济世安民（1）
隋朝开皇年间，由东向西的黄土官道上，道畔一排数十株乌柏树，叶子似火烧般红，野草方始变黄，几骑黄骠马正在奔驰，只见马蹄翻飞，身后腾起阵阵尘土。为首的一人方脸长髯，神态尊贵，后面的几个却是随从打扮，个个精悍；细看那几片马，确也都是千里挑一的良驹，不一会儿就到了三岔路口。这三岔路口前面路旁处挑出一个酒招子，上题张记酒店，为首的方脸长髯者“吁”的一声，这几片马都在酒店前停了下来，细细数来，刚好是十匹。方脸长髯者下了马，看了下四周，似有感慨地道：“四年了，四年了，总算回家了。”
这一行十人陆续地进入了小店，只见这小店虽不宽敞，倒也几乎是客坐满朋，想是近二十里就只有这一家店，刚好又落在三岔口处，来往的客人都要经过这里。众人分了两桌坐了下来，要了些蚕豆、咸花生，豆腐干和七斤牛肉等几样菜吃了起来。环顾四周，西首却坐着一个说书模样的人，那说话人五十来岁年纪，一件青布长袍早洗得褪成了蓝灰色。只听他两片梨花木板碰了几下，左手中竹棒在一面小羯鼓上敲起得得连声，唱道：“照镜与人去，照归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”那说话人又将手中木板敲了几下，说道：“这首五言诗，说的是陈朝末年，我大隋朝正要消灭陈朝，吞并江南。陈朝太子舍人徐德言，眼见危在旦夕，便对妻子陈氏说：‘国破家亡，势所难免。一旦夫妻离散，若没信物，又何处相认！’便把一面铜镜，破为两半，自留一半，另一半则给了妻子陈氏，并相约说：‘若他日离散，就于正月十五日，到京城市集卖镜相逢。’不久后，陈朝灭亡，陈氏被纳入越公杨素家，杨素对她十分宠幸，但这陈氏却只日夜思念徐舍人。另边厢，这徐德言也是忍辱负重，历尽艰辛，一日终于到了京城。到了正月十五那日，徐舍人想起诺言，赶往市集，到了市集后一眼看见一个奴仆拿着半面铜镜，扬言要高价出卖，旁边却有一群人围着取笑。徐舍人心下明白，急忙请那卖镜人到了自己的住处，酒食款待，道明了自己的身世，又拿出自己的半面铜镜验合，发现果然是陈氏的铜镜，便大哭之下写了一首诗着仆人递给陈氏。众位看官明白，这首诗就是小人前面所唱的。”
那说话人想是累了，喝了一口茶，旁边的一人忙问道：“后来又怎么了？”那说话人又接着道：“陈氏一看到这首诗后，认得是她丈夫的字迹，痛哭流涕，便终日不展欢颜，又不吃不喝。那杨素却也拿她无可奈何，只好着人把徐德言召来，并把陈氏还给了他。”话音刚落，众人大声鼓掌道：“破镜重圆，这样甚好，这样甚好。”那说话人忙作揖回道：“小的王三，服侍众位看官这一段说话，说得不好，还望各位多多包涵，多多包涵，话本说彻，权作散场。”王三将两片梨花木板啪啪啪的乱敲一阵，又托出一只盘子，众人便拿出两文三文，放入木盘，霎时间得了六七十文。等转到东首收铜钱时，一个商贾模样的人忽地站起问道：“王先生，这陈氏可是陈朝后主陈叔宝之妹乐昌公主？”王三忙回道：“正是，正是，原来先生知道这事啊。”此人道：“在下张铁生，以前也约莫听说过一些，只是先生说得甚好甚好。”张铁生坐了回去，叹道：“只可惜了这花花江南却断送在后主身上，不过我朝皇上可远比那后主英明，与民安息，甚是体恤百姓。”王三接道：“不错，我中华大国自南北朝分裂也近三百来年，人心思统，我朝皇上原本为先朝随国公，先后统一了鲜卑、羯、羌，又南下征服了江南，一统了江山。不过令小人佩服的却不是他立下的沙场战功。”此言一出，在坐的众人奇道：“那又是甚么？”王三接道：“我朝皇上可是明君哪，各位可知皇上俭朴如民，不要说他自己很少穿新衣裳，连那独孤皇后也只是穿旧衣裳，一年也不曾换得一件。”众人听了，点头赞许，王三又道：“皇上虽贵为一国之主，却曾没有三宫六院，连妃子都没有一个。皇上曾说：‘从前帝王，小老婆太多，儿子们不同母亲，所以相争相斗。不像我的五个儿子，一母同胞，亲如手足。’便是这个道理了。”
话音刚落，却听见有一人轻声道：“却也不一定，肯定是怕老婆了”，众人听了忍不住要笑，却又都忍住了，生怕落个忤逆之罪。半响却见角落里一人大声道：“当今世道我看也好不倒哪里去”，说罢站了起来，掀开上衣，却见条条鞭痕，深入皮肤，又捋起左袖，却是几条刀痕，那刀疤结后，新肉凸出，条条交错，甚是丑陋。那人道：“各位，小人本在老家有一点田产，怎奈得罪了地霸，竟勾结了官府霸占了田产，又寻个罪名，把小的打了一顿。小的只好带了一点银两出走，想找个好去处再谋个生路，不料这半路又遭响马打劫，这左臂上伤痕便是响马砍的。”刚把话说完，却听见几匹马蹄声往往这边来，蹄声甚疾，好象是急着赶路。众人心中都在寻思是哪路人马，为何如此急甚。那人却变色道：“响马，响马又来了。”众人中有人惊慌，却也有人取笑道：“这大白天哪有什么响马？”只见坐在方脸长髯者旁边的一个人道：“唐公，今个儿可真热闹，莫非真的又是响马？”方脸长髯者回道：“大家都坐好了，李铁看好行李。”原来坐在东首的这个人名唤李铁，这位方脸长髯者乃新任陇州刺史李渊，世袭唐公，娶窦氏为妻。这几年他公务繁忙，一直在谯州为刺史难得几次回家。话说这李渊，却也是有来历的，出身于关陇望族，少好习武，为人机智，当今圣上杨坚正是他的亲姨父。他在谯州为刺史时期整顿户籍，推行均田制，安抚百姓，深得人心；这次改任陇州刺史，陇州离老家武功县很近，他心中甚是挂念家中妻子老少，就随便过来探亲。
不一会儿，马蹄声在店前打住，只见两条彪形大汉风风火火地闯了进来，喝道：“店家可有干粮吗，顺便再弄两斤牛肉，快点，老子要带走！”说的是北方口音，却又很生硬，乍看容貌之下，青眼赤须，却非中原人氏。乡下店家哪见过如此模样的人，自然有点心惧，便匆匆忙忙地包了干粮和牛肉给了这两人，心中期盼可不要出什么乱子。这两人付了银两，便又大步出门，却见店外又有一人，也是青眼赤须，等这两人出来，各都上马，三人三骑，快马加鞭，不一会儿已在百步之外了。
李渊望着顷刻远去的三人背影忽然省悟道：“莫非却是突厥人？”中原自两汉对匈奴屡次主动作战后，匈奴分裂为南北两部，南匈奴渐迁至内地并逐步汉化，北匈奴逐渐西迁，另外却还有一些别支在广阔的北方草原生息繁衍，其中的一支就是突厥人。当时正值柔然汗国强盛，突厥人受其奴役，充当“铁工”，专门打铁制作兵器工具，直至后来其首领土门率众灭柔然汗国，自号伊利可汗，自此建立突厥，并以狼为图腾，帐前大旗称“狼头大纛”，在漠北逞一时之盛。隋初曾和突厥交战过几次，突厥于隋建朝次年由五位可汗率四十万大军，杀入长城，一时杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作。边界百姓因为战事，相互来往不密，了解不多，内地百姓也只是听说过突厥而已，不曾见过突厥人，李渊只是看这模样，寻思应该就是突厥人。
李铁听李渊如此道，心下寻思，莫非这三人真是突厥奸细不成，忙提了双戬，上了马便匆匆往这三人赶去，李渊想拦时却已是慢了一步。李铁胯下骑马乃是千里挑一的良驹，又已在店门外歇了一顿，因此不用一盏茶的功夫就已赶上。李铁望着那三人喝道：“众位朋友是哪条道上的，在下李铁，有心结识各位，就此歇住，李某作东好好饮它几杯，可曾好么？”那三人听得此言回头望他一眼，却不作丝毫理会，仍是快马加鞭，往前疾驰。李铁心中火起，跨下一紧，赶将上来，右手往落在三人中最后的就是一戬，那人却不曾防他，等戬来时才急作闪避，匆匆忙忙躲过这一戬，模样却已是非常狼狈。那人吁的一声，三人一并将马停住，从腰间拔出大刀喊道：“兀那汉人，休得撒野。”李铁见那大刀甚是厚重，刀口锋利至极，心中一寒，暗自叹道：“这胡人的铁器倒是不赖”，却不知突厥人素来以游牧为生，除了放牧以外就是以锻作铁器活儿见长。那人又道：“告知你也罢，我等突厥上国人，我乃泰赤兀”，又指左首穿黑衣的道：“伊密靡”，再指右首穿黄衣的道：“库莫奚是也。”李铁听罢道：“各位朋友远途而来，自是辛苦得很，但不知所为何事？”泰赤兀笑道：“既然我等已告知你名字，那就纳命来吧”，话音刚落，迎面一刀劈来。李铁左肩一缩，急忙避开。泰赤兀道：“身手不错，再吃我一刀”，又是一刀往李铁右肩避来。李铁往左一避，不料这招却是虚招，泰赤兀这刀却往左边落下。李铁跟随李渊多年，功夫自是了得，当下身形一换，已是向右平移了尺许，一抬头，却又见泰赤兀的刀如鬼魅般紧紧跟随，这刀竟直往脑门而来。李铁大惊，双手持戬往上一挡，啪的一响，双戬竟从中折断，李铁不假思索，往后一仰，只觉刀锋从胸前划过，顿刻鲜血冒了出来。泰赤兀狞笑一声，纵马欺近一尺，望着李铁又是一刀。李铁胸口吃痛，已是无力抵挡，只将双目一闭，暗道：“我命休矣”，忽听耳边“铛”的一声，大刀竟然在中途改了方向，似是被甚么物件撞开了，顷刻接着又是“铛、铛”两声，却是泰赤兀的大刀忙着在挡什么物件。
李铁睁开双眼，却见李渊等人已是赶上，人人手中都引箭待发，自是都对着泰赤兀三人，李渊的弓上却一共上了三只利箭。泰赤兀口中骂道：“兀那汉人，休得暗箭伤人。”原来方才李渊见形势危急，施箭救人，一箭三连珠，去势甚猛，第一箭射向劈往李铁的那一刀，其余二箭分别射向泰赤兀头部和胸部，这三箭中第一箭便荡开劈向李铁的一刀，其余二箭攻敌所急，用的正是围魏救赵之法。李渊的曾祖父李虎就是以一箭三连珠曾为建立北周立下赫赫功劳，李渊的箭法自是深得其祖真传，一箭三连珠就将泰赤兀弄了个手忙脚乱。就这间缓了缓，李铁已打转马头，望着李渊这帮人退了回来。泰赤兀三人见状，自是不肯放过，急急打马紧追不放，眼见李铁已难逃脱，李渊喝了一声道：“放”，众人手上一松，十余支箭便疾射而出。李渊手下均是箭术好手，这十余支箭箭箭力道骁猛而不失准头，虽伤不了泰赤兀等人，一时间却也将这三人弄了个手忙脚乱。泰赤兀见难以占到便宜，勒住骑马，用突厥话咕噜咕噜地喊了几句，三人打转马头竟不理李渊这些人自管走了。李渊这边早有两骑驰出，将李铁接了回来，那李铁从胸口一直到小腹间被划了一道血口子，幸好尚未伤及腑脏，早有人取了金创药给李铁敷了上去，却有两人按捺不住，一边口中骂道：“蛮野胡人，休得逃走”，一边蠢蠢欲动，欲拔刀追赶。李渊喝道：“慢着，你等可是那三人的对手吗？”众人心中一阵骇然，自知各人功夫都不及李铁，自然不是泰赤兀等三人对手，方才若非仗着弓箭的厉害，只恐怕这李铁也难以活着回来了。