第八章 探密

1

夏季，烈日炎炎。树上的知了声嘶力竭地竞相鸣叫，为炎热的夏天增添了烦躁。草丛中的蝈蝈耐不住阳光的蒸烤，拼命地“呼喊”。松鼠停止了在林间跳跃，躲在石缝里、树荫下歇息。狗吐着长舌趴在墙根的阴凉里呼呼地喘气。

毒辣辣的太阳下，蒸汽般的空气中，草木在疯长，满世界的郁郁葱葱。花谢了，青青的嫩果缀满了果树枝头，弥散着酸不溜丢的气味。

几个月来，建桐表面上装得好像没事似的，照样下地耕种，照样带玉桐玩，照样开会布置工作，到了家里，还和以前一样不叫娘不同田丽香说话，谁也看不出他有什么心事。实际上，他心里却像夏日里的空气一样热腾腾的，越来越为找不出害他的人的线索而暗暗着急上火。

他曾极力按捺住厌恶之心，多次偷听田丽香和王立昌谈话，没有听到涉及害他的内容。他也曾仔细留意过继母的言谈举动，发现她除了比出事前略显紧张些外，没有什么可疑的行为。他还曾以各种借口同梧桐谷几个有过劣迹的人接近、谈话，看他们有没有反常表现，同样没有收获。已到酷暑夏日，建桐的心火也越来越旺，急得他脸上长出了红疖子，嘴唇长出了白燎泡，喉咙开始发炎。

一天夜里，夫妻俩躺在炕上，谁也没有睡意。

慧兰说：“只有从你娘和王立昌嘴里才能破这个谜，我看应该找几个人把他们敲打敲打！”

建桐干咳了几下，说：“看来这是唯一的办法。”他叹了口长气，“再等等机会吧！”

“那你就别再这样着急啦，看这些天你的火多大？我心疼死啦！”慧兰下炕舀了一碗水，让建桐坐起来，“来，喝点水，多喝水败火。”

她把空碗放回桌子，拿过一把蒲扇给建桐扇着，重新躺在丈夫身旁静默了片刻后，突然侧过脸对建桐说：“不能直接审王立昌，咱绕个弯行不行？”

“怎么绕弯？”

“我想从他老婆那儿下手，她毕竟是女人，又恨王立昌，或许会得到些线索。”

建桐一听忙侧过身来，看着慧兰的脸说：“唉，这倒是个好主意！不过，那女的呆傻得像根木头，恐怕问不出个三六九来。”

“我事只能由我来办。”

“那你就试试看吧。”建桐说。

2

青龙河水淙淙流淌，清澈见底，色彩斑斓的石子儿和游动的小鱼儿一览无余。河畔柳树荫下，一伙伙妇女抡着棒槌，在清凉的流水中敲打、洗涮着沾满泥土、散发着汗臭的衣服。受她们惊吓，岸边的青蛙纷纷跳进河里，游向对岸僻静处的草丛。

常言说，三个女人一台戏，女人们聚集的地方是喧闹而斑斓的。她们无拘无束，叽叽喳喳，又说又笑。有时看四周没有男人，她们会把衣服脱光，跳进河里，相互戏谑一番，再乘机洗个澡，享受一下清爽。

哗啦啦的流水声，棒槌槌打衣服声，女人们的说笑声以及昆虫的鸣叫声组合成了青龙河畔欢快的乐章。

慧兰也在这些洗衣服的女人之中。

在河的下游，离慧兰仅三步远的地方，坐着的是一位少言寡语、目光呆滞的女人，她就是王立昌的媳妇柳淑芹。

慧兰起先没有理她，她当然也不理任何人，两人好像都只顾在洗她们的衣服。只是当慧兰松了松手，故意让一件汗衫被河水冲走，由下方的柳淑芹捞起交给她时，两人才开始相互理睬。

柳淑芹把捞起的汗衫抛给慧兰，嘴紧闭着，脸上毫无表情。

“谢谢你！要不是你给捞上来，准让河水给冲跑了。”慧兰笑嘻嘻地，试图借此机会开始与她接触。

柳淑芹摇了摇头，表示不用感谢，嘴唇动也未动。看来，她只想保持沉默，不愿同任何人接近。

慧兰知道柳淑芹的悲惨经历，共同的敌人使她无形中对她产生了怜悯和同情，她不时扭过头去观察这个女人。

只见柳淑芹头发凌乱枯黄，面色腊黄憔悴，两眼忧虑无神，衣着破旧邋遢。无情的折磨和生活的煎熬，已使她显得比同龄人衰老了许多。

慧兰暗下决心：要用自己的真诚和耐心，使这朵过早枯萎的花重新鲜活起来，并从她嘴里得到自己急待了解的秘密。

她用亲切的语气再次同她无话找话地说：“我叫王慧兰，慢慢咱就熟悉了。你洗这么多衣服，几天来河里一次？”

她仍没开口，仅用眼瞥了慧兰一下，然后缓慢地伸出了五个手指。

柳淑芹出生于县城东部柳村一个贫穷的家庭。她十岁那年大水淹了他们村，她家的土坯房子被冲垮，家中的一切全让洪水裹走，父亲、姐姐被砸死，她同母亲幸免于难。在她十二岁时，母亲得了痨症不治而亡，她不得不跟随一个堂叔生活。堂叔对淑芹还算疼爱，生活虽然清贫，倒也使少年的她得到了必要的关怀和照顾。等长到十五六岁时，柳淑芹已经出落成一个亭亭玉玉、勤劳、懂事的姑娘。

堂叔家生活十分拮据，堂兄快三十了，仍无钱娶妻成家。眼看堂哥青春一天天远去，懂事的淑芹十分焦急，万般无奈，她决定以自己为堂哥换妻。在她一再要求下，堂叔这才同意把她卖人为妻，以便换些钱为儿子盖房娶妻。但堂叔要对得起自己的侄女，所以定下了淑芹婆家的条件是：家庭要略微富裕，谁出价最高，就让淑芹嫁给谁。

那时，王立昌正在县城一带采买炸果子用的花生油，听到了这个消息，马上到柳村探听情况。当得知柳淑芹一表人才，且要价不会太高，又自认为自己符合柳家的条件时，马上参与了竞买。最后，他以最高价四块大洋成交。从此如花似玉的柳淑芹就成了王立昌的媳妇。

最初几年，由于柳淑芹年轻漂亮又勤快能干，王立昌与她还算恩爱。她也因生活无忧而很敬重丈夫，千方百计满足他的各种要求。

随着时间的流逝和对淑芹的逐步厌倦，王立昌放荡淫逸的本性逐步暴露，他旧病复发，开始寻花问柳，乱搞女人。对此，柳淑芹当然不能容忍，有时争吵甚至撒泼，有时婉言相劝，有时又苦苦哀求。但她毕竟不是王立昌的对手，在他蛮横、无赖的性格面前，她逐步败下阵来。王立昌则越来越不把她当人看，在肉体上和精神上开始对她进行非人的虐待和折磨。他曾在做爱时咬破淑芹的两个乳头，也曾多次用炸果子的擀面杖捅进她的下部。对王立昌的兽性，她实在难以忍受，曾几次寻死自杀，都又被救了过来。她活又无法活，死又死不了，精神受到了巨大刺激，于是渐渐变得厌世、消沉、麻木、呆滞，活像一个傻子。

后来，在王立昌眼里，柳淑芹只不过是长了两只手的牛马。她逆来顺受，无论他干什么丑事、坏事，她都变得无所谓，也不敢反抗，所以他的一切行为也不再对她回避。正由于这个原因，柳淑芹了解和掌握他曾经干过的大部分勾当。

柳淑芹明白王立昌与田丽香的关系，她听说过他们如何虐待和折磨王慧兰，她也知道慧兰受陷害和跳井自杀被救的消息。她虽对世事已麻木不仁，但对慧兰和自己类似的遭遇，由于共鸣而产生过同情。但仅仅是一点点同情而已，因饱尝世态炎凉的她认为，面对残害和折磨，连自己都不能挣脱，她哪有能力和资格去帮助别人？她对王立昌的一切只能是顺其自然。

其实，它并不是不认识慧兰，只是没有同她打过任何交道。今天她第一次接触王慧兰，也第一次听到她说话，她对慧兰的初步印象是良好的。

3

慧兰掌握了柳淑芹五天洗一次衣服的规律。

第五天．一场细雨之后，黑云很快消散，雨把一切清洗得干干净净，茂密的青草绿得更加鲜亮，清新的空气弥散着一股淡淡的酒香，使人感到无限欢快和惬意。

慧兰再次来到河边洗衣，这次她带来了臭妮儿。她见柳淑芹已经坐在离其他女人略远的地方，就有意坐到了她身边。她俩之间只有两步的间距。

“又来洗衣服？”慧兰主动和她打招呼。

柳淑芹点了点头，仍没说话，但观其神态，并没有显出对慧兰主动靠近她的反感。慧兰心里暗暗高兴。

臭妮儿拿了一件她的小衣服，伸着两只雪白稚嫩的小手，模仿着大人在一块石头上搓洗。洗了一会儿，一群群蜻蜓吸引了她的眼睛，她撇开衣服开始在草丛中追捉蜻蜓。

夏日雨后，来自四面八方、不知其数的蜻蜓齐聚河畔，在草丛上低空飞翔，成为青龙河壮观的景致。大的，小的，红的，绿的，黄的。一会儿向上，一会儿向下，一会儿向左，一会儿向右，无序地，自由自在地盘旋。有时它们会俯冲向水面，轻轻点一下水，又高高飞起，带起一串晶莹发亮的水珠。有时体态小些的会落到草叶上歇息，此时会有一只头大身长的突然落在其身上，然后把长长的肚子向下弯曲，插入小蜻蜓的尾部。此时，若有人靠近，它俩会保持一个在下、一个在上、下直上弯的美妙形态，双双飞上高空……

臭妮儿抡着小胳膊在岸边追逐，企图捉住一只蜻蜓。觉着毫无希望，又脱下身上的小花褂在蜻蜓群里挥舞。

在臭妮儿追蜻蜓的时候，慧兰注意到柳淑芹曾几次扭过头去注视孩子，脸上露出了不易察觉的羡慕之情。

臭妮儿终于捉住了一只蜻蜓，她先是高兴地跳了几下，然后捏住蜻蜓透明的翅膀，专注地欣赏起来。

这是一只大蜻蜓，非常美丽。薄而透明的双翼，布满各色花环、细而长的身体，圆圆的、灵活的头，还有更可爱的两个机灵的绿颜色的大眼睛。臭妮儿看得爱不释手。

她拿着蜻蜓走到慧兰身边：“娘，我捉住了一只，你瞧它多好看！”

“好看，好看。自己玩去，离河边远点儿哦！”慧兰嘱咐着孩子。

“这是你闺女？”柳淑芹突然问慧兰。

“啊？是，是！”慧兰终于听到淑芹说话了，那声音是沙哑的，说话时脸上显出一丝羞涩。她非常激动，忙招呼臭妮儿，“妮儿，过来！叫姨！”慧兰实在不愿意按王立昌和淑芹的关系称呼她婶或者大娘。

臭妮儿看着那个像傻子一样的女人，不情愿地应付了一声：“姨！”还没听见对方答应，就又跑走了。

“嗯！”柳淑芹应答着，她嘴角微微露出了甜意。

嫁给王立昌已十几年了，柳淑芹曾渴望有个孩子。她想，有了孩子，就可以为她排遣掉许多忧愁。为了孩子她会坚强起来。有个孩子，王立昌或许能改邪归正，与她过起正常的家庭生活，她的命运就不会是现在这样悲惨。

婚后前几年，她和丈夫也曾有过比较正常的夫妻生活，她也主动采用过各种姿势，以利于怀孕，但却一直未能如愿。她曾怀疑过是自己的问题，偷偷请大夫开过几付药，还是没有效果。自此，她断定是王立昌没有生育能力，想要孩子的希望彻底破灭了。

也许今天柳淑芹心情好，也许她对慧兰有些许好感，也许是臭妮儿太可爱，她近几年来第一次跟别人和别人的孩子说话。尽管说了仅仅短短的一句，但一旦说出口，就像憋得使她胸闷难耐的一口浓痰突然被咳出，她心里似乎舒坦了许多。

同时，柳淑芹还发现，慧兰很乐于同她在一起，几次都是主动和自己说话。这使她第一次感到并不是所有人都对她厌恶和鄙弃，还有像慧兰这样的好人在同情她、可怜她，给予她尊重。

从河边回来的路上，像注射了一点点强心剂，柳淑芹死灰般的心，重新亮起了点点星火。

又过了五天，王慧兰带着臭妮儿同柳淑芹不约而同地第三次一起到河边洗衣服。慧兰搬了一块平整的石头，与柳淑芹紧挨着坐在一起。

天气仍然很热，几朵淡淡的白云在湛蓝的空中飘荡。知了在树上拼命地嘶喊。青蛙停止了鸣叫，躲在河边的草丛下呼呼地喘气。青龙河水仍淙淙流淌，永不停息，水波在阳光照耀下，闪着金色光芒。河里的小鱼不再漂浮于水面，而贴伏在河底的砂石上静静地歇息。

臭妮儿拿着一个高梁秸编制的蝈蝈笼子跑来跑去地捉蝴蝶。

柳淑芹从筐里拿出一个油乎乎的纸包，递向慧兰：“我从家拿了两根果子，给孩子吃。”两眼透着乞求的目光。

“那可不行！”慧兰对淑芹这一行动感到非常突然，双手推着她的手，没有接过纸包，“不行不行！你还是拿回去吧，孩子想吃的时候，我再去买。”她明白，淑芹一定是瞒着王立昌偷偷把两个果子藏在了洗衣筐里。她决不能给她增加任何麻烦。

淑芹没再理会慧兰，她站起身来，走到臭妮儿跟前，拉过孩子的手，想让她接过果子。臭妮儿见给她东西，立即把手背到身后，眼睛却盯着她娘。

“这是姨给你的，吃了吧，我家多的是。”淑芹硬把果子塞到了臭妮儿手里。

慧兰看淑芹很真诚，如果不要的话，又害怕她生气，只好说：“姨给你，就吃了吧，快谢谢姨。”

臭妮儿接过果子，说了声“谢谢姨”，就贪婪地、大口大口地吃了起来。她很快就吃了一根，纸包里另一根果子，没再舍得吃，给了娘：“这个给我叔叔留着吧。”

“你全吃了吧，我改天再给你叔叔拿几根。”还没等慧兰说话，淑芹就抢着说。

“那可不行！臭妮儿吃一根就够了，另一根给玉桐就行，千万不能再拿了。”

柳淑芹今天对臭妮儿的亲热，慧兰很惊奇，她无论如何也没想到，才接触了两次，柳淑芹和她娘俩就不再生疏，好像与自己已是多年的老相识。她为她的计划初获进展而欣喜。

柳淑芹在慧兰面前不再沉默寡言。她问慧兰，有几个孩子？闺女几岁了？叫什么名字？慧兰一一作答。慧兰也询问了她的年纪和身体情况。但她没有提及王立昌，她怕提及这个坏蛋会引起淑芹伤心，影响她稍好了一些的心情。她不希望前功尽弃，给计划的执行造成障碍。

慧兰洗完了自己的衣服，而柳淑芹还有四五件没有洗。慧兰伸手从她筐里拿出两件说：“我洗完了，帮你洗两件，洗完了咱好一块回去。”

“不用，我的衣裳太脏，难洗，你先回去吧。”淑芹要夺过慧兰拿过去的脏衣服。

慧兰执意要帮，两人夺扯了起来，最后慧兰还是坚持帮她洗了起来。

那两件衣服沾满了油污和汗渍，散发出一股令人窒息的油腻怪味。慧兰展开一看，这正是仇人王立昌的衣服，她立刻觉着它是那样肮脏，她厌恶，她难以忍受，她心里犯堵，顿感一阵恶心，差一点呕吐出来。她真想把它抛进河里，让河水把这肮脏之物快快冲走，再也不要看见它们。但慧兰最终控制了自己，忍住了恶心，屏住呼吸，认真地洗了起来。

一团带着油腻味的黑色污水，从慧兰搓洗衣服的石头上流入河里，引得一群小鱼突然从河底跃起，朝着随河水流动的黑沫游去。当它们经过鳃的过滤，发现这些游动的黑沫并不是可口的油性食物，而是怪异难闻的东西时，它们像躲避一场瘟疫一样，又沮丧地快速游了回去，继续伏于河底的石子上。

4

七月七鹊桥节。

北沙村每年七月初七都要举办庙会，唱大戏，花会表演，大型集市，热闹非凡，成了方圆十几里人们的节日。那天一大早人们便携儿带女，从四面八方涌进北沙村，去享受一年中难得的一天欢乐。

赶庙会的人，有的赶着毛驴，毛驴上坐着双脚尖如辣椒的媳妇，媳妇怀里搂着孩子，媳妇身后的驴屁股上坐了一个大一点的孩子。小毛驴身驮三人，吃力而驯服地哒哒哒地迈着碎步，还要不断被身后的男人用鞭子驱赶。

有的挑着农产品，到庙会去卖，孩子们在大人身后屁颠屁颠地小跑着追赶。

大一些的孩子不愿与大人一起走，便同小伙伴们三五成群地结伴同行。

经大人同意去赶庙会的孩子们，除能看到戏台上的大花脸和武打外，还能吃到一根油条或一个烧饼，有的还能吃到一根冰棍，那可是平时连做梦都不敢想的天大的享受。

青年男女都要刻意打扮一番，因为只有在今天的庙会上，他们才能无拘无束、放开胆地欣赏、评论异性，在戏楼下同异性挤来挤去，有意无意地碰撞或触摸异性的身体。

建桐带着玉桐和臭妮儿也到北沙村赶庙会。慧兰没有和他们一起去，因为今天是柳淑芹洗衣服的日子，她要到河边继续执行她的既定计划。

王立昌挑着工具一大早就往庙会上赶。庙会上果子销量是平时的几倍甚至十几倍，他不会错过这个良机。当然，同平时去赶集一样，他不可能让淑芹同去，外村不了解的一看是个疯傻人在帮着忙活，毫无疑问会大煞风景，一定会恶心地躲开，严重影响他的生意。他只要答应让吃两根果子，随便抓哪个小伙子，都会乖乖地帮他拉风匣、用长筷子翻腾油锅里的果子。

七月七正值仲夏，白天闷热无比，预示晚上可能要下雨。今晚是牛郎织女会面的日子，他们久别重逢的眼泪是一定要流淌的。

大部分女人都赶庙会去了，今天来洗衣裳的很少，河边显得格外清静。

慧兰和淑芹并肩坐在河畔，在青石上洗着衣服。她们有时用手搓，有时用棒锤砸，好像是一对儿老相识，边洗边说话，不时还发出咯咯的笑声。

两人差不多同时洗完了衣服。

慧兰抬头看了一下太阳，天气尚早，她对淑芹说：“今儿个人少，挺清静的，咱俩到河里洗洗澡吧。”

“这行吗？”柳淑芹不太情愿。

“没关系，谁洗衣裳不顺便洗个澡？你又不是没看见，再说天又这么热。”

柳淑芹扭头四处瞭望了一下，河边只有几位老妇，远近地里几乎看不到一个干活的男人，的确很静。她有些心动，但也很犹豫。她自到梧桐谷，还没有在野外脱光过衣服，更没有和别人一块在河里洗过澡。但今日的闷热、河边的幽静以及脏兮兮、粘糊糊、发痒的身体都在激励着她的勇气。

慧兰利索地脱了衣裳，兴致勃勃地先走进河里，蹲下来，让河水淹没了整个身子。

淑芹看慧兰毫不拘束地脱光衣服进到水里，终于下了决心，开始解扣子，松腰带。待一丝不挂时，她两只胳膊护着胸部，羞涩地跳进河中，仰躺在滑润、松软的沙石上。

河水清澈透明，没有任何杂质。

水中的淑芹，慧兰看得清清楚楚。脱掉破旧衣衫的她，线条分明，凹凸得体，肌肤白皙，像一尊精雕细刻的玉雕浸泡于琼浆玉液之中，慧兰羡慕之心油然而生。她进一步向她靠近，温柔地说：“来，我给你搓搓背吧！”

清凉洁净的河水在淑芹身体四周潺潺流动，轻轻摩挲着她的皮肤，使她顿感凉爽惬意。她从来没有这样自由，这样快乐，此时的她丢弃了所有烦恼，忘却了一切忧伤，她觉得世界是美好的，活着是幸福的。

兴致浓浓的淑芹渴望能洗净自己的全身，清除掉身上所有的污秽，于是她愉快地接受了慧兰的好意，站起来，坐到水中一块石头上，上身完全露出了水面。

慧兰拿过一块毛巾，站在她身后，弯着腰，细心地为她搓背。

淑芹虽已中年，但其皮肤仍很细腻，不见任何松弛和褶皱。但慧兰发现，在她洁白光滑的肌肤上却有一块块紫斑和伤疤，像玉石上一个个瑕疵，那样显眼，那样令人惋惜。她又从她的肩头向下望去，两个饱满但稍许下垂的乳房不高不低地镶嵌于胸前，为她增添了更多美色。但细细看来，在她乳头的边沿却留着一小片黑紫色疤痕，褐色乳晕上还有一道道浅白色的抓伤的痕迹……这些一定是王立昌对她残酷折磨的纪录，可以想像，美貌但却命苦的淑芹曾经遭遇过王立昌多少虐待和毒打？慧兰心里一阵刺痛，喉咙有些发紧，眼泪模糊了她的双眼。

无形中，慧兰对淑芹更加怜悯、更加同情。她想，一定要同她交朋友，要像姐妹一样善待她，爱护她，还要下决心帮她挣脱牢笼，尽快脱离苦难的深渊。

发现淑芹身上的伤痕后，慧兰没有吭声，更不敢同她提及，她怕她伤心，她不希望她很快失去眼前的欢乐和幸福。

慧兰的手柔软而富有力度，搓得淑芹心里痒丝丝的。待她均匀而有节奏地搓了一阵后，淑芹感到慧兰的手突然慢了下来，力量也轻了许多，她意识到慧兰一定是发现了她身上的一块块伤疤，她在为它们惊愕、惋惜。她也听到了慧兰呼吸已有些急促，鼻腔里响起轻轻的不易被人察觉的泣声。受到感染的她一阵酸楚后，眼泪涌出了眼眶，吧嗒吧嗒地掉在河水里。

一群小鱼儿游到水面，追逐争抢着这些咸涩的泪珠。

两颗饱受磨难、善良而正直的心就这样默默无声地共鸣着。

5

太阳西斜，天凉爽了许多。

几只燕子在河水上方迂回翻飞。一群麻雀从梧桐树宽大的叶子下面飞出，直插河岸饮水。在草丛中乘凉的青蛙开始蹦来蹦去，捕捉着无名的飞虫。鱼儿不时跃出水面，张着小嘴，吮吸一下空气，激起一串串小小的浪花。

赶庙会的男孩女孩们，看了，吃了，玩了，待心满意足后，等不得庙会结束就早早地、连蹦带跳地向家返回。于是，大路上不时传来他们的朗朗笑声。

慧兰和淑芹相互搓完了背，慧兰又用皂角水给淑芹洗了头。

她们穿好衣服，依偎在柳树荫下，慧兰为她细心地梳理着头发。

淑芹的长发经过河水的洗涤，已恢复了本来色泽，比原来显得黑亮了许多。没有拢子篦子，慧兰只得用岔开的五指慢慢为她梳理。那头发像河畔细嫩的青草相互缠绕交织，很难理出头绪。慧兰耐心地一点一点地先把它们分成一缕一缕，然后再重复地理顺梳齐。她像在修饰一件工艺品，不厌其烦，精心细致。

自母亲去世后，淑芹还是第一次享受别人为她梳头的幸福。此时此刻，她感到她与慧兰仿佛在许多年前是一道来到这个世界上，长时间的形影不离，后来又分开了，分开了很久很久，突然现在又相聚在了一起，两人之间有一种不期而然的亲昵感。淑芹现在孤单无助，没有依靠，只有慧兰才是她最信得过的人，自此她要把慧兰视作她的亲妹妹，她要像亲姐姐一样关怀她，照顾她。想到此，淑芹鼻子酸了，泪珠在眼眶里转来转去。

慧兰见淑芹又哭了，心里无限悲伤。她没有给她什么，只是表露了一些对她的同情和怜悯，仅此而已，但是严重缺乏水和肥的这朵花，哪怕得到一点点雨露和养分的滋润就能绽放开来，散发出她的芳香。慧兰为她的动情而深深感动。

共同的命运，使她们心心相通，使她俩成了亲密无间的姐妹，她们拥抱在一起，放声痛哭！

太阳落山，满天红霞。

继而，天黑了下来，人们仰望天空，牛郎星已跨过银河，走到了织女星旁，牛郎织女相会了。

黑云悄悄地遮挡住了他们的脸。

天上落下了霏霏细雨，这是牛郎织女激动的泪水。

6

柳淑芹心情好转了许多，她开始注意梳妆打扮，破衣烂衫换成了整洁的衣服。头发不再蓬乱，脑后梳成了大大的发髻，显得利落干练。脸色也变得有些红润，呆滞灰暗的双眼开始发亮。

她的呆傻已成为过去，将永不复返！

在王立昌面前，她不再逆来顺受，不再像从前那样惧怕他，任其胡作非为，她开始敢于反抗。

一天夜里，王立昌的一个姘头突然闪进门来，与他打情骂俏了一会儿后，居然恬不知耻地上炕脱掉了裤子。气得淑芹拿起擀面杖就向那女人大腿上抡去，要不是王立昌遮挡，那女人的腿早已骨断肉烂，直吓得她拿起裤子就抱头鼠窜。

王立昌发现了淑芹的变化，他纳闷，他吃惊，他甚至以小人之心度君子之腹，怀疑她是否春心萌发，在外也有了相好的。为了验证他的猜测，晚上他粗鲁地爬到她身上想试探地干那事，却遭到淑芹极力的反抗，她厌恶地用力把他推到了炕下。

王立昌当然不会善罢甘休，他抓起炕边的一根棍子，劈头盖脸地向淑芹打去。要是过去，她会不吭不声，缩起身子，任其打骂，现在她变了，她也不示弱，同样抓起炕苕帚同他搏斗。当然她不是他的对手，最后吃亏的还是她，但即使吃了亏，受了伤，她觉得值，觉得心里痛快。

慧兰和淑芹来往密切，经常见面，不仅是洗衣裳时，平时也尽量找机会到一起坐坐、聊聊。淑芹把这看作是最大的幸福，也成了她生活的第一需要。

八月初十，又逢南营镇大集，一清早，王立昌挑起工具担子，照例一个人去赶集，家里只剩下柳淑芹一人。

初秋，天蓝蓝的，满地金黄金黄。

淑芹一人在家忙了一阵家务，突然觉得心里空落落的，于是去找慧兰。

慧兰在大石板同几个妇女正做着针线活，见淑芹来了，就站起来，问她有什么事？淑芹告诉她就她自己在家，怪想她的，想让慧兰到她家坐坐。

慧兰是第一次走进淑芹家。

她家两间屋子没有隔断，显得很宽敞。上次被王家庄的人砸得稀巴烂后，王立昌已请人修复。炕是新垒的，灶是新盘的，墙也用白灰粉刷了一遍，只是房梁、房檩、椽子仍然油黑发亮。

慧兰心情复杂，这是仇人王立昌的家，在她看来，这里到处充满着仇人的印迹，龌龊肮脏，他家中的一切似乎都让她痛恨。但她又想，这里同样是淑芹的家，是她日日夜夜生活的地方，这里的一件件东西无不同淑芹朝夕相处，浸透了她的血和泪。是啊，如果没有淑芹，她怎么会跨进这个家门？即使用八抬大轿抬她，她也不会答应进这个门啊！

淑芹热情地拿过一个麦秸蒲墩让慧兰坐下，又给她沏了一大碗红糖水。

慧兰坐下后继续做她的针线活。淑芹没有什么事干，就坐在她旁边，偶尔帮她抽根线，纫纫针。看来，慧兰能到她家看看、聊聊，她高兴得有些春风得意。

姐俩愉快地聊着，有时还开个玩笑，讲个笑话，不时发出朗朗笑声。

她们俩第一次提到了王立昌，也提到了田丽香。慧兰跟她讲述了婆婆和王立昌的关系，也讲了王立昌如何企图调戏她，以及被栽赃陷害的过程。淑芹第一次对慧兰详细叙述了她的身世和经历。讲到伤心处，两人一起掉泪。讲到受折磨，两人同时咬牙切齿。

“王立昌和田丽香这么对你，你就能咽下这口气？”淑芹问慧兰。

“田丽香是我婆婆，是玉桐的亲娘，建桐劝我为了弟弟也要尽量忍着。但是对王立昌，怀疑归怀疑，一直抓不到他的把柄，拿不出真凭实据，即使想整治他，也不好办呀！”慧兰把心里话无遮无掩地对淑芹抖了出来。

“我可以帮你呀！”淑芹很直爽，也很认真。

慧兰听她这么表态，心里甭提多高兴，马上说：“那好啊！那个事先藏到我屋里的男人八成是王立昌，但也拿不太准，你听说过那夜里的事吗？”

“听说过，你不是被害得还跳过井吗？”提起这事，淑芹对慧兰显示出无限同情。她思索了片刻，又问：“是哪一天，你还记得吗？”

“记得，一辈子也忘不了！是八月初十二。”

“八月十二？”淑芹思索了一下，继续说，“对了，那天夜里我睡下后发现下部脏了，流了很多，我正找东西擦，突然王立昌光着屁股，气喘吁吁地跑了回来。他关门时，还惊慌地回头望了望，好像生怕后面有人追赶，所以我对那天记得很准。”

“还有一条王立昌给我栽赃的裤子，我为了留作物证一直没扔掉，改天拿来你辨认一下，看看是不是他的？”

“是不是浅灰色的华达呢布做的，白色裤腰？”

“是啊，没错！”慧兰喜出望外，“你怎么记得？”

“自从那夜他光屁股跑回来后，那条裤子就一直没有再看见过，所以你一提，我就想起来了。”

终于有了人证，慧兰非常激动，但她又有些担心，忙问：“到时你敢出来作证吗？”

“敢！那有什么不敢的？走到哪儿我都敢。你的事我更应出来作证。”淑芹态度非常坚决。

慧兰还提到了建桐受害的事。

淑芹第一次听到这件涉及人命的事，狠狠地骂道：“哪个王八操的，吃了豹子胆，竟敢害起村长来了！”但她怎么用心回忆也想不起涉及王立昌的可疑情节。

慧兰感激淑芹的真情，她嘱咐淑芹暂时要保密，不到时机对谁都不能提起。

慧兰的计划基本实现，接近淑芹的目的也已达到，王立昌是栽赃陷害慧兰的元凶终于确定无疑。

但，谁是妄图掐死建桐的凶手还是个谜。

慧兰与淑芹热情告别，离开她家，独自走在大街上。

早熟的庄稼已开始收割，随处可见乡亲们挑着黄豆、早玉米、南瓜……笑嘻嘻地往家走。劳动果实的幽香飘逸在村子的大街小巷。

临近黄昏，家家开始生火做饭，梧桐谷上空炊烟袅袅。