第二章 桃园结义(1)
汉灵帝中平元年（公元XX年）二月，黄巾起义在仓促之间提前起义了。主力为张角所领导的太平道信徒，起义军分为三个主要部分，分别为张角三兄弟所领导的黄巾军主力、波才、彭脱所领导的东方黄巾军和张曼成领导的南方黄巾军。庚子日，张曼成攻杀南阳郡守褚贡，响应张角。
这时候，汉灵帝急了，毕竟汉朝经历多少代，谁也不愿意让大好江山拱手相让的。一方面解除党禁，拿出皇宫钱财及西园良马赠给军士，提升士气，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公车署接受面试（“党锢久积，若与黄巾合谋，悔之无救”。一方面又发精兵镇压各地乱事：卢植领副将宗员率北军五校士负责北方战线，与张角主力周旋；皇甫嵩及朱儁各领一军，控制五校、三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军，朱儁又又上表召募下邳的孙坚为佐军司马，带同乡里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出发与朱隽军连军，同时还同意各州郡可自行招兵买马。这一举动确实是很有效，黄巾起义的主力军在历经九个多月后被剿灭了，虽然黄巾起义的余党在随后的几年里还有动作，但毕竟不成气候了。但中央将军权下方的各州郡，这无疑是让各路诸侯将会拥兵自重，不服中央集权的统治，这为日后的“挟天子以令诸侯”创造了条件，也把汉王朝这个本身就岌岌可危的时代推向了更远的深渊。同时也正因为这一年，将黄巾军给镇压，所以这一年改元为中平元年。
也就这个时候，在黄巾起义初始阶段，幽州太守刘焉采纳邹靖建议出榜招募义兵。这下引出三个人。
第一个便是涿县（今河北省涿州市）中山靖王刘胜之后的刘备，自称为当今皇帝的叔叔，所以人称刘皇叔。《三国演义》第二十回列述的刘备先祖世系：“献帝设朝，操表奏玄德军功，引玄德见帝。玄德具朝服拜于丹墀。帝宣上殿，问曰：‘卿祖何人？’玄德奏曰：‘臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。’帝教取宗族世谱检看，令宗正卿宣读曰：‘孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。’帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。帝大喜，请入偏殿叙叔侄之礼。帝暗思：‘曹操弄权，国事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！’遂拜玄德为左将军、宜城亭侯。设宴款待毕，玄德谢恩出朝。自此人皆称为刘皇叔。”因这段不见于《后汉书》、《三国志》、《华阳国志》等史书记载，所以可以推测此世系表是罗贯中的编造，假使世系表是真的，据当代三国史学家张作耀先生考证，《三国演义》列述刘备先祖世系，从汉景帝刘启到刘备共十九代。而东汉光武帝刘秀为汉景帝六世孙，汉献帝刘协则为光武帝八世孙，从景帝到献帝共十四代。对照汉代帝王世系和《三国演义》描述的刘备世系表，不难看出，刘备的辈分比汉献帝小五代，刘协又何以认刘备为皇叔呢？只不过是也是小说构思的需要，毕竟《三国演义》是站在独尊刘氏为出发点的，让刘备具有这个皇叔身份，那自然会很管用的，也是个非常好的宣传手段。
那我们看看这个刘备的长相：“生得身长七尺五寸”，汉朝一尺的长度并非现在的“三尺一米”这个标准，而是一尺约21.15cm至23.75之间，因为在汉朝不同的时期这个尺度是有所变化的，所以只有这个参考值了，按此计算，刘备身高在1米58至1米78之间，折中计算也在1米68左右，而且“面如冠玉，唇若涂脂”这典型的一个帅哥；但这并没有完，还有一句说的是“两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳”，这恐怕就有些难以恭维了的。素有大志之人必有其独特之处，作为一代英雄的刘备，给人的形象就很是特别。此时的刘备已是二十三周岁，这和《三国演义》中所说刘备二十八岁有些不符。刘备出生在公元161年，黄巾起义这一年是公元XX年，如果刘备28岁的话，那他在公元XX年才出来，而这个时候的黄巾起义余党都几乎被剿灭，那自然是不太可能的了。只不过关羽和张飞的出生年份无考或者说是还不确定具体的年份，罗贯中只有把刘备的年龄虚构大一些，要不恐怕是关张刘或者是张刘关桃园三结义了罢？
看到刘焉发榜招军刘备是慨然长叹：“有志欲破贼安民，恨力不能……”刘备虽素有志，但汉武帝时刘备祖上家道中落，他们这一支在诼县生活，到刘备这一代的时候，家境更是贫穷，又在幼年丧父，和母亲以贩屦织席为生，到这个时候刘备是有想法，但一穷二白的怎么能起事实现自己的抱负了？只是投军报效，平生的抱负能不能实现都是个问号，刘备自然心不甘情不愿的。但自己去组织人马，名声是够了的，而且这个刘焉也是汉室之后，那自然会对刘备或多或少的有些照顾的，但那也要有钱招兵买马，还要有人一同协助的，毕竟独木难成林人多好办事的嘛。有这个想法的人不止刘备一人，但有刘备这种身份的人却不多，也就在刘焉发榜招军的时候，城门楼前刘备遇到了他平生所遇到的两个得力干将——关羽、张飞。