第一章 第一节
大洪山南麓，有一条淙淙溪流汇聚而成的浅水河，水宽处有近百米，窄处仅三十米。当地人称作石板河。
石板河下游，有一个偏僻的村子，叫做王家冲。抗战初年，我党领导下的京山、应城一带的抗日游击队常在此歇脚打尖。
一九XX年秋，豫鄂边区特委派遣了一支近两百人的挺进队从河南四望山来到这里，跟原本就活动在这一带的京山、应城的抗日游击队汇合，组成了一支直属新四军领导的正式武装。
这天，挺进队跟京山、应城的抗日游击队汇聚一处，全部聚集在王家冲村外的一块平地上。几支队伍的领头人中走出一位身着灰布军装的中年汉子，站到队伍前面发话道：“同志们，今天对我们来说，是一个值得纪念的日子，我们鄂中抗日挺进纵队正式成立了。这是我党在鄂中地区创建的第一支初具规模正式武装，从今天起，我们大家就是一名光荣的新四军战士了。”
讲话的这人是豫鄂边界开过来的那支队伍的领头人，叫李威。跟他从豫鄂边界过来的那些战士也都是些老根据地的战士。见司令员讲话完毕，豫鄂边界来的战士们赶紧鼓掌。其它几支队伍的战士都是刚刚从附近各县游击大队收编来的，从未见过这样的场面，所以只知道看戏一样傻站着，待别人鼓完掌才会过神来，赶紧也拍了拍巴掌应和了一下。
李威做了个手势示意大家把掌声停下，道：“下面有请我们豫鄂边区党委书记，陈敏同志给大家讲几句话。”
又是一位身着军装的汉子，不，应该是一位大嫂从人群里走了出来，操着山东口音说道：“同志们，你们司令员虽然不善言词，但是他刚才的话讲的很好。我呢也没什么好讲的，就两句话送给你们，第一句：祝贺挺进纵队的成立；第二句，预祝你们旗开得胜。——最后我代表豫鄂边区党委向你们表示敬意！”从她的帽檐下露出一丝长发，要不是这一特征暴露了她的性别，很多人都以为她是男的呢。
司令员跟身着军装的大嫂握手表示谢意后，走到队伍前道：“全体注意，立——正！”
唰，所有战士立刻肃立成几个方队。
“鸣炮，奏乐！”
随着司令员一声令下，三名司号员站到土岗上吹起了军号，鞭炮声同时响彻山野。
按下抗日挺进纵队下一步如何行动不说，单说王家冲东去二百里路开外的地方，有一座县城叫做孝感。地处南北交通枢纽平汉铁路线上，半年前便已被日军占领。这一日，驻孝感的日军最高指挥官坂本联队长正巡视火车站，忽然一匹快马奔至眼前，一人翻身下马禀报道：“太君，应城运来的粮食又被劫走了。”
“什么？中村小队长呢，不是派了中村小队长协助你们运粮的吗，怎么还是被一个小小的游击队把粮食给劫走了？”坂本怒目圆睁。
来人吓得魂不附体，答道：“这一次运粮队遇到的不是应城游击队，而是共产党的新四军。中村小队长在跟新四军作战时已经尽忠了！”
“巴格！你说什么？”
来人越发胆战心惊起来，结结巴巴地道：“中村太君在和新四军作战时光、光荣牺牲了！另外还有十几名皇军战士也都牺牲了，新、新四军还、还让皇协军的弟兄带回一封信给您。”说着战战兢兢掏出一张纸递到坂本面前。
坂本接过信纸，见果是新四军写给他的一封信。
坂本：谢谢你送来的粮食，和这十几条三八大盖。中村和十几个小鬼子的臭尸体我们不要，你派人拖回去吧。我新四军挺进纵队现急需歪把子数挺，小钢炮数门，你若能克日送来，挺进纵队会再记你大功一次。孝感城我们迟早也会去耍一耍，你有什么好招待的尽管准备着。——新四军挺进纵队
“巴格！”坂本气得几把将信纸撕成了碎末。
那给他送信来的乃是应城县县长，见坂本越发气上了头，不敢再说什么，只小心翼翼地说了声：“太君，属下告辞了。”牵了马赶紧走人了。
坂本今天出来巡视火车站，本来心情不错的。不成想接到这样一个消息，弄得心情糟糟的。遂对身边的宪兵队长田谷川挥了挥手，命人开过来几辆摩托。坂本上了第一辆车，田谷川上了第二辆。后面的宪兵或骑马，或乘摩托紧跟着。
一众人回到指挥部大院，但见十几具日本兵的尸体一字排开摆放在大院中，坂本揭开其中一具尸体上覆盖的白布看时，正是昨天派往应城协助皇卫军运粮的中村小队长。“巴格！”坂本望着中村的脸又骂了一句，不过不是骂的中村。
中村小队的副队长过来报告道：“联队长，中村小队长和十三位皇军战士的遗体全在这，请指示！”
坂本将中村的脸轻轻盖好，抬起头来盯着这位副队长看了有片刻。那副队长正不知坂本想干什么，忽然坂本抬起右手，劈，给了他一个耳光。“中村的死了，你的怎么活着的回来了？”坂本道。
那副队长生生地挨了一铁掌，非但不敢叫疼，还得挺起胸膛叫了声：“嗨！”运足了劲，等着坂本再打。
坂本道：“共产党的新四军怎么会出现在应城？应城的抗日游击队的哪里去了？”
那副队长道：“应城抗日游击队的不知去了哪里，我们遇到的的的确确是共产党的新四军。有皇卫军里被新四军抓过的人可以作证。”
坂本对身边的田谷川道：“你的去把皇卫军的潘若志的叫来！”
田谷川出去没一会将皇卫军大队长潘若志和一个皇卫军带了进来。
潘若志向坂本点了个头，道：“联队长，这位就是被新四军抓去过的皇卫军兄弟，赵县长交给您的那张纸条就是新四军让他带回来的。”
那名皇卫军见坂本正用鹰一样的眼睛盯视着自己，直吓得两腿不住的打颤。扑通一声跪倒在地，拉着哭腔道：“太君，饶命啊！”
坂本道：“你的不用害怕，站起来的说话。”
那皇卫军士兵闻听赶紧站了起来。坂本道：“你的见过新四军？”
士兵道：“是的，小的见过新四军，太君。”
坂本又道：“新四军的厉害的有？”
士兵道：“新四军？厉害，比皇军厉害。不不，没皇军厉害，没皇军厉害。但是，新四军人很多，很多，一下子把运粮队全围上了。”
坂本道：“皇卫军里除了你，还有谁被新四军抓去过？”
士兵道：“还有，还有········不，没有了，就小的一个被抓去了。”
“新四军为什么放你回来？”
“新四军说，他们留着我也没什么用，就让我带了那封信回来。还说如果不帮送那封信，他们就是找到孝感也要做··做···做掉小的。”
“他们的指挥官什么样子，他们的营地在哪里？”
“他们的指挥官这么高，穿一身军装。营地在哪小的就不清楚了。”士兵连比带划的道。
潘若志见士兵改口说没有其他人被抓去过，心里松了一口气。坂本道：“潘的，你的可以走了！”
潘若志点了个头，哈腰退了出去。那名皇卫军士兵不知坂本要将他如何处理，心里忐忑不安起来。嗫嗫嚅嚅的道：“太君，我，可以走了吗？”
坂本做了个手势，示意皇卫军士兵不要慌张，然后附在田谷川耳边说了几句话。这才对那士兵道：“你的跟着田谷川队长的去吧。”
田谷川向屋外招了招手，立即进来两名宪兵。那皇卫军士兵越发惊恐万状，哀求道：“太君饶命啊！”
田谷川向两名宪兵做了个手势，两名宪兵架起皇卫军士兵向外走去。
片刻后，田谷川回来了，对坂本道：“联队长，潘若志的皇卫军已集合完毕，请联队长过去训话。”
坂本随着田谷川出了指挥部，来到皇卫军营房外的操练场上。
潘若志已经将手下的皇卫军士兵正全数集合于此。坂本一直望操场上的旗杆方向走过来，走到旗杆下时围着旗杆转了一圈。旗杆上绑着一捆齐人高的干柴，不过这捆干柴有点奇特，中间好像是空心的。从里边传出来一些细微的声音，像是一个人的哭泣声。
坂本用略带欣赏的眼光对着干柴笑了笑，然后从腰间拔出长刀对着干柴的中间部位猛力刺去。干柴里面立刻发出一声惨叫，一股鲜血顺着坂本的长刀流了出来。然来那干柴里裹着刚刚被宪兵队带来的那名皇卫军士兵。
坂本掏出一块手帕将刀上的血迹擦了擦，将刀放回刀鞘，这才走到潘若志的队伍前，道：“皇卫军的弟兄们，刚才你们都看到了，这个人因为贪生，怕死，有辱皇军尊严，所以被我杀了。今后有谁再敢冒犯皇军军威，这个人的下场就是榜样。大日本皇军自到中国后还从未遇到过对手，你们的几百万正规军尚且抵挡不住皇军的进攻，小小的抗日游击队、新四军算个什么？今天中午发生在应城的这件事，我大日本皇军决不会善罢甘休。新四军、游击队杀了我大日本皇军十四名士兵，我一定会让他们加倍偿还。我大日本皇军是不可征服的，是无敌的！”