王小曼 第一章
【不知道为什么？王小曼的影子老在我的眼前晃悠。她是谁呢？不知道！我不认识她，从来没听谁说过。也许人间根本没有这个人？抑或是她就在空气中？随时围绕在我的身边？
更使我奇怪的是，本来是耿石的自传体长篇小说，怎么会闯进来一个毫无相干的姑娘？也许是为了调节气氛？但是她站起来了！】
一九五七年元月三十日星期三，农历除夕。
耿石正在寝室里和他最要好的两个朋友喝酒，天渐渐地暗了下来，耿石打开了桌子上的台灯，一片绿幽幽的光线洒满墙壁。
正在这时门口出现了王小曼。她是去年进厂的新学员，用吴承南的话说是他从市文工团“亲自挑选最漂亮，也是最活泼的一个”。
这时她打扮的很漂亮，中等身材，略显丰腴，似乎是鼻子眼睛都会说话的那种女孩。一出现就在门口大声喊叫：
“诺诺诺，我就知道你们两个躲在耿石屋里喝酒！怎么不喊上我？给你们唱个歌说个笑话什么的也增加点过年的气氛。”
“看你风风火火的样子，大呼小叫地做什么？”李铎民和她是地道的老乡，长阳人。
“邀耿石到文化宫跳舞去呀，听说今天的舞会特别热闹。”
“没看见我们正在喝酒吗？”王德怀说，“不用你邀，我们会去的。”
“我知道你会去，哪场舞会少得了你？”
“既然知道，岂不是多此一举？”
“我怕耿石不去，今天可是我来厂的第一个春节，再说我今天值深夜班，希望耿石早点去，我好早点回来。”
“好了，知道了，今天就让耿石专门陪你。”
“你说话可要算数？！”
“这还要耿石说了算。”
“那你们后头来，我先把票给你们买好？”
“不用你买，早有人给我们买好了。”
“那我先走了……”
“去吧去吧，少罗嗦。”王德怀有点不耐烦了。
“看你那态度，我也没来邀你！”说着她的脚一踮，身一扭，扬长而去。
王小曼一走，耿石对王德怀说：“她还是个新学员，你怎么对她这种态度？”
王德怀还没回答，李铎民接过来说：“这还用问吗？吴承南的宠儿，不是省油的灯……”
外面飘起了小雪，洋洋洒洒地在路灯底下像从天上撒下来的细盐粒儿。
他们三人在街上走着，小城的街道安详静谧，别无他人，路灯昏暗，但很整齐。路旁的房屋高的高矮的矮，各个店铺都关了门，除了几处机关的院墙几乎都是木板屋。有的是两层小楼，显得很别致。平房屋顶的分水都很高，有的还铺着稻草，这种景象耿石以前从未见过。也许这就是南方吧？一座江城。
耿石走在后头，他对小城的夜晚很感兴趣，因为他晚上很少出来，那帮青工和小青年把他缠的够呛，就是和王德怀出来宵夜，也是在电厂斜对过的那家“锦春饭店”。所谓“饭店”也不过是一家大一点的馆子，据说这家馆子的面食齐全，菜炒得好，醪糟也做的特别甜，营业的时间又长，今天也关了门，只在门上亮了一盏门灯。相比之下还是电厂的门前热闹。
那还是前年国庆节，耿石刚进厂不久，厂里的“二当家”想搞个花样，就把耿石拉出来。吴承南对他说：“搞个活动的闪光灯”。要求灯光是活动的，能够变换颜色，耿石和李铎民就用了一台小马达，带动一个脚踏车轮子，轮子带动几个接点，分别接上不同颜色的灯泡，灯泡互相交插着；另外还用了两对圆形的三合板，一块开长条孔，一块开S形孔，不同方向旋转，分别放在“国庆”两个字的后面，用同一台马达带动，将绳索穿来绕去，一起转起来，不仅彩色灯泡可以跑动，国庆两个字也是闪光的了，从此李铎民和耿石就成了好朋友……
他们边聊边走，不久来到了“市劳动人民文化宫”。
文化宫坐落在一条砖瓦结构房屋的街道上，最高也就是两层小楼，还有几处小院。据说解放以前都是有钱人家居住的，后来属于大资本家的都被公家没收，成了房管局的房子，还比较整齐，也比较热闹。文化宫就在这条街道的中间，一个大院，门楼上装饰着一圈彩色灯泡，中间围着“欢度春节”四个大字，下面悬挂了两个大红灯笼，透出来的灯光显出了“春”、“节”两个黄色楷体大字，这时扩音器里正在播放山西河曲“五哥放羊”。
文化宫的大院又大又宽敞，两边都是二层楼房，院内人群熙攘，被电灯照的通明，正在举办灯谜晚会和书法展览什么的。小雪并没有影响人们的兴致，反而增加了节日氛围，耿石他们也无心在院子里逗留，就径直走向舞厅。
舞厅在院子的深处，门外站了许多人，门口有一男一女两个青年在检票。王德怀走上前去向他们出示了两张票，向后摆了一下头，示意是他们两个人的，他自己可以无票入场。
舞厅内擦肩接踵，人们正在跳慢四步，“五哥放羊”的曲子更显得悠扬。
耿石他们一时挤不进去，就站在门口看了看。舞厅显得很大，据说是工会开大会用的礼堂，平时很少开会，就举办舞会，每到周末才举办一次。这时布置得很漂亮，屋顶上拉着彩色纸花，中间吊了一个大灯笼，四周各拉着四串灯泡，红的黄的绿的和无彩色的，这时正亮着红灯。在最里面是一个小舞台，乐队正在上面演奏。乐队很大，但乐器单调，是从各个单位里凑起来的，西洋乐器和民族乐器混杂，不外乎一台架子鼓，一支黑管，一把小号、一把长号，一把大提琴和几把小提琴。民乐器也不过只一架扬琴，几把胡琴、笛子和萧之类，但有一把阮，另外还有一架手风琴，不伦不类，也没有指挥。电厂的小乐队参杂其中，那台架子鼓就是电厂的，演奏全靠鼓点，要么就是凭感觉。
就在这时音乐停了，红灯熄了，白灯亮了，人们恋恋不舍地纷纷退到场边，耿石方才看得仔细。
“走，咱们进去。”王德怀对耿石和李铎民说。他俩还没挪步，只见王小曼从人群中钻出来：
“啊哈，终于来啦，该没有喝醉吧？”她直奔向耿石。
“我也没喝酒。”
“怎么脸红的像红布似的？”
“让你给臊的。”王德怀说。
“这有什么可臊的，也不看看这是什么地方。”
“你不知道耿石是个白脸子？”
“明明是红脸子，你非要说是白脸子，睁着眼睛说瞎话！”
王德怀举起一只手：“你再跟我犟嘴看我不揍你。”
“喂，我说王德怀，你怎么老跟我过不去？”
“我看不来你那股劲儿。”
“那就别看！”
李铎民拉过来王德怀：“都给我少说一句，大过年的别找不痛快。”
舞曲又开始了，是“绣荷包”，王德怀一把搂住了耿石的腰：
“我们跳我们的，别惹她。”……
舞伴们跳得昏天黑地。那是水门汀地面，上面撒上一层滑石粉，满屋里烟尘弥漫，加上扩音器的喇叭太响，跳得耿石头昏脑胀。他很少跳舞，除非王德怀死拉硬拽。
王德怀的舞技高超，因为他是材料采购员，走南闯北的哪都去，晚上没事只有跳舞。交谊舞很流行，不过不兴舞厅，都是在单位举办，单位小的就联合举办。大城市都实行“生产轮休制”，只要想跳天天都有，凭他的“轴承脑袋”那里钻不进去？
提起这“轴承脑袋”还有一个小插曲。电厂的设备是美国“奇异”牌发电机组，称“列车电站”，就是装在一节列车上可以发电，小巧灵便，全部配套设备都是“奇异”，连开关触头和轴承都是。一年厂里大修，循环水泵的马达声音不正常，经检查轴承松动，厂里没有备件，五金公司都没听说过这种型号。本来他到上海去出差，回来时跑了一趟万县，听说那里的发电机组和厂里是同一个型号，库存里只有一个备件，他就把那个轴承给挖过来了。加上他平时办事灵活，脑子里反应问题特别快，所以有人就送给他一个绰号：“轴承脑袋”，从此便传开来。