湘莲，被柳毒打，柳怕报复逃往他乡，薛蟠无脸也外出经商。
其妾香菱（即英莲）到大观园学诗。薛宝琴、李绮、李纹等几家亲戚的姑娘来到，大观园中作诗、制灯谜，空前欢乐热闹。
袭人因母病回家，晴雯夜里受寒伤风发高烧。贾母给宝玉一件孔雀毛织的雀金裘，不慎烧个洞，街上裁缝不能修补。
宝玉要为舅舅庆寿，睛雯带重病连夜补好。黛玉丫鬟紫鹃试探宝玉对黛玉真心，假说黛玉要回姑苏，宝玉相信而发病，由此黛玉更知宝玉心理，众人也以为他们定成美满姻缘。
贾府戏班解散，芳官成为宝玉丫鬟，宝玉为其庆生，众姊妹抽花签行酒令，黛玉为芙蓉花，宝钗为牡丹花。贾敬吞丹丧命。
尤氏因丧事繁忙，请母亲和妹妹尤二姐、尤三姐来帮忙。贾琏见二姐貌美，要作二房，偷居府外。
二姐和贾珍原有不清白，贾琏又想把三姐给贾珍玩弄，尤三姐将珍、琏大骂，三姐意中人为柳湘莲，贾琏外出办事，路遇薛蟠、柳湘莲。
贾琏为柳提媒，柳答应。到京城后，柳先向三姐之母交订礼，遇宝玉闲谈尤氏一家而起疑，又去索礼退婚，尤三姐自刎，柳出家。
凤姐知道贾琏偷娶之事，便将计就计装贤惠，将二姐接进府。请贾母等应允。
贾琏回来，因办事好，贾赦又赏一妾。
凤姐借妾手逼得尤二姐吞金自杀。黛玉做桃花诗，众人议重开诗社，改海棠社为桃花社。
湘云填柳絮词，黛玉邀众填柳絮词。众人放风筝，欲放走晦气，黛玉风筝线断，众人齐将风筝放飞。傻大姐在园中拾到一个绣有春宫画的香囊，王夫人大怒，在王善宝家的撺掇下抄检大观园。探春悲愤，认为抄家是不祥之兆。
后又因王善宝家的掀她衣服，大怒并扇王善宝家的一耳光。贾府中秋开夜宴，贾母邀大家一起到凸碧山庄赏月，众人击鼓吃酒。
黛玉见贾府中许多人赏月，贾母犹叹人少，不似当年热闹，不觉对景感怀。
湘云过来陪她，二人来到凹晶溪馆联诗，湘云联寒塘渡鹤影，黛玉对冷月葬诗魂（一作“花魂”），湘云赞黛玉诗句新奇，妙玉听见亦夸赞，将刚二人的诗誊写出来并结了尾。晴雯被王夫人以勾引宝玉为由，赶出抱恨而死。
贾宝玉无可奈何，听小丫头说晴雯当了芙蓉花神后写《芙蓉女儿诔》祭她，后竟成黛玉谶语。薛蟠娶妻夏金桂后，在夏挑唆下，薛毒打香菱，薛姨妈不准，夏金桂和婆婆吵闹。薛蟠无法在家。只得外出。
迎春出嫁，宝玉心中伤感。贾政逼宝玉上课。袭人来潇湘馆探口风，婆子说了些造次之话，黛玉甚觉刺心，惊噩梦染上重病。元妃身体欠安，贾母、贾政等前往宫内探视。贾母为黛玉过生日，席间薛家人赶来通知薛蟠在外闹事打死了人。
薛家人花银子、托关系买官赎罪，官府判薛误伤。
宝玉去潇湘馆，黛玉向宝玉介绍古琴知识。宝钗寄来书信，黛玉看后不胜感伤。
宝玉、妙玉走近潇湘馆，听得黛玉抚琴悲秋之音，后琴弦崩断，宝玉疑惑，妙玉走火入魔。
宝玉见晴雯补过的雀金裘，心中悲伤并祭奠她。黛玉听到宝玉定亲的消息，千愁万感，把身子一天天糟蹋起来，杯弓蛇影，一日竟至绝粒。
侍书与雪雁说宝玉亲事未定，老太太要亲上作亲，黛玉听了病情转好。
贾母知黛玉心事，主张娶钗嫁黛，王夫人、凤姐附和。金桂暗恋薛蝌，与宝蟾借送酒戏之。
贾政、王夫人商量娶宝钗的事，宝玉来到潇湘馆，黛玉与其参禅。怡红院海棠冬天开放，贾母办酒席赏花。
宝玉丢玉，全家忙乱，请妙玉扶乩。元妃薨逝，贾家悬赏寻玉。宝玉变疯傻，老太太要给宝玉冲喜，凤姐献掉包计。
黛玉从傻大姐那里得知宝玉娶亲后迷失本性，黛玉咳血病重，焚烧诗稿，宝玉。宝钗成亲。宝玉欲死，宝钗说黛玉已死，宝玉昏死做噩梦。
贾府人去潇湘馆哭黛玉。探春远嫁，宝玉悲伤。凤姐路上遇秦氏，遇鬼而信神，后求签得衣锦还乡之句。
尤氏在园中见鬼，贾珍等相继病倒。大观园不敢住人，为禽兽所栖，贾赦请法师驱邪逐妖。
金桂想药死香菱反药死自己。贾府被抄，贾赦、贾珍被捆走，两府大乱。